Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

Хорошо зная ритуал, Элдин посмотрел на воина, продемонстрировав ему зубы в широком оскале.

— Ты будешь ползать передо мной на брюхе после того, как я отправлюсь к своим предкам, — начал Эл дин.

Гаф смачно плюнул на пол, и самураи, стоявшие в отдалении, схватились за мечи, готовые отомстить за оскорбление, но Элдин жестом попросил их оставаться на местах.

— В загробном мире ты сочтешь за честь питаться моими объедками.

Элдин рассмеялся над ответом и, пододвинув поближе стул, сел напротив парламентера.

Руки и ноги гафа были крепко связаны. Сначала он не позволял себя связать, заявив, что не хочет полностью оказаться в их власти, пока Элдин не поклялся служить ему в загробном мире, если его обманут. Но он видел, что собственная беспомощность все еще вызывает у берсеркера беспокойство.

— Ты сделал большую уступку, — сказал Элдин, — позволив себя связать.

— Я дал клятву Сигме передать послание; если я не выполню поручение, у меня останется единственный выход.

— Будет жаль уйти из мира, не захватив с собой слуг. Твои братья почувствуют стыд, когда узнают, что один из них не смог достойно расстаться с жизнью. Гаф промолчал.

— Так в чем заключается послание?

— Сигма поручил мне организовать вашу встречу.

Элдин задумался. Сигма, как обычно, не терял времени даром. Но почему он не поговорил с ним до того, как их спустили вниз? Хотя, возможно, он не хотел, чтобы при разговоре присутствовал Габлона. — А он уже встречался с другим князем?

Гаф в ответ только улыбнулся.

— Глупо с моей стороны задавать такие вопросы воину, который поклялся умереть за своего хозяина.

— А я и не сомневался в том, что ты глуп, — отозвался гаф. — Твои охранники мелкие и тщедушные; многие из них очень скоро станут нашими слугами.

— Это мы еще посмотрим, — спокойно ответил Элдин. — Скажи Сигме, что он может встретиться со мной здесь в любое удобное для него время.

Гаф откинулся на спинку стула и разразился презрительным смехом.

— Может быть, лучше ты придешь к нему?

— Нет, — резко бросил Элдин.

— Сигма готов предложить несколько альтернативных мест для встречи.

— Подобное условие неприемлемо. Если Сигма готовит место для встречи, ничто ему не помешает устроить там ловушку.

— Тогда мы должны назначить посредника, — сказал гаф.

Элдин снова задумался.

Из двух противников Сигме он доверял больше, чем Габлоне, и подозревал, что Сигма в отношении его испытывает те же самые чувства. Союз, заключенный в самом начале, даст им преимущество. Хотя еще необходимо встретиться с ним лицом к лицу, чтобы договориться об условиях. Он не мог упускать такой шанс. И кроме того, Сигма уже имеет тактическое преимущество: он знает, где скрывается Элдин, а Элдину ничего не известно о местопребывании Сигмы.

— Хорошо, мы встретимся, — осторожно сказал Элдин. — Пусть кто-нибудь еще выберет место.

— Кто? — спросил гаф.

Элдину показалось подозрительным, что гаф так быстро предоставил ему право выбрать посредника. Возможно, Сигма предвидел ход его мыслей и приказал гафу не спорить по данному вопросу. Что, если и здесь скрывается какая-то ловушка? Элдин медлил с ответом. Теперь он рискует не только деньгами и, принимая любое решение, должен тщательно взвешивать все шансы;

Элдин бросил взгляд через плечо.

— Зергх, сходи на кухню и приведи сюда Мари.

Элдин снова посмотрел на гафа. Пододвинув две кружки, он налил вина. Гаф посмотрел на кружки с подозрением.

— Скажи, из какой кружки мне выпить первому, — дипломатично предложил Элдин и, когда гаф показал на одну из кружек, поднес ее к губам и сделал большой глоток.

Вытянув связанные руки, гаф неуклюже взял кружку и залпом осушил ее до дна.

— Сигма говорил тебе, что все это значит? — осторожно спросил Элдин, заново наполняя кружки.

— Что?

— Почему мы здесь сражаемся друг с другом.

— Да, он говорил мне о богах, которые послали его сюда, чтобы испытать в борьбе с тобой и другим злым демоном.

Элдин рассмеялся.

— Тебе что-нибудь нужно? — произнес голос за спиной.

Обернувшись, Элдин увидел перед собой Мари. Легкая ироничная улыбка играла на ее губах.

— Теперь ты мой чрезвычайный посол, — торжественно объявил Элдин.

— По-моему, ты перебрал, — сказала она с издевкой.

— Ну прямо в точности как моя бывшая жена, — воскликнул Элдин. — Нам нужен посредник, нейтральное лицо, которое выберет место для встречи.

— Человеческая женщина? — произнес гаф с презрительной усмешкой.

Мари бросила на него разгневанный взгляд. Элдин продолжал:

— Мы также можем попросить ее босса принять участие в данной процедуре. Они вдвоем втайне от нас выберут место. Затем она пойдет с тобой к Сигме, сообщит ему, где находится место встречи, и тот отправится туда в сопровождении шести охранников, в то время как Малади, — Элдин показал на грузного гафа, с любопытством наблюдавшего за ними из-за стойки бара, — поведет нас. Двое ваших охранников и двое моих первыми войдут в помещение и убедятся в том, что там безопасно, после чего состоится встреча. Затем женщина уйдет с вами, а хозяин таверны со мной.

— Почему, черт возьми, с ними должна идти я, а не Малади? — возмущенно спросила Мари. — Не говоря уже о том, что я вообще не желаю принимать участие в ваших дурацких переговорах.

— Потому что я верю тебе больше, чем ему. Если я отправлю Малади к Сигме, то он может вступить с ним в сговор, если увидит, что из этого можно извлечь выгоду.

Гаф посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.

— Мой хозяин говорил мне, что ты изобретателен. Ну хорошо, я согласен.

Элдин в душе ликовал, думая, что теперь Мари сможет узнать, где находится убежище Сигмы.

— Но от меня вы согласия не дождетесь, — отрезала Мари. — Синие наводнили улицы, повсюду разыскивая вас. Сейчас опасно выходить из дома.

— Тебе заплатят за риск, — заверил ее Элдин. Презрительно фыркнув, Мари повернулась и поспешила на кухню, но Малади перехватил ее на полпути. После короткого объяснения хозяин таверны схватил Мари за руку и снова подтащил к столу.

— Я услышал, мой высокородный гость, — начал Малади, — что требуется наша помощь. Я и мой партнер конечно же будем рады оказать тебе небольшую услугу.

— Если я что-то и сделаю, то только на равных условиях, — заявила Мари.

— Ну разумеется, — поспешно согласился Малади. Но мои услуги при выполнении такой опасной задачи будут стоить дорого. Скажем, пятьсот катар.

Элдин простонал, но после нескольких минут оживленных дебатов он заставил гафа понизить сумму в два раза.