Анна Китаева - Одержимые Зоной

Мышка сделала шаг, другой, третий. После нескольких шагов следующий она совершила с легким усилием, словно проходила сквозь невидимую преграду. Кайман напрягся, но по-прежнему не чувствовал впереди опасности. Девушка повернулась к нему с изумлением на лице.

- Кайман! - позвала она. - Иди сюда! Тут... Я не знаю, что это! Но что-то тут есть.

Сталкер потянулся к ней, и вдруг ощутил, как что-то легкое, шелковистое щекочет ему пальцы. Шуршавчик, к которому он так привык, что перестал отмечать его присутствие, соскользнул с его руки и остался лежать на земле кучкой бурых водорослей. Кайман не успел удивиться его поведению. По инерции сталкер сделал последний шаг к Мышке, и словно прорвал лбом тонкую пленку, которая лопнула с легчайшим, едва слышимым звуком.

Мир изменился. Кайман не смог бы сразу сказать, что именно стало другим, но перемена была заметна. Воздух пах иначе. А еще...

- Небо, - прошептала Мышка и ткнула пальцем в зенит. - Смотри, Кайман, чистое небо, как в Лиманске.

Сталкер задрал голову. Зрелище было примечательным - словно они с девушкой стоят на дне прозрачного стакана, а верх его прорезал круглую дыру в облачной пелене над Зоной. Небо в этой дырке было пронзительно-синим, осенним, холодным и совершенно чистым. Никогда Кайман не видел над Зоной такого неба, без единого клочка туч. Понимание медленно прорастало в нем и вот-вот готово было облечься в слова.

- Ну, что там? - поинтересовался проводник.

Голос его звучал глуше, чем положено на таком расстоянии. Невидимая пленка отчасти гасила звук. Симба подошел совсем близко к преграде и с интересом обнюхивал шуршавчика. Тот, кажется, не возражал.

Отсюда, изнутри, Кайман теперь видел, что почва здесь имеет чуточку другой оттенок. И трава тоже.

- Нет, не как в Лиманске, - ответил девушке сталкер. - Как по ту сторону Периметра. Это не Зона, Мышонок. Не знаю, как такое возможно, но мы сейчас не в Зоне. Это пузырь обычного пространства.

- Да ну! - Мышка округлила глаза.

- Что вы там говорите? Не слышно! - рявкнул Можай.

Он двинулся вперед с явным намерением присоединиться к ним. Симба зарычал и заступил хозяину дорогу. Потом, опомнившись, отчаянно заскулил и лег на брюхо, но продолжал преграждать проводнику путь.

- Не понял? - озадачился Можай. - Симба! Ты чего?

Кайман засмотрелся, отвесив челюсть. Здоровенный чернобыльский псевдопес, ползающий на пузе, как нашкодивший щенок, - это была картина, плохо доступная уму любого сталкера. Опомнившись, Кайман окликнул проводника:

- Здесь не Зона! Ты понял? Пузырь плошадью метров двадцать в диаметре, а сколько в высоту - не знаю, но небо над нами безоблачное. He-Зона внутри Зоны, черт ее поймет, как назвать...

- Ага! - Можай остановился, и Симба перестал скулить. - Тогда понятно, почему Шухов туда попасть не может! За пределы Зоны ему хода нет. Эх, надо же...

- И мутанты сюда не хотят соваться, - подхватил Кайман. - Плохо им здесь. Вон, пес твой и сам сюда не идет, и тебя не пускает.

- Ну, если я ему скажу, Симба пойдет, - нахмурился Можай. - Хотя я его за Периметр не выводил никогда. Да и сейчас незачем. Говоришь, ничего там особенного нет?

- Все в точности такое, каким его из Зоны видно, - подала голос Мышка. - Только небо над нами синее. А больше никаких странностей.

 - Тайник бы тут сделать, - проворчал Кайман. - Эх, богатая идея... Жалко, что вы двое это место тоже знаете.

Девушка засмеялась.

- Я вас сюда привела, между прочим!

Сталкер хотел было отпустить едкое замечание в ее адрес, но у него в кармане вдруг звякнул ПДА.

- Опаньки, - пробормотал Кайман, опасливо доставая коммуникатор.

ПДА принял новое сообщение. Сталкер прочел его несколько раз и только тогда оторвался от экрана.

- Мне пришел спам, - ошарашенно сообщил он. - Рекламный. Предлагают скачать новую мелодию звонка, за восемнадцать гривен. Ёшкин кот! На сталкерский ПДА. Новую мелодию звонка. Вы поняли?

- За гривны? Значит, вы сейчас на территории Украины, - рассудительно сказал Можай.

- Так мы все географически на территории Украины! - махнул рукой Кайман. - И это, политически тоже.

- А ты так уверен, что вокруг тебя кусок той самой территории, которая здесь была до Зоны? - прищурился проводник. - А не пробой куда-нибудь в Канаду, в Россию или Австралию?

Кайман прикусил язык.

- Ни в чем я не уверен, - буркнул он. - Зона есть Зона. Пойдем-ка отсюда, Мышонок. Ты у нас везучая, но лишний риск ни к чему.

Мышка вздохнула, однако подчинилась молча. Только глянула напоследок в чистое осеннее небо - и шагнула вслед за Кайманом сквозь прозрачную пленку. Как только они миновали преграду и оказались в Зоне, снова прозвучал негромкий сигнал ПДА. На этот раз мессага упала на Мышкин наладонник.

- Что такое? - встрепенулся сталкер. Девушка глянула на экран.

- "Спасибо", - сказала она растерянно. - От Шухова.

- Просто "спасибо"? - прищурился Кайман. - А ну, дай посмотреть!

"Спасибо тебе, Линочка, - писал Черный Сталкер. - Теперь я все понял. Увидимся, когда придет время. До встречи".

Кайман молча сунул Мышке коммуникатор, наклонился подобрать шуршавчика и зашагал прочь.

Хилый лесок все тянулся и тянулся, а потом вдруг неожиданно закончился, словно обрезанный ножом. Мышка сперва даже не поняла, почему Можай остановился. Шедший последним Кайман тоже не сразу сориентировался.

- Что такое?

- Болота.

Проводник повел рукой, очерчивая расстилавшийся перед ними пейзаж.

Если бы Мышка оказалась здесь одна, она бы решила, что впереди луг. Незнакомая ей трава с узкими желтоватыми листьями стояла сплошной стеной, взрослому человеку по пояс. Поверху во всю ширь развернулось небо, словно экран в кинотеатре, и ни одно деревце не маячило силуэтом на его фоне. На небе показывали подготовку к закату. Беспорядочно клубились лохматые тучи, и солнце просвечивало сквозь них бледно-желтым призраком.

Можай снял рюкзак, вынул из наружного кармана три тюбика, протянул два из них Мышке и Кайману.

- Репеллент. Намажьтесь как следует. Сейчас на закате комарье вылетит. И болотного гнуса здесь немерено.

Девушка торопливо схватила тюбик. Репеллент отвратительно вонял, но одного комариного укуса неделю назад ей хватило, чтобы теперь не обращать внимания на вонь.

- Я вообще-то рассчитывал, что мы раньше доберемся до места, - с досадой продолжал проводник. - Хотел в одном месте угол срезать, но не вышло. Не пустила Зона.

- И так быстро добрались, - уважительно сказал Кайман. - Я не надеялся, что сегодня успеем.