Дональд Филлипс - Звездный властелин

— Чего же ты хочешь?

— Половину плюс бабки на ремонт машины.

— Ты в своем уме? На таких условиях у меня работают только проверенные ребята.

— Сейчас ты нуждаешься во мне. Понятно, что кругом полно безработных пилотов. Но у меня есть робот! Будь спокоен, свое дело я знаю. Зрителям скучать не придется. Соглашайся, или я делаю ручкой.

— Пятьдесят на пятьдесят, но ремонт за твой счет, — уступил неандерталец.

— Заметано. — Хаукс согласно кивнул головой.

— Тогда по рукам.

Бывший гауптман мог быть доволен собой. Первый шаг сделан. Оставалось довершить начатое.

Коммерческий десантный корабль «Блитзен»

Орбитальная приемная станция

Галатея

Маршрут Скаи. Федеративное Содружество

— Эй, — помощник капитана десантного корабля «Блитзен» слегка качнул привязанный за скобы гамак, — заходим на посадку, спящая красавица. Пора вставать и приводить себя в порядок.

Гамак качнулся сильнее, и спящая в нем женщина приняла сидячее положение. Даун бросила недовольный взгляд на стоявшего перед ней мужчину и провела пятерней по взлохмаченным волосам. За все время путешествия она старалась держаться особняком от членов команды и немногочисленных пассажиров, безропотно довольствуясь скудным корабельным рационом, лишь изредка покидая свою убогую каморку, чтобы принять холодный душ. Все остальное время уходило у нее на физические и психологические упражнения.

— Сколько у меня времени, квиафф?

— Через двадцать минут будем на Галатее. Для вас путешествие заканчивается.

Даун мрачным взглядом окатила своего визави.

Суд приговорил ее к изгнанию, но сравнительно мягкий приговор нисколько не обрадовал ее. На что отныне могла надеяться она, изгнанница, лишенная родства и самой родины?

— Послушайте, милая леди, — продолжал помощник капитана, засовывая руки в карманы своего комбинезона и искоса продолжая наблюдать за своей собеседницей. — Кому-то пришлось выложить круглую сумму денег, чтобы выставить вас с территории кланов. Я не знаю, кому и зачем это понадобилось. Сказать по правде, и не хочу знать. Вы можете быть шпионом, наемным убийцей, да кем угодно. Не мое это дело. Мне заплатили лишь за то, чтобы доставить вас на Галатею.

— Я больше не принадлежу к кланам, — возразила Даун безжизненным голосом.

— Уверен в обратном, но повторяю, что это не мое дело. Вы выглядите, говорите и одеты как женщина кланов. Куда же дальше? Не сомневаюсь, что и у других на сей счет не возникнет ни малейших сомнений. Поэтому у меня к вам небольшая просьба. Сделайте мне одолжение, никогда впредь не упоминайте названия моего корабля, а еще лучше — забудьте его совсем.

— Я больше не принадлежу к кланам, — повторила она уже сердито.

— Как вам будет угодно, — согласился помощник, всем своим видом демонстрируя полное безразличие к ее словам, — главное, не забудьте о моей просьбе. Мне ни к чему лишние неприятности.

— Почему у вас должны быть какие-то неприятности из-за меня? — не поняла она.

— И даже больше, чем мне хотелось бы, — буркнул он, делая попытку уйти от обсуждения неприятной темы.

— Объяснитесь, — потребовала она, хватая мужчину за плечо, чтобы не дать ему ускользнуть.

— А чего тут надобно еще объяснять? — проворчал помощник капитана. — Ваши армии вторгаются на Периферию, грабят и жгут все вокруг, а вам еще непонятно, почему у нас не жалуют ваших соотечественников. Синдикат Драконов и Федерация лишились доброй трети своих территорий, от Расалхага вообще мало что осталось. Если местные жители узнают, что это я доставил вас сюда, мне гарантирована перекладина и петля на шею сразу после того, как они расправятся с вами.

— Мы пришли, чтобы восстановить Звездную Лигу, — произнесла гордо Даун.

— На наш взгляд, скорее чтобы присвоить наше добро и перерезать глотки его владельцам, — возразил мужчина угрюмо, доставая калькулятор и делая вид, что занят подсчетом подлежащих выгрузке товаров. — Подумаешь, тоже нашлись благодетели.

— А кто же мы еще, по вашему мнению? — стояла на своем Даун. — Мы прямые потомки легионеров генерала Александра Керенского, человека, пользующегося всеобщим уважением, в том числе в мирах Внутренней Сферы.

Он и его сын Николай еще триста лет назад предсказали наше возвращение и завещали нам реставрацию Лиги. Мы принесли вам надежду на будущее.

— Избави нас Господь от такого будущего, сестренка, — ухмыльнулся помощник. — То, что вы называете миссией доброй воли, уже стоило столько крови, что, пожалуй, пора бы и одуматься. Наверное, и сам ваш Керенский перевернулся бы в гробу, увидев ваши, с позволения сказать, подвиги.

— Вы не смеете говорить о великом Керенском в таком тоне, — резко оборвала его Даун.

Помощника капитана так и подмывало осадить не в меру разбушевавшуюся пассажирку, но перспектива оказаться один на один с разгневанным воином клана, пусть и женщиной, отнюдь не входила в его планы.

— Да будет вам, — пробормотал он примирительно. — Простите, но я никого не собирался обидеть. Просто забыл, как ревниво относятся ваши соотечественники ко всему тому, что связано с памятью славного генерала.

— Я уже говорила, что больше не принадлежу к кланам, — в третий раз повторила Даун, уже более спокойным голосом.

— Не принадлежите так не принадлежите, — отозвался помощник угрюмо. — Мне-то какое дело?

В душе Даун все еще продолжали бушевать отголоски былых эмоций. С момента объявления приговора она уже формально не была воином Стальной Гадюки. Таков был непреложный закон кланов. Но в глубине души она все еще продолжала ощущать себя частью своей касты.

Что такое приговор суда? Всего лишь слова, хотя и исполненные грозного смысла. Ее не оставляла надежда, что рано или поздно она сумеет восстановить свое доброе имя и снова занять принадлежащее ей по праву место в рядах своих товарищей под знаменами клана.

Для нее не было иного пути. Произошла чудовищная ошибка, которую кроме нее самой, никто не сможет поправить.

— Вам потребуется немало усилий, чтобы освоиться в этом гиблом месте, — прервал ее размышления разговорившийся помощник. — Галатея переживает сейчас далеко не лучшие времена, хотя, скажем прямо, и в минувшие дни жизнь здесь была далеко не сахар.

— Почему вы назвали ее гиблым местом? Мужчина слегка пожал плечами:

— Возможно, я немного хватил через край. Когда-то Галатея была известна в здешних краях как рай для наемников. Но с тех пор много воды утекло. Сейчас это просто грязная дыра, где собираются всяческие отбросы общества, по тем или иным причинам не рискующие показываться в более цивилизованных мирах.