Олег Кербис - Жребий Судьбы

   Вскочив с камня, он принялся размахивать руками в попытке привлечь внимание. Убедившись, что его заметили, Кордеро, повинуясь какому-то внезапному порыву, сорвал с костюма рубиновую звезду аристократа, бросил ее в песок и тщательно затоптал. Не следовало афишировать свою принадлежность, тем более в диких землях.

   Когда машины приблизились, его удивила их необычная конструкция. Никогда прежде Марко не видел чего-то подобного. Небольшая двухместная кабина представляла собой грубо сваренный из металлических труб каркас. В ней не было дверей, а лобовое стекло заменяла металлическая сетка. Мощное шасси имело четыре больших колеса, явно позаимствованных у военного вездехода. В задней части транспортного средства находился внушительный по своим размерам двигатель, с ревом изрыгавший облака черного едкого дыма. Несмотря на признаки кустарной сборки, машины выглядели достаточно грозно. Кордеро даже подумал, что был бы не против иметь нечто подобное в своем автопарке. Разумеется, при условии, что оно будет менее шумным и вонючим.

   На расстоянии нескольких метров машины остановились, заглушив двигатели. Было слышно, как водители перебросились парой слов, после чего один из них выбрался из кабины и направился к Марко. Худую, сутулую фигуру незнакомца облегала черная форма наподобие армейской, но без каких-либо знаков различия. Серые, грязные штаны были заправлены в высокие шнурованные ботинки. На голове мужчины была мятая кепи, а лицо скрывала натянутая до самых глаз пестрая повязка.

   Развязной походкой он приблизился к бывшему аристократу и окинул его задумчивым взглядом.

   - Это ты пустил ракету?

   Говорил он, слегка гнусавя. Неприятный голос.

   - Да. - Марко с готовностью кивнул. - Спасибо, что отозвались, парни! Я уж подумал, что сгину в этой чертовой пустыне.

   - А ты, собственно, кто такой?

   - Меня зовут Марко. Марко Сантьяго. Мой флайер потерпел крушение в пустыне, и уже вторые сутки я иду пешком, умирая от голода и жажды.

   - Крушение флайера? - Глаза незнакомца прищурились. - Хочешь сказать, что тебе удалось отделаться лишь парой ссадин?

   - Мне просто повезло свалиться в кучу песка.

   - Допустим. Но почему ты отправился через пустыню, вместо того чтобы запросить помощь из ближайшего города? - Взгляд незнакомца остановился на его запястье. - А где твой КИТ, приятель? Неужели ты не знаешь, что противозаконно разгуливать без браслета?

   - Когда я попал в катастрофу, мой КИТ вышел из строя. Пришлось выбросить его.

   - Эй, Кристиан! - громко обратился гнусавый к своему товарищу, сидевшему за рулем второй машины. - Ты слышал? Парень говорит, будто его КИТ сломался во время аварии. Ты в это веришь?

   - Это невозможно. Их делают очень прочными, - густым басом отозвался тот.

   Кристиан с трудом выбрался из тесной для него кабины, вразвалочку подошел к ним и окинул Марко любопытным, но весьма благодушным взглядом. Он был высокого роста и отличался могучим телосложением, чем-то напоминая медведя. На нем были высокие ботинки, камуфляжные штаны и черный жилет с множеством карманов, надетый прямо на голое тело. Лицо его также скрывала тканевая повязка, из-под нижнего края которой выглядывала черная как смоль борода.

   - Ну, и что будем с ним делать? - задумчиво спросил тощий. Только сейчас Марко обратил внимание, что рука незнакомца лежит на рукоятке бластера. - Не нравится мне это. Парень явно темнит.

   Кристиан задумчиво поскреб затылок и пробасил:

   - Нужно показать его Сиду. Полковник сам решит, как с ним быть.

   - Мне кажется, Сиду не понравится, если мы притащим в лагерь неизвестно кого. Что если этот тип послан шпионить за нами?

   - Тогда его тем более следует отвести к полковнику! - заключил здоровяк. - Ты же знаешь, что у него нюх на подобные вещи. Шпиона он вмиг расколет.

   - Только повезешь его сам. - Гнусавый бросил на Марко полный отвращения взгляд. - От него воняет, словно от козла!

   Кордеро хотел ответить, что тот сам благоухает отнюдь не розами, но вовремя сдержался. Что-то подсказывало, что злить незнакомцев не следует.

   - А ты чего хотел? Парень двое суток тащился через пустыню! Удивительно, что он вообще выжил. - Кристиан добродушно рассмеялся и хлопнул Марко по плечу. - Ну что, приятель, давай прокатимся с нами. Ночью здесь небезопасно одному. Что скажешь?

   - Можно одну небольшую просьбу? - тихо спросил Марко.

   - Конечно! Я даже знаю, о чем ты хочешь попросить.

   Здоровяк снял с пояса мятую железную флягу и протянул ему.

   Открыв колпачок, Кордеро с жадностью припал к горлышку. Вода имела легкий привкус ржавчины и слегка горчила. Но, даже несмотря на это, она показалась ему самым восхитительным и чудесным напитком, какой ему когда-либо доводилось пробовать.

Глава 9

На краю бездны

   Корабль тряхнуло с такой силой, что Мигель, не удержавшись, свалился на металлический пол. Он даже не понял, что произошло, и едва успел выставить в падении руки, чтобы смягчить удар. На ногах каким-то чудом устояли лишь чернокожий сержант и Хорхе.

   Верхний свет в коридоре замигал и погас. На протяжении нескольких секунд темноту разгоняло лишь слабое мерцание за стеклом иллюминатора. Были слышны лишь тяжелое дыхание сержанта и сдавленная ругань парней с Шадии - видимо, их падение было не столь удачным, как у Мигеля. Когда же лампы зажглись вновь, их свет был приглушенным: системы корабля задействовали аварийный источник питания.

   - Вызываю пилотов! Куэнка, отвечай! - прорычал сержант в свой КИТ. - Что у вас там, черт возьми, происходит?

   - Похоже, в нас из чего-то выстрелили, сержант, - ответил ему напряженный голос. - Не знаю, почему, но вся электроника в рубке отказала.

   Сержант бросился к иллюминатору и стал тревожно вглядываться в окружавшее корабль пространство. С каждой секундой его лицо мрачнело все больше.

   - Объясни, почему мы снижаемся?

   - О нет, сеньор! Мы не снижаемся. - Пилот выдавил из себя нервный смешок. - Мы падаем! Маршевые двигатели не работают, а без них наш полёт продлится недолго.

   - Так чего вы сидите сложа руки?! Сделайте хоть что-нибудь, черт бы вас побрал!

   - Мы бы рады, сержант, только двигатели не будут работать. Энергии нет. А это уже не к нам вопрос, а к энергетикам!

   - Будьте вы все прокляты! - пробормотал сержант и только сейчас обратил внимание на испуганно притихших нарушителей. - А вы чего уставились?! У нас внештатная ситуация! Живо всем разойтись по каютам и пристегнуть ремни! Я сосчитаю до пяти, и если ваши наглые рожи все еще будут маячить в коридоре, клянусь, я переломаю вам ноги!