Екатерина Ермачкова - Тайна Первого Императора

«Значит, — зацепилась она за эту мысль, — нас сюда верховный маг провожал и очень может быть, что он кое-что о хранителях побольше Ноэля знает».

Право внесения изменений было не единственной прерогативой хранителя. Вычеркнутые имена становились невидимыми для всех, кроме Майи. Такой вывод она сделала исходя из слов верховного мага и Императора об опустевших страницах. А значит, утверждение Ноэля о том, что первый хранитель был вычеркнут из книги за совершенное преступление, неверно, ведь пусть и иначе, ей были видны все имена. Но Майю и раньше это объяснение не устраивало.

Все эти мысли и некоторые другие бродили у нее в голове на протяжении тех часов, что длилась казнь. Поэтому, когда прах последнего из принцев осел на помост и Император удалился, Майя так и осталась сидеть, не представляя, как подняться на ноги, коих она и вовсе не чувствовала.

Вслед за Императором вышли и четверо из шести членов этого совета. А оставшихся двоих Майя опознала как глав родов «сон». Тот, что был в черно-золотом, имел просто поразительное сходство с Ноэлем. Другой мужчина в бело-золотых одеждах, их проводник, давший Майе кисточку, хранимую в Башне Магов, и на равных участвовавший в этом мероприятии с сон Локкрестом, мог быть только верховный маг Империи — Вильям сон Локклест.

— Почему был такой странный приговор? — спросил Ноэль, когда кроме них четверых в зале никого не осталось. — Книга — не орудие палача!

Отчаянно думая, как выпутаться из этой ситуации, Майя глянула на край помоста, до которого было метра полтора. Пока на нее никто не обращал внимания, прихватила книгу и осторожно подползла к краю, очень аккуратно, чтобы балахон полностью закрывал необычную обувку, свесила вниз ноги.

— Ну, мы решили, что смерть принцев в результате испытания на должность хранителя никого не удивит, — ответил маг, внимательно разглядывая склонившуюся над книгой Майю. — К тому же кое-кто сомневался в подлинности книги до сего момента.

— Но если принцы мертвы вследствие отбора, то кого вы тогда планируйте объявить хранителем? — удивился Ноэль.

— Хм… — широко улыбнулся сон Локклест. Такую улыбку Майя уже видела на лице его сына. — До полного окончания расследования личность хранителя является государственной тайной. Как и местонахождение книги.

— Как вам удалось этого добиться? — занимая кресло по соседству с дядюшкой, осведомился Ноэль.

— Вообще-то не мне, — с мгновенно увядшей улыбкой признался Вильям. — Расследование проходит по ведомству внутренней безопасности Империи. Вот ваш батюшка и предоставил Императору официальное прошение о сокрытии личности хранителя и местонахождения книги, так как именно они в рамках дела были целью заговорщиков. А наследный принц и все остальные проходят как сопутствующий ущерб, — тяжело вздохнул маг, глядя в пустоту. — В этом деле и сам Император в случае чего, а не то что наследник престола, мог пройти как сопутствующий ущерб. Поэтому прошение удовлетворили. Теперь, пока дело не закрыто, даже Малый Кабинет не будет в это вмешиваться. Любая попытка к выяснению личности хранителя становится государственной изменой. Но это не повод терять бдительность. Так или иначе, но определенные круги начнут собирать информацию. Только более осторожно, чем обычно.

— Ясно, — кивнул Ноэль.

— То, что казалось сначала твоей прихотью, — подал голос главный безопасник, — оказалось очень предусмотрительным шагом. Но вот нас можно было и посвятить. Император долго не поддавался на уговоры. И был абсолютно прав. Хранитель — не то лицо, которое можно назвать незначительным и не озаботиться выяснением его личности. Впервые за всю историю нашего государства хранителем стал не представитель Императорского дома. Но этот факт будет скрыт. Официально один из принцев прошел испытание и стал хранителем. Но его имя в интересах дела не уточняется.

— Сокрытое имя, — протянул Ноэль, — в секретном деле. Двойной уровень защиты. А учитывая, что все будут вычислять, кто из принцев занял должность, ведь счастливчика вполне возможно объявить мертвым или тихо вернуть домой с запретом на распространение сведений, то это уже и на третий уровень тянет.

— Ну, а если еще хорошенько подумать, то пару дополнительных уровней можно накрутить, — подтвердил Альварес.

— Например, то, что хранитель в любом случае имперец, — согласно кивнул Ноэль. А про себя подумал, что будут искать юношу и притом как минимум совершеннолетнего. На маленькую девочку, даже запнувшись об нее, никто и не подумает. — Ладно, думаю нам пора. Путь до портала не близкий.

Майя сидела тихо, как мышка, боясь громким дыханием спугнуть говоривших, и все думала, как бы потянуть время или дать знать Ноэлю, что она пока не может встать. Ноги только начали отходить и дико болели.

Подняв руку, она жестом попросила Ноэля остановиться. И под тремя парами удивленных глаз вытянула вперед правую руку. На секунду она прикрыла глаза, вспоминая заклинание, и все так же, не поднимая головы, обратилась с вопросом к магу, посредством начертания в воздухе огненных дорожек рун. Из них в воздухе тут же сложился вопрос: «Кто был первым хранителем?»

На минуту в помещении повисла тишина.

— Его имя не дошло до наших дней, — наконец ответил Вильям. — За совершенное им преступление его имя было вычеркнуто из книги.

«Кем он был?» — в воздухе повис новый вопрос.

— Сыном Первого Императора. Его мать была одной из наложниц, — как само собой разумеющееся ответил маг.

«Как звали его мать?»

— Я не знаю. Но имена всех наложниц есть в книге, — бросил он взгляд на томик в руках Майи.

«Что за преступление он совершил?»

— Это дело было засекречено. Вся нужная информация хранится в личном архиве Императора. Но преступление было связано с безопасностью Империи, раз его посмертно вычеркнули из книги.

«Нельзя вычеркнуть того, чьего имени там никогда и не было» — все так же спокойно вывела рука.

— Это невозможно! — воскликнул отец Ноэля. — Сегодня далеких потомков Первого Императора можно встретить где угодно. Но тогда они все были во дворце. И все его дети отображались в книге.

«Были ли у того хранителя дети?»

— Сложный вопрос, — ответил маг и, предугадывая дальнейшее, добавил: — Если и были, то их лишили имени вследствие его преступления.

«Что вам известно о Первом Императоре, до того как он появился в Империи?»

— Если какие-то сведения и существуют, то тоже находятся в личном императорском архиве, — уже более спокойно ответил Альварес.