Наталья Шегало - Меньше, чем смерть

– Не способен. Вернее, не Орден. Я не способен.

Сове с трудом удалось удержать брови на прежней высоте, когда они предательски собрались взобраться на самый верх.

– Полтора года назад по неофициальным каналам мне было предложено занять почетное кресло командующего вооруженными силами Киферона

– Вам? – не в силах больше сдерживать удивление воскликнула Сова. – Но это бред! Не могли же они всерьез рассчитывать, что вы примите предложение?

– Они и не рассчитывали. Естественно, я отказался, и Киферон очень умело организовал утечку информации. Я долго не мог понять, зачем нужна была эта утечка, и какая выгода от нее Киферону. Зачем их императору выставлять себя на посмешище, сначала выступив с заведомо провальным предложением, а получив отказ, сообщить об этом всему миру?

Сова задумчиво покусала губы.

– Каким образом утечка такой информации может нейтрализовать позицию Ордена в Парламенте? Скорее, наоборот, беспристрастность Ордена во внутренних конфликтах общеизвестна.

Магистр с шумом вытолкнул из груди воздух, что должно было, вероятно, обозначать крайнюю степень озабоченности, и Сова поняла, что самого главного она еще не услышала.

– Я вызвал именно тебя потому, что в свое время был замешан в твоих личных делах. И всегда могу гарантировать: все, что мне известно, я храню, как свою собственную семейную тайну. В качестве благодарности я рассчитываю, что могу полагаться на тебя в том же самом.

Ей пришлось, не мигая, выдержать долгий испытующий взгляд.

– Два месяца назад, – продолжил он, – возглавить вооруженные силы Киферона предложили моему сыну.

Сова затаила дыхание, потому что в наступившей тишине собственные вдохи и выдохи вдруг показались ей слишком шумными. «Интересно, что он хочет от меня? – подумала она, – Чтобы я передала его отеческое проклятие непутевому отпрыску? Он ни за что не стал бы посвящать меня в такие дела, если бы не было реальной угрозы согласия сына на такое предложение».

– Н-да.. – протянула Сова, с осторожностью выдыхая скопившийся в легких воздух. – Как говорит Командор: «Так ясно, что даже мне». Он согласится? Или уже согласился?

– Еще нет. Но у меня есть все основания думать, что через месяц он вступит в должность.

– С учетом утечки это будет выглядеть так, будто вы решили и сохранить за собой кресло магистра, и сына пристроить на теплое местечко, чтобы не терять представившейся возможности. Любое выступление Ордена, то есть ваше, в Парламенте будет расцениваться как играющее на руку Киферону. Что бы Орден ни делал. Я так понимаю, что утечка была организована со вкусом. И вероятность того, что он примет предложение, большая.

Магистр кивнул.

– Месяц назад он написал рапорт об увольнении, – сообщил он.

– Ну так не увольняйте его. И дело с концом!

Он бросил на нее хмурый взгляд.

– У меня нет права удерживать кого бы то ни было на службе. Он не заключал такого контракта. Он не в генштабе.

– А где?

– Он обычный офицер десантных войск. Не «вечник».

«Вечниками» в Ордене для краткости называли тех, кто подписывал бессрочный контракт без права расторжения. Сове вдруг показалось, что Магистру неприятны ее вопросы.

– По уставу Орден должен предложить ему гражданскую службу вместо военной, – продолжил Магистр. – Но я этого делать не стану.

– Почему?

– Во-первых, потому что он все равно откажется. А во-вторых, не хватало еще, чтобы он принял предложение Киферона, оставаясь гражданским сотрудником Ордена! Я не дал ход его рапорту. Если Ястри вступит в должность, мне придется сделать вид, что никакого рапорта не было, и уволить его со скандалом. Никаким другим образом я не смогу защитить репутацию Ордена. А у меня и без того не лучшие отношения с сыном. Скандал будет означать полный разрыв.

Она поняла, что Магистр нисколько не лукавит. Если будет нужно, он вполне способен ради дела всей своей жизни пожертвовать кем угодно, даже единственным сыном.

– Вашего сына будет легко оправдать, – заметила она. – Его бывшие сокурсники давно в погонах полковников, а он из-за вашей щепетильности так и застрял в майорах. Подальше от штаба, желательно – в действующих войсках. Чтобы, не дай Бог, никто не подумал, что он имеет какие-то преимущества перед остальными, вы лишили его даже заслуженного. У него изначально не было никаких шансов сделать карьеру в Ордене. Здесь он всегда был бы только «сыном Магистра». Киферон для него – это шанс быстро подняться. Особенно если Киферон получит статус столицы. Сколько ему лет?

– Тридцать один. И я вызвал тебя не для того, чтобы ты констатировала, какой я плохой отец, пересказав все орденские сплетни.

– Ну… – Сова уважительно склонила голову, – зато вы хороший Магистр.

Он устало удивился тому, что слышит. Сова ждала приказаний, но они почему-то задерживались. Наконец она не выдержала:

– Итак, что вы хотите? Чтобы я его отговорила? Убедила? Запугала? Подкупила? Что именно?

– Ничего из этого. Я мог бы предложить тысячу разных способов помешать его вступлению в должность, вплоть до ареста и заключения под стражу, но, действуя силой, я привлекаю внимание к конфликту, и можешь быть уверена, ни один угрожающий жест Ордена не останется незамеченным. К тому же, бессмысленно разрабатывать планы, пока мы не представляем все факторы операции.

Сова с грустью подумала, что даже судьба собственного сына может быть обличена Магистром в сухой казенный язык приказов и распоряжений.

– Я могу поставить задачу, но ее решение тебе придется искать самостоятельно и на месте, – продолжил он. – Исходя из обстановки. Кстати, рекомендую пригласить с собой своих. Одна голова – хорошо, но три – куда лучше.

– Магистр, позвольте один вопрос. – Взгляд, брошенный на нее, не поощрял к лишнему любопытству, но поскольку формального отказа дано не было, Сова спросила: – Почему именно я?

– Ты подходишь для этого дела по нескольким признакам. Во-первых, ты – человек, посторонний Ордену и на каждом углу выпячивающий свое недовольство службой. Это должно вас сблизить поначалу. Совместная ненависть вообще сближает. Во-вторых, ты постоянно ссоришься со мной и многие, в том числе и Ястри, полагают, что ты в вечной опале и что тебя терпят лишь до поры до времени. К тому же после командировки на Тонатос ты находишься под подозрением, и тебя проверяют как потенциального агента врага.

Сова почувствовала, что сейчас захлебнется от приступа жгучей обиды, но он не дал ей раскрыть рта.

– Не возмущайся. Это лишь обычная процедура, ее проходят все. Что-то вроде карантина, который длится всего полгода. Я знаю, как это обидно, я сам через это проходил, но я также знаю, как это необходимо. Таким образом, у тебя еще меньше оснований любить Орден, чем у него. Вы оба пострадали и от Ордена, и от меня лично. У вас вообще много общего. – Он помолчал, словно сожалея о сказанном, и продолжит: – Если тебя выпроводят в отпуск, это ни у кого не вызовет подозрений. Твое появление на Кифероне едва ли будет замечено – ты слишком мелкая птица.