Обнулённый 2 - Виктор Рэн

Впрочем, судя по лицам прошедших мимо нас стражников и по тому факту, что они обошли нас по достаточно широкой дуге, была вероятность, что к запаху крови мы просто привыкли. В общей сложности мы провели в Сером лесу около двух суток, а может, даже больше.

Райнер ловко сбежал по ступенькам и без стука вошёл внутрь. Мы последовали за ним. Казалось, что за время нашего ухода ничего не изменилось. Светлое полотнище флага над входом слегка трепетало под порывами ветра. А из окна избы в дальнем конце коридора на первом этаже шёл свет, который явно указывал, что хозяин дома ещё не спал.

Остап сидел за столом, когда мы вошли. Его худощавая фигура с тёмными глазами и тяжёлыми мешками под ними немного сгорбилась над бумагами. Выглядел он так, будто за наше отсутствие никуда из кабинета и не уходил. Но это вряд ли было правдой. Просто времени разбираться с бумажками у него оставалось только ночью.

— Садитесь… кхм-кхм, — сказал Остап немного хриплым голосом и несколько раз кашлянул, чтобы отогнать хрипотцу.

Он поднял глаза от бумаг и оглядел нас, каждого по очереди. Его взгляд чуть дольше задержался на Лазаре, но открытой враждебности к изгнанному клирику я не заметил.

Мы разместились на трёх стульях, оставленных напротив Остапа, бросив сумки и мешки прямо на пол рядом с собой. А Лазарь принёс себе стул, который до этого стоял в углу комнаты. Райнер остался у двери и молча следил за бывшим клириком.

— Я хотел бы пожаловаться, что последние пара дней меня сильно вымотали, — сухо отметил Остап и протёр глаза. — Но, глядя на вас, любое желание жаловаться отпадает само собой.

Несмотря на то что мы явно пахли кровью и смертью, Остап не морщился и вообще никак не показывал, что его заботит наш внешний вид.

— Вылазка вышла… занимательной, — усмехнулся я и с наслаждением вытянул вперёд забитые после перехода ноги. — Ты не против, если я сразу к делу?

Остап кивнул. Я быстро ему выдал ровно тот отчёт, который закрывал наш контракт. Рассказал, что источник скверны был определён и зачищен прямо недалеко от Бракмура. Что у него под носом орудовало сразу два отряда непонятных культистов, которые намеренно вызывали заразу у животных и выпускали их в сторону деревни. Основной лагерь был зачищен. Внешние позиции тоже. А участок с ритуальными камнями и остатками вещей культистов он мог посмотреть хоть сам, если вдруг захочет отправиться в лес.

— На карте покажешь? — впервые за весь рассказ прервал меня Остап и протянул мне три флажка на тонких острых палочках.

— Да легко, — согласился я и подошёл к висевшей за его спиной карте.

Карта была детальной и отмечала основные места вокруг Бракмура, включая Хольц, две делянки, Кримвальдское аббатство, Шторрен-форт и границы с вольными баронами на севере и Анклавом демонов на западе. И хотя лес в основном представлял собой сплошной массив, я примерно прикинул расстояние и ткнул по флажку в бурелом, где мы сразились с девяткой, потом в их лагерь и, наконец, в главную стоянку культа.

— Спасибо, — произнёс Остап, пока я возвращался на место.

— Это в качестве доказательства, — ответил я и выложил на стол перед ним небольшой медальон на тонком шнуре из серебристого металла, который украшал символ-треугольник на лицевой стороне. Я пододвинул его поближе символом вверх.

— Эту штуку я нашёл у ведущего бойца культа, — объяснил я, пока Остап с осторожностью осматривал амулет. — Этот же символ можно связать с каменным зданием на их главной стоянке. Само здание сложено почти точь-в-точь таким же треугольником.

— Выходит, это здание служило источником заразы? — уточнил Остап и поднял на меня усталые глаза.

— Каких-либо остатков скверны мы не нашли, но слышали разговоры культистов между собой, — пожал плечами я, не желая рассказывать о своих видениях. — Да и следы больных животных вели ровно к главному лагерю.

Остап тяжело выдохнул, выпрямил спину и откинулся на спинку стула.

— Самое интересное то, что такие же треугольные метки были на шкуре больных зверей, — окончательно добил старосту я. — Мы наткнулись на троих осквернённых зверей в лесу, так что по необходимости могу показать, какая там метка.

Остап воздел глаза к потолку, потом резко опустил голову и произнёс:

— Получилось взять кого-нибудь живьём?

Он тут же поморщился, увидев мою реакцию. И без слов было понятно, что мы прикончили всех культистов, встретившихся нам в лесу.

— Есть какая-то уверенность в том, что больные звери перестанут приходить? — спросил староста.

— Да шут его знает, — сказал я и с трудом сдержал зевок. — Скорее всего, в ближайшее время больных зверей больше не станет. Но тех, что уже заражены скверной, придётся отдельно искать и добивать по всему Серому лесу.

Остап кивнул и немного помолчал, явно обдумывая мой доклад.

— Ну хорошо, — он слегка хлопнул ладонью по столу и открыл один из ящиков. — Я считаю наш контракт выполненным сполна.

Остап порылся рукой и высыпал передо мной горсть серебряных монет, не глядя. Я сгрёб их и убрал за пазуху. Хотя тут было явно больше шести серебряков, которые Остап нам должен был за контракт: по одному за каждого убитого зверя и три за источник скверны, спорить я не стал.

— Я отправлю новости о культе в Шторрен-форт, — произнёс Остап и мельком взглянул на Райнера. — Будьте готовы к тому, что люди барона захотят поговорить с отрядом, столкнувшимся со скверной лицом к лицу.

— Приму к сведению, — ответил я.

Некоторое время Остап сидел, смотрел перед собой, будто перебирал в голове варианты дальнейших действий. Лампа на его столе мигнула и вырвала его из размышлений.

— Передайте куски кожи с метками Райнеру, — сказал он. — И на этом я вас больше не задерживаю.

Он встал из-за стола и протянул мне руку. Я поднялся на ноги и ответил на крепкое рукопожатие старосты Бракмура.

— Постарайся не уработаться насмерть, — усмехнулся я. — А то барон решит, что Бракмур куда опаснее, чем Серый лес.

Остап сухо засмеялся.

— В каком-то смысле так оно и есть, — устало произнёс он, возвращаясь к работе.

Я не стал спрашивать, что конкретно он имеет в виду. Сейчас проблемы деревни на окраине леса волновали меня гораздо меньше, чем отдых. Поэтому Бертран быстро передал Райнеру заранее заготовленные куски кожи с метками, и мы покинули избу.

— Ну, вроде нормально прошло, — подметил Бертран. — Про Лазаря он вообще и слова не спросил.

— Вот и гадай теперь, хорошо это или нет, — философски произнёс я и зашагал в сторону таверны. —