Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Трое в плащах без знаков. Не официальная делегация с белыми плащами и серебряными застёжками. Трое тихих людей, которые уехали не через главные ворота, а через южные. Не по королевскому тракту, а по дороге, которая вела через мелкие баронства и сёла на восток.

– Лор, – сказал я.

Лор вошёл через минуту.

– Три мага. Направление на восток. Без знаков Гильдии. Неделю назад из столицы.

Лор сел. Достал записную книжку. Привычка, которая стала частью его тела, как меч у другого офицера.

– Без знаков. Это не официальная миссия Совета. Совет направляет магов с плащами и мандатом. Без знаков значит неофициально. По чьему приказу?

– Хельм? Крейн? Ястребы?

– Крейн предупредила бы. Хельм воздержался при голосовании и не стал бы действовать в обход решения. Ястребы? Возможно. Половина Совета, которая считает, что Арморн и его пушки опаснее Мора.

– Или Рост, – сказал Март.

– Рост лишён статуса. Он не может направлять магов от имени Совета.

– Не от имени Совета. Лично. Рост фанатик, но не идиот. У него есть связи, деньги, и теперь у него есть ненависть.

Я посмотрел на карту, которая лежала на столе. Аркенбург на западе. Серая Брода в центре. Валье на востоке. Дорога шла через перевал, потом через равнину, потом через лесной тракт. Неделя пути из столицы верхом.

– Если они выехали неделю назад, они уже прошли перевал. Через два-три дня будут в районе Серой Броды.

– Или уже прошли Серую Броду и двигаются дальше, – заметил Лор. – Мы не знаем точного маршрута. Они могли обойти город.

– Крис. Наблюдатели на развилке и на тракте. Усилить до двух постоянных постов. Любой путник с магическим снаряжением или без опознавательных знаков фиксируется и докладывается немедленно.

Крис кивнул.

– И отдельно. Март, записку Ренарду. Короткую. Вопрос: кто направил трёх магов без знаков на восток неделю назад. Ответ нужен быстро.

– Отправлю сегодня.

На третий день я нарезал два ствола.

Десятый и одиннадцатый нарезные. Четыре канавки на каждый, по спирали, шаг подобранный ещё на шестом стволе и с тех пор не менявшийся. Дар шёл ровно, без напряжения. Бронза послушно перестраивалась под магическими пальцами, которых не было, и канавки ложились глубоко, точно, с уплотнением стенки.

Двадцать пять минут на ствол вместо прежнего часа десяти. Дар не просто рос. Он менял качество. Раньше каждая канавка была усилием. Теперь каждая канавка была движением, и разница между ними была как разница между человеком, который учится ходить, и человеком, который идёт, не задумываясь о ногах.

После двух нарезных я впаял эфирит ещё в три заготовки. Мана просела к вечеру до трети, но без тошноты, без тумана в голове. Чистая усталость, как после долгой физической работы.

Итог дня: пять обработанных стволов. Три новые впайки, две нарезки. Общий парк баронства на вечер третьего дня: пятьдесят три гладкоствольные аркебузы, одиннадцать нарезных стволов, три пушки. Две пушечные заготовки ждали впайки.

Я стоял у входа в кузню и смотрел, как солнце садилось за западный склон. Воздух пах дымом, железом и осенью. Где-то за северным склоном Раст стрелял из нарезного ствола. Звук был знакомый: хлёсткий, резкий, отличающийся от глухого бухания гладкоствола. Звук, от которого маги умирали на расстоянии, с которого не могли защититься.

На четвёртый день Лор принёс мне рапорт.

Не свой. Копию рапорта, который Рейнхольд оставил перед отъездом из баронства. Лор нашёл его в пакете документов, которые лейтенант передал перед отбытием конвоя.

– Рейнхольд фиксировал обстановку, – сказал Лор. – Как штабной офицер, которым он и является. Вот что он написал.

Я прочитал. Аккуратный, мелкий почерк. Человек, который привык экономить бумагу.

«Баронство Валье. Наблюдения за четыре дня пребывания.

Производство: две литейные печи, одна новая. Темп литья высокий. Мастер-литейщик (Серт) работает профессионально. Качество заготовок улучшается. Запас меди достаточный, олово на пределе.

Вооружение: видел не менее сорока аркебуз, хранящихся в оружейной. Стволы бронзовые, на части из них на срезах заметны тонкие полоски минерала, вмонтированного в стенку. Назначение минерала неизвестно, но, вероятно, связано с функционированием оружия. Видел также три орудия крупного калибра (пушки) на позициях холма. Расчёты обучены.

Кадры: личный состав баронства значительно превышает ожидаемый для владения такого размера. Стрелки обучены, дисциплинированы. Капитан Лор встроен в структуру управления. Оборона холма организована по военному образцу.

Шахта: добыча минерала ведётся постоянно. Горный мастер Эверт руководит работами. Третий ярус в подготовке.

Общая оценка: баронство Валье является не земледельческим хозяйством, а военно-промышленным объектом.»

Военно-промышленный объект. Рейнхольд видел ровно то, что видел. Не больше, не меньше. Штабной офицер, который привык оценивать объекты и записывать наблюдения. Его рапорт уйдёт к Вейну. Вейн прочтёт. Возможно, покажет королю.

– Лор. Это проблема?

– Нет. Это факт. Вейн знает, что у вас здесь. Он сам послал меня сюда. Рейнхольд подтверждает то, что Вейн уже понимает. Но если этот рапорт увидит кто-то, кроме Вейна и короля...

– Если его увидят в Гильдии.

– Если его увидят в Гильдии, он станет списком мишеней. Две печи. Оружейная с сорока стволами. Три пушки на холме. Шахта. Горный мастер. Мастер-литейщик. Капитан Лор. Барон ди Валье.

Я сложил рапорт.

– Рейнхольд пишет то, что видит. Это его работа. Мы не можем и не должны этому мешать. Но мы должны убедиться, что канал между Вейном и нами остаётся закрытым. Март, проверь через свои источники: кто имеет доступ к документам полковника Вейна, кроме самого Вейна и его адъютантов.

– Сделаю.

Вечером четвёртого дня я спустился к Зиру.

Решение пришло не внезапно. Оно вызревало с того дня, когда Эверт пожаловался на вентиляцию третьего яруса, и продолжало расти каждый раз, когда Лор упоминал шахту, когда Бурт ругал тягу во второй печи, когда я думал о пороховой пыли в закрытом помещении.

Зир жил уже не в сарае, а в отдельной комнате у кузни. Бедро зажило, он ходил с лёгкой хромотой, но ходил. Далль приносил ему еду. Крис проверял каждый вечер.

Аэромант сидел на лавке и читал. Не книгу, у него не было книг. Мои старые записи о расчётах пороховых зарядов, которые Тим дал ему по моему указанию перед отъездом. Проверка: если Зир интересуется только магией и войной, он отложит записи. Если ему интересна инженерия, он будет читать.

Он читал.

– Барон. – Зир поднял голову. – Здесь ошибка.

–