Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Где барон? — с ходу спросил Жлоб. Рядом с ним приплясывал от нетерпения Клоп. Похоже, завхоз уже вообще не расставался со своим помощником.

— А я откуда знаю⁈ — возмутилась Ульяна. — Почему ты вообще решил искать его у меня дома?

— Ой, а то вокруг тебя одни идиоты, мелкая! — тихо рассмеялся Михалыч. Голоса снизу доносились немного приглушённые, но вполне внятные. Следить за происходящим через кристаллическую связь оказалось немного утомительно. — И вообще — это я отправил Святослава Ивановича к тебе.

— Зачем? — растерянно спросила полукровка.

— Мыться, Улька! — тараном отодвигая девушку в сторону, ответил Завхоз. — Мыться!!! Ты вообще видела на что похож наш владетель? Он пока обо всех позаботился сам уже непонятно на что стал похож! У тебя вот дом есть теперь?

— Есть, — тихо ответила Ульяна.

— А у барона? — уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, задал ещё один вопрос Михалыч.

— А у Святослава Ивановича всё баронство его дом, — неуверенно ответила девушка.

— Во-о-от! — наставительно протянул завхоз и даже остановился. — Вот наш барон и живёт, как пёс подзаборный. Где прилёг — там и ночлег. Где поесть предложили — там и пир. А мы в кроватях своих жируем.

В дверь ванной комнаты мощно постучали, а следом в небольшое помещение вошёл завхоз, разом заполнив его на две трети. Был он необычайно серьёзен и даже немного хмур. Следом пролез Клоп с большим кофром в манипуляторах.

— Простите за беспокойство, ваше благородие, — важно произнёс Жлоб. — Не уверен, что всё подойдёт, но лучше ничего найти не удалось. Я там добавил кое-чего от себя. Вот… Пошли, Клоп!

Парочка удалилась, а я принялся мыться. Вылезать из ванны не хотелось и мозг сразу же начал подкидывать тысячи причин, почему на ужин к баронессе ехать не обязательно. Однако, это не сработало, и я практически вытащил себя за шкирку из тёплой воды.

В кофре обнаружился комплект одежды. Чёрный приталенный костюм в мелкую синюю клетку, тщательно выглаженная белоснежная рубашка и довольно стильные коричневые туфли. Там же лежали расчёска и комплект для бритья. Как этим всем пользоваться я знал отлично и сразу принялся за дело.

Спустя пятнадцать минут, взглянул на своё отражение в зеркале и поправил воротник рубашки. Для первого официального выхода получилось сносно. Правда, в какой-нибудь ресторан в Белом городе меня бы и на порог не пустили. Улыбнувшись этой мысли, я открыл дверь и нос к носу столкнулся с Ульяной.

Девушка уже занесла руку, чтобы постучать, да так и застыла, глядя на меня расширенными от удивления глазами.

— Ульяна? — чуть наклонившись навстречу полукровке, осторожно позвал я. — Что-то случилось?

Баронство Орловых.

Имение Строгиных.

С самого утра в имении кипела работа. Как только стало понятно, что Святослав Иванович приедет в гости, баронесса распорядилась готовить к ужину торжественный зал. Неожиданно в дело включились старые слуги рода. Варвара и Демид всячески поддерживали желание молодой хозяйки достойно встретить барона Орлова.

Постепенно отступали на задний план предрассудки по поводу доставшейся молодому аристократу чёрной фамилии. Всё чаще Лиза слышала имя барона в случайных разговорах среди Вольных и даже собственных слуг. Последнее вообще выходило за все привычные рамки. Полукровки Ифров крайне редко интересовались делами за пределами имения, а тут чуть ли не следили за каждым новым шагом барона.

Варвара регулярно расспрашивала девушек из долины, но те сами толком ничего не знали. Вольных теперь в имение постоянно работало больше десяти человек и все они были довольны ситуацией и своим положением. А ещё девушки тихо вздыхали о том, что барон Орлов настоящий мужчина, а не обычный мужлан, как все в их бывшей деревне.

Самое интересное, что ни разу Елизавета не слышала, чтобы Святослав Иванович воспользовался своим положением и обидел кого-то из поселенцев. Не говоря уже о том, чтобы принуждать молодых девушек к чему-то непристойному. Это была нормальная практика среди многих дворян и даже не особенно осуждалось в высшем обществе. А здесь…

Складывалось полное впечатление, что барон Орлов работает круглые сутки на благо своего владения и всех людей, которые в нём проживают. Удивительным образом, это заставляло всех остальных трудиться и стараться ещё больше. От Вольных ничего не требовали, но они сами решили, что надо соответствовать тому, кто их приютил и защитил.

— Готово всё, Лиза, — гулко сообщила Варвара. — Девки уже накрыли в большой столовой. Надеюсь, барон голодный, как пёс приедет.

— Что ты такое говоришь, Варвара⁈ — возмущённо посмотрела на служанку девушка. — Разве можно так об аристократе?

— Ещё как можно, — хмыкнула в ответ ифра. — Этот не из неженок полисных. Настоящему владетелю до глупых слов дела нету. Он смысл видит сквозь любое пламя.

— Надеюсь на это, — рассматривая изящное вечернее платье, тщательно выглаженное слугами и вывешенное в шкаф с особыми ароматическими травами, вздохнула баронесса. Запах трав впитывался в ткань лучше любого парфюма и придавал одежде аромат свежести и чистоты. — Что из посёлка сообщили?

— Трудятся они изо всех сил, Лизонька, — в очередной раз разгладив невидимую складку на вечернем платье хозяйки, ответил ифра. — Мне жена старосты шепнула, что недавно машину барона видели рядом. То ли просто мимо ехал, то ли специально заглянул посмотреть, как его приказы исполняются.

— Думаешь, он меня проверяет? — тут же напряглась девушка. Она до ужаса боялась подвести Святослава Ивановича, который, по доброте душевной, доверил её такую важную задачу.

— Вот уж вряд ли, — гулко рассмеялась Варвара. — Скорее просто мимо ехал твой барон, Лиза.

— Ничего он не мой! — моментально залилась краской девушка. — И вообще… Я благодарна барону Орлову за всё, что он сделал для моего рода. Но это не значит… Ничего это не значит! Интересы рода Строгиных для меня важнее всего!

— Это само собой, — хмыкнула служанка. — Но о замужестве тоже думать придётся рано или поздно. А Орлов для этого лучший вариант.

— По сравнению с дворянами из полиса, Святослав Иванович сильно проигрывает, — взяв себя в руки, ответила Елизавета. — По многим параметрам. Имения у него нет, а всё владение в разрухе. Да ещё и врагов тьма. Но потенциал у него есть. Тут