В огне чужого мира - Кирилл Юрьевич Шарапов

— Чем занят? — видя, что муж вернулся в реальность, поинтересовалась Ирина, устроившись у него на коленях.

— Уже ничем, — отозвался Бельский. — Есть хочу. Екатерина не выходила?

— Нет еще, — ответила Воронецкая, — но на ужин обещалась явиться. Через полчаса накрою, а пока… — Она подмигнула и выставила на стол тарелку со своим фирменным острым мясом.

— Ир, ты серьезно? — взмолился боярин. — Его без пива нельзя есть. Помню, как ты им угощала на празднике в честь моего прибытия.

— Спокойно, — рассмеялась княгиня, — это более щадящая нарезка. Ту я держу исключительно для новичков, ну, или когда пива попить хочется. Так что жуй смело. Хлеб свежий, только утром испекла.

Михаил уложил пару тонко нарезанных кусков на краюху хлеба и боязливо откусил, жена не обманула, остринка была, но едва заметная.

Именно в этот момент в дверь кто-то постучал, и, видимо для лучшей слышимости, сделал это ногой.

Бельский поднялся и пошел открывать. Распахнув дверь, он впустил внутрь насквозь промокшего Берга, которому не помог даже кожаный плащ и широкополая шляпа.

— В общем, я со всеми поговорил, — усевшись за стол и благодарно кивнув за чашку горячего травяного взвара, который перед ним поставила Ирина, начал он. — Никто больше из благородных не пойдет, прав ты оказался, все боятся. Из простолюдинов только Верд изъявил желание, но ему проще, не врос он еще в нашу жизнь, домой рвется. Змиев удивил, думал, боярин как услышит, что проход есть, первым рванет, но он только головой покачал. Просил дорогу указать, на случай, если надумает вернуться. Так что отряд у нас будет небольшой. Скажу я вам, ваше сиятельство, Аглая моя без особого желания согласилась, хотя согласилась — это не то слово, я сказал — мы уходим, она с печалью кивнула. Не хочет она этот остров покидать, но я боюсь, ему недолго осталось. Да, один проход вольцы закрыли, но остается еще один, через который сюда могут одержимые проникнуть, и без вас, ваше сиятельство, — он посмотрел на Михаила, — боюсь, сладить с ними не выйдет.

— Ну, оповещение я уже сделала, — выбираясь из подвала и услышав слова Николая Андреевича, заметила княгиня Догорукова, усаживаясь рядом с Бельским и беря его за руку. — Здравствуйте, ваше сиятельство,

— И вам доброго дня, княгиня, — отозвался Берг.

Михаил при этом заметил, как дернулась щека у Ирины, очень уж она не любила чинопочитание и титулование. Как она будет жить в свете условностей, Михаил не представлял. Ох, тяжко ей придется в высшем обществе.

— Если рядом с тем местом, куда прибывают все, кто попадает на Ксанс, появится носитель скверны, — продолжила меж тем Екатерина, — будь то одержимый или зараженный, он даст знать. Второй артефакт установите в управе. Я покажу Анастасии, как изготовлять следящие, там нет ничего сложного, и она сможет добавлять их к оповещающему артефакту, специально сделала его в виде карты острова, чтобы следить за конкретной точкой. Так те, кто останутся, смогут контролировать всю территорию Ксанса. Как вы знаете, по нашей теории порталы, через которые мы сюда попадаем, возникают и исчезают, они непостоянные, спонтанные, иначе сюда бы пришли люди, которые разыскивают пропавших, так и одержимые со свитой смогут прийти только случайно.

— Ну, это если не считать наш проход, который мы с его сиятельством обнаружили, — резонно заметила Ирина. — Благодаря Вулкану я выяснила дорогу. Не скажу, что добраться до этой арки с той стороны легко, но для одержимых не будет ничего невозможного.

Михаил кивнул, признавая правоту жены. Путь, по которому гулял зверодух между материком и островом, проходил по мифическому лесу в самом центре мертвого города. Про него Бельскому рассказывал Аким, егерь, приставленный к нему прапорщиком Свентом. И страшилок тогда боярину поведали немало: что деревья там живые, и они людей хватают, что те, кто зашел под его своды, назад не вышел. Ирина пыталась найти в воспоминаниях питомца информацию по этому месту, но ничего интересного не обнаружила, лес как лес, густой, трудно проходимый и абсолютно не обращающий внимания на гуляющего в по нему дикого зверодуха. Но вот то, что он так же лояльно будет относиться к людям, Бельский поручиться не мог.

— Так вот, — продолжила вещать Екатерина, — вообще не думаю, что к вам гости в ближайшее время пожалуют, нечего демонам делать в мертвых городах, только, если случайно забредут. Я бы, чтобы обезопасить эти два прохода, поставила бы там небольшие заставы человек на пять каждая, но вместе с местными. Проклятого волка больше нет, да, ксансов там хватает, но их немного, и они не полезут на укрепление. Слишком умны.

— И обязательно, чтобы черный дух имелся, и не один, — подала голос Ирина.

Берг задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Разумные предложения, ваши сиятельства, — наконец, после долгой паузы заявил он. — А вообще, нужно изготовить большой деревянный щит, который закроет провал, ведущий к порталу. Я доложу ваши мысли новому главе совета. Ах, да, я забыл сказать, — видя недоумение Бельского и его жен, улыбнулся гость, — я вчера сложил с себя полномочия главы совета и вышел из него. Поскольку я собираюсь покинуть заставу, то более не считаю себя вправе принимать судьбоносные для нее решения. Но барон Штален уговорил до исхода побыть его консультантом, на что я согласился. Вот и доведу до него завтра информацию. Итак, из-за шторма у нас ничего не поменялось? Седмица?

— Нет, — покачал головой Бельский, — через четыре дня выходим. Собирайтесь, только имуществом себя не перегружайте, путь нас ждет сложный.

— Понимаю, — кивнул Берг, поднимаясь. — Старожилы говорят, что шторм стихнет сегодня к ночи. Ваши сиятельство, прошу разрешения вас покинуть. Дел много.

Михаил поднялся и проводил гостя до дверей. И не успел он закрыть дверь, как внутрь проскользнула высокая крепкая девица с русой косой, толщиной в руку.

— Здрасте вам, Михаил Иванович, — слегка поклонившись, произнесла она. — Вы меня, наверное, не помните, я Настя, Анастасия Штален. Меня Екатерина Федоровна для очередного урока вызвала.