Дональд Филлипс - Звездный властелин

И это невинное зрелище не на шутку испугало его.

– Началось? – шепотом спросил он, тщетно надеясь, что его спутник сумеет разуверить его.

– Артобстрел, – сухо констатировал капитан, деловито засовывая карту за пояс. – Опоздали.

– Проклятье! – выругался Дункан. – Этим подонкам все-таки удалось обмануть нас.

К их удивлению, даже второй взрыв, прозвучавший непосредственно за первым, не привлек внимания гарнизона.

«Спят они все, что ли? – раздраженно подумал Дункан. – Хотя о чем я говорю? Все произошло слишком быстро. Гораздо быстрее, чем мы сами ожидали».

– Что будем делать, коллега? – спросил он, даже не рассчитывая получить ответ.

– Черт побери, именно это я и хотел у тебя спросить.

– Да, выбор у нас, прямо скажем, невелик. Что скажешь на то, если я предложу воспользоваться этой штукой? – Он показал пальцем через плечо на стоявшую в отдалении темную громаду робота.

– Зачем нам эта развалина?

– По крайней мере, нам не придется идти пешком, – хладнокровно возразил Дункан, перебрасывая ногу через ограду, – а при определенной удаче всегда остается шанс еще и наступить на мозоль одному из этих подонков.

– Хорошо, но машину поведу я, – заметил Трейн, следуя примеру своего приятеля. Старая ограда заколебалась под их весом, но тем не менее устояла.

Меньше чем через тридцать секунд Дункан и Род были в кабине робота. Внутри стоял застарелый запах машинного масла, ржавчины и пота. Кабина была слишком мала для двух человек, и Дункану потребовалось немало усилий, чтобы хоть как-то устроиться рядом с местом пилота. Он предпочел бы сам находиться перед панелью управления, но на споры уже времени не оставалось. Трейн натянул на голову нейрошлем и торопливо начал пристраивать сенсорные датчики, пока Дункан трудился над активизацией ядерного реактора.

– Никогда не задумывался над тем, насколько неудобны в управлении были эти допотопные модели, – заметил Трейн, присоединяя контакты к своему шлему.

Дункану после серии неудачных попыток наконец-то удалось запустить реактор, машина задрожала, и кабина наполнилась шумом работающих механизмов.

– Черт побери, где у них запрятан бортовой журнал? – раздраженно бросил Трейн после нескольких минут безрезультатных поисков. Положение и в самом деле оставляло желать лучшего. Не имея на руках бортового журнала, а следовательно, и специального кода, который надлежало ввести в компьютер машины, они не могли привести ее в движение и вести огонь на поражение, даже оставаясь в стационарном положении.

Не теряя времени на прения, Дункан нырнул под контрольную консоль машины.

– Куда, черт возьми, тебя понесло? – рявкнул Трейн, малознакомый с приемами пилотов вольных отрядов.

– Пытаюсь вскрыть сейф водителя, чего же еще, – огрызнулся Дункан, на долю секунды высовывая голову наружу. – Или ты собираешься оставаться здесь до второго пришествия?

Дункану были хорошо известны привычки пилотов вольных отрядов, предпочитавших хранить важные бумаги в маленьком ящике под пультом управления.

– Если ты ненароком заблокируешь систему безопасности, нам уже никогда не сдвинуться с места, – предупредил Трейн, придерживавшийся более ортодоксального взгляда. – Система для того и создана, чтобы не допустить посторонних людей к управлению машиной.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Дункан, пытаясь открыть ящик при слабом свете лампочки аварийного освещения. – Но на Периферии пилоты обычно не тратят времени на изучение инструкций. На этот счет и существуют разные приемы.

Он извлек из кармана небольшой металлический предмет и пристроил его на крышке распределителя вблизи его места соединения с компьютером.

– Попытайся еще раз, – крикнул он, снова высовывая голову из-под панели.

Трейн повторил попытку, и, к его удивлению, огромная машина пришла в движение.

– Я же говорил тебе, что на все существуют свои приемы, – усмехнулся Дункан, занимая прежнее место.

– Как тебе это удалось? – поинтересовался Трейн, не отрывая взгляда от экрана монитора.

– Работая на Периферии, еще и не тому научишься, – попробовал отшутиться Дункан, – но, если говорить серьезно, это один из многих навыков, которые приобретаешь, работая с устарелым оборудованием.

Дункан продемонстрировал Трейну предмет, лежавший у него на ладони.

– Всего лишь обыкновенный магнит, – пояснил он, – но если положить его в нужное место и одновременно включить контрольную консоль, система безопасности оказывается заблокированной по меньшей мере секунд на тридцать. Этого вполне достаточно, чтобы привести машину в движение, после чего знание персонального кода водителя оказывается уже ненужным.

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – честно признался Трейн. – И много у тебя еще в запасе таких приемов, Дункан?

– Не расстраивайся. Эта уловка срабатывает только на устаревших моделях. Ни тебе, ни твоим Рыцарям, скорее всего, никогда не придется ею воспользоваться.

– Ладно, там видно будет, а пока займись термостатом. Чует мое сердце, что у тебя сегодня еще будет возможность применить на практике свои познания.

Дункан протиснулся между креслом водителя и задней стенкой кабины и оказался в еще более неудобном положении, чем прежде. Между тем температура в кабине, как и опасался Трейн, начала постепенно повышаться. Теплоизоляционных костюмов в комплекте, естественно, не оказалось, и в том случае, если им предстояло принять участие в активных боевых действиях, опасность поджариться уже в первые минуты боя представлялась вполне реальной. Информировав Трейна о неудаче своей попытки, Дункан вернулся на прежнее место.

– Включи сенсоры ближнего радиуса действия, – посоветовал он, – иначе мы рискуем напороться на засаду.

– Я сам знаю, что делать, – огрызнулся Трейн.

– Побереги нервы, – посоветовал Дункан, вновь испытывая чувство острого сожаления, что не он сейчас находится за рычагами управления. – Они тебе еще понадобятся. Если чутье меня не обманывает, то с минуты на минуту они должны вцепиться нам в загривок.

– Сенсоры ближнего радиуса действия в полном порядке, сэр, – доложил капитан, бросая взгляд на засветившийся экран. – Противник приблизительно на расстоянии двух километров впереди нас. Продвигается в направлении бульвара Мэрфи. Похоже, мы не слишком ошиблись относительно тактики, которую они изберут.

Вытянув шею, Дункан, в свою очередь, бросил быстрый взгляд на экран монитора. Сомнений быть не могло. Рейдеры планомерно двигались в сторону порта в центре Нью-Хедона. Как он и предполагал, здесь было не меньше роты боевых машин. Судьба защитников города была предрешена.