Брайан Нистул - Испытание местью

— Ну, я не знаю. На улицах Альшаина население, кажется, реагировало положительно на мою форму, и они определённо приняли нашу защиту против вторжения Синдиката. Я уверена, что они предпочитают нас куритянам.

— Возможно, ты права в том, что касается Альшаина. Но прилегающие планеты никогда не будут фанатами Призрачных Медведей.

В этот раз тяжело вздохнула Умбриэль:

— Может быть, но мне кажется, ты находишь оправдания собственному беспокойству.

Прежде чем Бен запротестовал, на панели управления Бена сердитым красным светом замигал сигнал входящей передачи.

— Пойнт «Эта», это «Зета», — сказала Лита настойчивым тоном. — Слышите меня?

Бен сел прямо и подобрался, когда услышал голос командира.

— Так точно, на боевом дежурстве и готовы, звёздный коммандер.

— Хорошо, потому что тихий час закончился. Звёздный капитан Кабрински нашёл базу куритян.

Умбриэль так сильно расхохоталась, что почти упала с плеча «Новы»:

— Тихий час! Класс!

Бен нахмурился из-за её неуместной весёлости, доблестно поддерживая своё самообладание.

— Вас понял, «Зета». Немедленно выдвигаюсь в точку сбора. Умбриэль, тебя не ждёт мех?

Вытирая слезу из уголка глаза, Умбриэль послала Бену шуточный салют:

— Ут, пойнт-коммандер. Выдвигаюсь!

Умбриэль умело использовала поручни для элементалов на корпусе «Новы» чтобы спуститься на землю, затем побежала к своему «Вайперу», стоящему в десяти метрах.

Бен потянул фонарь вниз, поворачивая замыкающие скобы, чтобы герметично закрыть кабину. Он даже не успел начать щёлкать переключателями, чтобы запустить реактор меха из состояния ожидания до полной мощности, когда замигал сигнал ещё одного сообщения. Это снова была Лита:

— Пойнт «Эта», быстрее! — её голос звучал взволнованно.

— Выдвигаемся, «Зета».

— Бен, элементалы Джейка атакованы! Враг превосходит их числом! Видимо, войска Синдиката, защищающие базу, заметили их. Забудь о точке сбора, и бегом прямо по этим координатам.

Пока цифры передавались с компьютера Литы на его вспомогательный монитор, голова Бена бешено работала. Судя по координатам, омнимехам «Гаммы» нужно будет почти час, чтобы добраться до позиций Джейка. Он не осмелился произнести вслух то, о чем, несомненно, тоже думала Лита.

Успеют ли они?

Дрейк Вудс, Люцерн

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

3 августа 3063 г.

Вспышки от взрывов разрывали ночь со всех сторон, ударные волны от них сбили десятки элементалов с ног. Некоторые попытались избежать такой участи, активировав прыжковые двигатели, но их поспешные действия привели к худшим последствиям. Этих несчастливцев снесло на деревья, скрытые в темноте.

Посреди этого хаоса Джейк Кабрински доблестно пытался удержать войска вместе.

— Пойнт «Дельта», отчёт о состоянии дел! Ударная нова, держать позиции! Пойнт «Бета»?

— Тут, Джейк, — сказала Вал секунду спустя. — Хотя немного занята. У меня тут копьё вражеских мехов на левом фланге.

Джейк шёпотом выругался.

— Задержи их, Вал. Я всё ещё собираю данные о вражеских силах. Пойнт «Дельта», вы там?

Статические помехи затрудняли понимание ответа.

— Это… «Дельта». Простите… задержку, звёздный капитан.

— Избавьте меня от формальностей. Что происходит на правом фланге?

— …не менее двух… мехов и пехоты тут …шлете подкрепление, приём?

Джейк глубоко вздохнул, чтобы сдержать своё раздражение, затем быстро развернулся и выстрелил из вспомогательного лазера по вражескому пехотинцу, которому удалось пробраться ему за спину. Оружие, спроектированное для использования против бронированных целей, не оставило на месте солдата ОВСД ничего, кроме пары блестящих военных ботинок, из которых сочились две струйки дыма. В возбуждённом состоянии Джейка, эта картина почти заставила его рассмеяться вслух.

Он ещё раз глубоко вздохнул, а затем вспомнил о «Дельте».

— «Дельта», связь с вами прерывается. Вы запрашиваете помощь на свой фланг? Приём.

Ещё несколько взрывов прорезались сквозь деревья, почти сбив Джейка с ног. Вместо Дельты ответила Вал, её сигнал также пропадал.

— Джейк… не могу удерживать… долго. Ваши …казы? Приём.

Пули пехотных винтовок отскакивали от бронированного панциря Джейка, шум рикошетов превращался в глухое жужжание в голове. В углу визора Джейк мельком заметил небольшую фигуру в чёрном, приближающуюся сквозь лес.

Мгновенно туман в его голове рассеялся. Джейк быстро повернулся, чтобы оказаться лицом к ней, поднял вспомогательный лазер и начал стрелять, снова и снова. Он выпустил пару РБД и сорок патронов из пулемента в левой руке прежде, чем до него дошло.

Там ничего не было. Момент паники завершился. Он сходил с ума?

Настойчивый голос Вал вернул Джейка в реальность.

— Джейк чёрт побери! Что …кажете? …там?

Повернувшись в направлении базы Куриты, Джейк увидел смутные силуэты четырёх боевых мехов штурмового класса приближающиеся через лес. Во главе был громадный «Акума», валивший деревья на ходу. Его демоническое красное лицо улыбалось, словно смеясь над нерешительностью и смятением Джейка.

Запустив прыжковые двигатели, элементал взлетел вверх и назад, в сторону от приближающихся мехов. Его разум внезапно полностью очистился.

— Звезда один, это пойнт «Альфа», — передал он. — Все элементалы, отступаем до точки сбора с приближающимися омнимехами. Я повторяю, все элементалы, отступаем!

Сказать, что Лита была обеспокоена, было бы преуменьшением. Она заставляла свой «Мэд Дог» нестись настолько быстро, насколько он мог, но необходимость постоянно маневрировать между деревьями удерживала значение скорости на половине от того, которое мог развить мех на открытом пространстве. Взглянув на правый экран кабины, она увидела «Вайпер» Умбриэль, появившийся рядом с ней. «Вайпер» был самым быстрым мехом звезды, так что Лита была не удивлена, что Умбриэль догнала её так быстро.

— Я могу продвигаться вперёд с помощью прыжковых двигателей, звёздный коммандер, — сказала Умбриэль.

Лита полагала, что для её звезды было бы не слишком хорошей идеей растягиваться, но последняя передача Джейка дала понять, что ситуация была катастрофической.

— Иди вперёд, Умбриэль! Доберись до них так быстро, как сможешь, но не ввязывайся полностью, пока не прибудут остальные. Я не хочу, чтобы тебя подавили до того, как мы доберёмся туда. Понято?