Леонид Андронов - Принц из ниоткуда. Книга 1
Трудно описать те ощущения, которые испытываешь в это момент. Начнём с того, что они неприятные. Сначала обращаешь внимание на режущую боль от нитки, потом понимаешь, что не можешь вздохнуть, а вдобавок к этому чувствуешь, как в голове начинает стучать запертая в черепе кровь.
А самое обидное, что теряешь контроль над собой и, подчинившись страху, не можешь оказать сопротивление. Тот, кто душил меня, делал это профессионально. Похоже, он даже не напрягался, давил ровно и сильно, не издавая при этом не единого звука. Вот оно, прекрасное будущее!
Признаюсь, раньше меня никогда не убивали, и поэтому я не был готов к такой боли, а главное – встрече со смертью. Когда в ушах появился свист, и я начал терять сознание, на фоне жёлтого неба, завешенного пеленой багряных облаков, передо мной пронеслась черноволосая девочка-подросток в длинном розовом платье.
Девочка сделала круг и, набрав скорость, резко подлетела ко мне. Она оголила свои беззубые дёсны и, щёлкнув меня по щеке раздвоенным чёрным языком, спросила:
– Ну что, доволен нашим миром? А ведь ещё всё впереди… – и разразилась безумным хохотом. Потом разорвала на себе платье и продемонстрировала мне огромный красный шрам с грубыми рубцами, идущий от подбородка до лобка, между двух плоских грудей, в соски которых были вдеты металлические кольца с золотистыми черепами посередине. В черепах горели маленькие изумрудные глазки.
– Готов увидеть будущее? – Проревела девочка, – Смотри!
И она вонзила свои лишённые ногтей пальцы прямо в шрам и стала с усилием раздвигать плоть. А за ним открылось зеркало, в котором я увидел свои выпученные глаза и расплывчатое лицо убийцы. Зеркало сморщилось, вновь распрямилось, и я увидел в нём бородатого человека в короне. Он, не мигая, смотрел на меня. Клянусь Богом, я увидел в этом лице что-то до боли знакомое, но зеркало опять сморщилось, и в третий раз я увидел в нём озеро, лодку, в которой группа людей пала ниц перед невиданным ужасом. Но один из них стоял прямо и улыбался, задрав голову вверх. Этим человеком был я.
Девочка гоготнула, пошарила в лобковых волосах и, вытянув оттуда застёжку, застегнула свой шрам на молнию. Потом, стукнув пальцем меня по носу, с радостным визгом отлетела прочь, но вернулась и, подлетев ближе, поцеловала меня в губы. Плоть порвалась от вонзившихся обломков зубов, рот мгновенно наполнился кровью. Она оторвалась и хохоча сделала сальто в воздухе, во время которого её ноги превратились в рыбий хвост. Вновь подлетев ко мне, она слизнула с моего подбородка кровь и прошептала:
– Помни меня! Я никуда не денусь, – и улетела.
Я пришёл в себя тогда, когда почувствовал, что удавка ослабла. Кто-то сзади сильно ударил моего душителя по голове. До меня долетел слабый отзвук этого удара. Тело повалилось на пол, я схватился за горло и стал, как рыба, хватать ртом воздух.
Когда мне удалось это сделать и я стал поворачиваться, чтобы понять, что произошло, властный голос за спиной приказал:
– Не оборачивайтесь. Любуйтесь видом города.
Я тупо уставился в тёмную даль. Радужные круги пузырились перед глазами. Я растирал скрученную кожу над кадыком и ничего не понимал.
– Кто вы? – спросил я после некоторой паузы.
– Это не важно. Вы меня не знаете и никогда не видели.
– Кто меня хотел убить?
– Ваши недруги. Но пока вам не нужно знать, кто они. Постарайтесь запомнить, вы игрушка, которой играют малые дети. Если повезёт, всё обойдётся, и вы уцелеете, если нет – разберут из любопытства или сломают в порыве чувств. Дети не ведают, что творят.
– А вы знаете?
– Не много, но немного больше, чтобы видеть на пару шагов вперёд, в отличие от других.
– И что мне делать? – спросил я.
– Будьте самим собой и не верьте никому. Есть только один человек, которому вы можете довериться.
– Кому же?
– Его зовут Кассиан.
– Как мне его найти?
Ответа не последовало. Я обернулся. Никого нет. Ни тела, ни моего спасителя. Чертовщина какая-то! Я прикоснулся к образовавшемуся шраму. Больно. Кому я мешаю? Основание языка ужасно болело. Я с трудом сглотнул и осторожно поводил головой.
Если так будет продолжаться дальше, то очень скоро я вместо королевского ложа угожу на холодный стол патологоанатома или хуже того в раскалённую печь крематория. Что и говорить, из всех трёх вариантов, только первый меня устраивает. Я покачал головой и отправился обратно в Зал Торжеств.
Естественно, там никаких изменений не произошло. Зверята так же уморительно танцевали и веселились. Только… какие-то странные фигуры в чёрном одеянии появились среди них. Фигуры человеческие, зрение меня не обмануло. Они не пили, ни с кем не разговаривали, только бесцельно скользили по залу, как будто искали кого-то. Надеюсь не меня.
Я подозвал официанта и, приняв на грудь несколько больших бокалов энергии, немного успокоился. След на шее исчез. В этом я убедился, отыскав в дальнем конце зала гардероб с большим сверкающим зеркалом.
Протанцевав три танца подряд с болтушкой муравьедкой, и кое-как от неё улизнув, я набрёл на Лиру в обществе министра. Они мило беседовали, причём сестра моя нареченная так и светилась от счастья, а Побрякушкин был явно доволен и сладко улыбался. Ну, ещё бы ему не улыбаться! Эта карьеристка из кожи вон лезла, чтобы ему понравиться.
– Господин министр, как хорошо, что именно вы взялись провести праздник, – лепетала она.
– Я очень рад, что вы цените это, – отвечал он, слегка поклонившись, – немного энергии?
– Нет, что вы! Я себя прекрасно чувствую.
– Лира, вы всегда так сдержаны в обществе? Мы ведь не на работе…
– Я не могу не быть официальной, простите.
– Это излишне, поверьте. Вам нужно расслабиться. Лира, я настаиваю, – он протянул ей фужер на высокой ножке.
– Только чуть-чуть, – согласилась она.
– Непременно, – он умилительно хлопнул глазками.
Ну что это такое?! Прямо детский сад какой-то! Первая разведчица планеты стушевалась перед каким-то вислоухим придурком! Кстати именно сейчас я и увидел сквозь образ её саму. Бедная девочка покраснела и не знала куда деваться от счастья. Я бы мог, конечно, дать оценку этой ситуации, высказать пару замечаний, но случайно заметил сквозь образ министра его взгляд, направленный на мою 'сестрёнку'.
И взгляд этого господина мне очень не понравился. Мало того, что этот кретин, представляющий собой жалкое подобие… нет, не человека, человечишки, отравляет своим присутствием приличным людям праздник. Это не беда, мы люди воспитанные и можем стерпеть его непотребный вид. Но ведь этот гадкий прыщ пялится на мою кроху с такой ухмылкой, за которую честные братья бьют морду не только ногами, но и всеми подручными средствами.