Наталия Валуева - Контракт на выбывание

Как говорится, "на дураков не обижаются", а Лом точно дурак. Поэтому я надменно вскинула голову и вернулась к рассматриванию беснующегося мутанта.

Наконец Жид выдохся и сердито сунул снайперку в руки владельцу.

— У нее прицел сбит, — объяснил он свои промахи.

Заметив, что противник сдался, кошка высокомерно повернулась к нам спиной и с независимым видом пометила территорию. Выходит, это все-таки самец. Затем, мутант неспешно потрусил обратно на холм, разбираться со слепыми псами, ожесточенно рвущими кабанью тушу.

— Нет, снайперка в порядке. Просто в том месте реальность преломляется, — авторитетно заявил Лом. — Я тоже в кабана случайно попал. Целил в одного, а подстрелил другого.

В ответ Вечный только пожал плечами. Мы уже совсем собрались присоединиться к остальному отряду, но тут к нам подошел освободившийся Каракурт. Он слышал только последние фразы Лома, однако все равно потянулся к снайперской винтовке.

— Можно я попробую? — спросил он, почти насильно выдергивая у сталкера Винторез.

— Патронов мало осталось, — неизвестно кому пожаловался Ломакин, и не дождавшись от нас с Вечным сочувствия, обречено поднес бинокль к глазам.

Каракурт картинным жестом откинул назад лезущие в глаза волосы, задумчиво провел ладонью по прикладу, то ли лаская винтовку, то ли ища руке оптимальное положение. При этом он бормотал что-то неразборчивое, типа: "Хазам веллиор каданс", и дальше много слов в этом роде.

А затем, псевдогот нажал на курок.

Пуля зарылась в землю далеко от кошки, так что та даже ухом не повела. К тому же мне показалось, что Каракурт вообще не целился и просто стрелял "в молоко".

— Я же говорил! — воскликнул Лом, протягивая руки к снайперке.

— Еще один выстрел, — отрезал псевдогот, и снова что-то забормотал себе под нос.

Наверно читал какие-то мантры своему темному господину.

Кошка уже вплотную приблизилась к собачьей стае. Я видела в бинокль, как слепые псы поднимали тупые морды и скалились на надвигающуюся тварь.

— Что ты медлишь? — нетерпеливо воскликнул Жид. — Стреляй, и пойдем…

Последние его слова заглушил звук выстрела. Лом не озаботился установкой глушителя, поэтому Винторез палил громко и отчетливо. Я видела, как кошка пошатнулась, сделала последний шаг вперед и ткнулась оскаленной мордой в траву. Слепые псы поспешно отпрыгнули в сторону, дружно вскинули морды и, возможно, завыли. Звук до нас не доходил, точно так же, как мутанты вряд ли слышали наши аплодисменты. Когда нет слов, лучше слегка похлопать. Каракурту приятно, и мы ладони согреем.

Дальше нас повел Тархун. Отряд обогнул расщелину с востока. Двигаясь вдоль гряды холмов, через пару часов мы вышли к реке.

На противоположном берегу Припяти виднелся Рыжий Лес. В бинокль хорошо просматривались вспыхивающие между темных стволов "Электры", а кроны далеких деревьев приобрели причудливый вид из-за свисающих с веток длинных бород "Ржавых Волос". Издалека лес казался сказочным и совсем не опасным. Не хватало только танцующих нимф да резвящихся фавнов, и пожалуй, вышедших на водопой единорогов.

Пока мы любовались далекими и потому совершенно нестрашными аномалиями, Бек сверился с отобранным у напарника наладонником и хмуро произнес:

— Именно здесь мы должны были высадиться четыре дня назад. Можем связаться с Мещеряковым и сообщить, что мы на точке номер два.

Момент только криво усмехнулся. Действие лекарств недавно закончилось, и он снова выглядел как несвежий зомби. Кожа на его лице посерела и покрылась болезненными пятнами, со лба непрерывно стекал пот, так что бойцу приходилось постоянно утираться грязным рукавом. Мне уже давно казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Пусть Момент пока еще держался, но по-хорошему, Беку стоило бы связаться с работодателями, чтобы те раскошелились на очередной вертолет, и забрали своего ставленника в больницу. Если учесть, в каких условиях тому обрабатывали рану и делали перевязку, можно легко заподозрить заражение крови.

— Далеко еще до твоего схрона? — обессилено спросил Момент у оживившегося Каракурта.

— Километр, не больше, — охотно ответил тот. — Не волнуйся, мимо не пройдем.

Однако вначале мы наткнулись на останки разбившегося вертолета. Машина рухнула на мелководье, и зарылась носом в прибрежный ил. Погнутый хвостовой винт торчал из воды под неестественным углом, кабина промялась, словно после мощного удара, а дверь со стороны пилота была вырвана вместе с куском обшивки. Судя по отсутствию ржавчины на рваной кромке металла, катастрофа произошла совсем недавно.

— Похоже на одну из наших машин, — устало пробормотал Момент, опускаясь на песок и осторожно придерживая раненую конечность.

— Точно, один из наших! — воскликнул Бек, обежав вокруг обломков. — Но здесь никого нет! Трупов не вижу!

— Может, их волной смыло, — проворчала я.

— Откуда волны на реке? — пренебрежительно бросил Тархун.

— От мутантов, — я махнула рукой в сторону резвящихся вдалеке гигантов.

Вновь доставать убранный в рюкзак бинокль и смотреть, кто именно выныривает из воды, мне было неохота. Там явно плескался кто-то незнакомый, может, разросшиеся до размеров автобусов бобры, или завезенная в Зону богатым оригиналом стая касаток. Все равно купаться в ближайшее время я не собираюсь. Осень. Вода холодная.

И вообще, чего Тархун ко мне привязался? Хочу — туплю, хочу… молчу.

— Здесь есть аптечка! — снова подал голос Бек. — Научная!

Момент вяло улыбнулся, а Лом сразу направился к кабине. Или он на самом деле доктор, или просто взял раненого под свою опеку. Интересно, а если я руку сломаю, Ломакин станет меня лечить? Или пристрелит, чтоб не мучилась?

Ожидая, пока Бек обыщет вертолет, я присела на выброшенное, на берег бревно. Рядом тут же опустился Каракурт. Его глаза как-то подозрительно блестели.

— Старуха, — псевдогот смотрел на меня со странной смесью предвкушения и любопытства. — У тебя еще есть стихи о смерти? О загробной жизни?

Дернул же меня тогда черт за язык! Лучше б я в тот раз не стихи прочитала, а какой-нибудь анекдот рассказала.

Но с другой стороны, почему бы не тряхнуть стариной?

— Конечно, есть, — не стала я отпираться. — К примеру, вот это написано перед экзаменом по химии, когда я в институт поступала…

— Ты так не любила учиться? — удивился Каракурт.

— Я так не любила сдавать экзамены. Слушай:

— Вот ты загнула! — восхитился Каракурт. — Но концовка не очень. Хищнику без зла никак не обойтись. Иначе он сам с голода подохнет.