Уильям Форсчен - Реванш императора

–Мне кажется, я знаю, какое устройство они собираются применить. К сожалению, оно нестабильно. - Произнеся эту фразу, он в полной мере ощущал как ее неадекватность, так и глубину собственного бессилия что-либо изменить. С одной стороны, ему необходимо было передать слушателям неотложность и настоятельность своей просьбы, а с другой - скрыть от них лишние подробности. Но их проклятый язык был плохо приспособлен для таких тонкостей. Говори он на своем, все уложилось бы в два слова, точных и предельно убедительных.

–Я тоже кое-что смыслю в истории,- сказал Элдин. - Твои сородичи использовали в прошлый раз взрыватели на основе антиматерии, каждый из которых точно соответствовал по мощности массе уничтожаемой планеты. Что может быть проще и стабильней подобного устройства? Опять ты темнишь, парень!

–Это устройство другого типа, - выдавил из себя Вуш.

– Иными словами, у вас кончились заряды с антиматерией, - вмешался Ярослав, - и теперь они собираются применить какой-то неапробированный метод?

Вуш замолчал и ушел в себя. Он уже и так слишком много сказал и боялся, что выдаст лишнее, если будет продолжать.

Не дождавшись ответа, Элдин поднялся с кресла:

– Очень хорошо. В таком случае я отказываюсь связываться с Архом на основании тех крох информации, что мы от тебя получили. Если хочешь, чтобы я передумал, рассказывай все до конца.

Как раз этого Вуш и не мог себе позволить. Господству его расы в Облаке придет конец, если станет известно, что их хваленое могущество основано на применении случайно обнаруженных артефактов Древних, в устройстве которых они сами не могли толком разобраться.

–Устройство действительно не прошло надлежащих испытаний, - сказал он, твердо решив, что больше не позволит себе проговориться. - Полагаю, что мой опыт работы с такого рода механизмами существенно превышает аналогичный опыт моего брата Мупы. Я бы хотел проконсультировать его по этому вопросу.

–Теперь ему еще и консультация понадобилась, - пробурчал Оиси, чьи подозрения только усиливались с каждой новой фразой пленника.

–Но это единственный способ предотвратить возможную катастрофу! - взмолился Вуш.

–Я подумаю, - небрежно бросил через плечо Элдин, направляясь к двери.

–Если я не смогу поговорить с Архом, вы все об этом страшно пожалеете, - завел Вуш старую пластинку, исчерпав, видимо, последние аргументы.

–Это что, угроза? - насторожился Оиси.

Если бы Вуш умел ругаться, он непременно выругался бы в эту минуту. Опять его подвел недостаточно гибкий язык варваров. В отличие от его собственного, в нем слишком многое зависело от интонации и ударения, а малейшая ошибка могла в корне изменить смысл всей фразы.

– Я вовсе не это имел в виду, - поспешил он заверить чересчур подозрительного самурая.- По крайней мере, вы можете сейчас отправиться к какому-нибудь галактическому перекрестку и оттуда позволит мне связаться с Архом. Полутора суток, по вашим словам, для этого должно хватить. Если не откладывать, мы еще можем успеть. Как только я передам сообщение, вы уйдете в гиперпространство в любом направлении, и никто не узнает, где вас искать.

– Я подумаю, - повторил Элдин.- Подумаю? Больше вы ничего не хотите сказать?

– А что тут говорить? - пожал плечами Элдин, всем своим видом показывая, что ему смертельно надоела эта торговля.

Расправив плечи, высоко вздернув голову и выпрямив спину, Вуш выплыл из каюты. Его молчание и ледяное выражение лица без слов демонстрировали глубину нанесенной его гордости и самолюбию раны.

Как только дверь за пленником и двумя его бессменными «адъютантами» захлопнулась, Ярослав приблизился к Элдину и молча протянул ему наполненный бокал.

–Ну что ж, давай разворачиваться,- сказал он негромко.

–Ты знаешь, если бы этот сукин сын не доставил нам столько неприятностей, я, пожалуй, мог бы с ним подружиться, - заметил Элдин, с тяжким вздохом опускаясь обратно в кресло первого пилота.

–Не понимаю, почему мы должны идти на поводу у этой белой нечисти и возвращаться обратно? - раздраженно поинтересовался Оиси. - Я уж не говорю о том, как это опасно. На пересечении транспортных путей нас легко заметить и опознать.

–Риск есть, - согласился Ярослав, - но мне с самого начала претила идея забраться в глушь и там переждать заваруху. Нас все равно найдут, а оставаться в такое время в стороне от событий означает навсегда отдать инициативу Габлоне.

–С тех пор как мы разгромили его базу, о Корбине ничего не было слышно, - возразил Зергх.

–Давайте возвращайтесь назад, только потом не сетуйте, если первое встречное судно сообщит о нашем присутствии и вся свора кинется по нашим следам, - подлил масла в огонь самурай.

–Да вы только посмотрите, как он нервничает! - воскликнул Ярослав, подходя к пульту и включая голозапись только что состоявшейся беседы; он нажал кнопку, и в центре рубки возникло объемное изображение Вуша. - Я не специалист по стрессовым характеристикам этих существ, но тут любой увидит невооруженным глазом, что наш гость буквально с ума сходит от беспокойства. Такое не сыграешь.

–Не забывайте, что он считает себя пленником так называемых варваров, - возразил вернувшийся Хоббс, остановив свое кресло рядом с голоизображением Надзирателя - Что тут удивительного, если он нервничает? Посмотрели бы вы на него, когда они с покойником первый раз посетили мой дворец! К ним сразу начали клеиться две моих девочки - между прочим, совсем ненавязчиво. Правда, обе они были в чем мать родила. Ой, что было! Я думал, эти парни прямо на месте копыта отбросят. - Воспоминание об этом эпизоде, видимо, доставило толстяку большое удовольствие; он хмыкнул и зачмокал губами.

– Я бы не стал спорить, но есть одна маленькая деталь,- сказал Ярослав, включая еще один экран. - Взгляните на запись биотоков мозга. Пики зашкаливают, как только речь заходит о планетарном оружии и предстоящей демонстрации. - Он жестом указал на монитор, где параллельно с голозаписью проецировалась синусоида энцефалограммы мозга пленника. - Я почти на сто процентов уверен, что он говорит правду и там действительно может произойти нечто страшное и крайне опасное для всех.

–Такое страшное и опасное, что у него язык не повернулся рассказать нам? - задумчиво проговорил Элдин, не сводя глаз с фигуры Вуша. - Хорошо. Мы поворачиваем. Тия, начинай прокладку курса.

–Давно пора! - послышался густой рык возникшего на пороге Басака. - Мои ребята совсем застоялись без драки, да и надоело им мотаться неизвестно где.

–Близко к ядру нам соваться не стоит, тут Оиси прав, - сказал Элдин и обратился к Ярославу: - Сколько времени у нас займет путь до ближайшего гипертуннеля, имеющего минимум три альтернативных направления?