Недобитые. Том 1. - Александр Шевец
— Сказали, можно ещё взять, если проголодаюсь.
— Значит, бери. Только не таскай горячий хлеб за пазухой, обожжёшься.
Мальчик несколько мгновений смотрел на него, затем осторожно вынул второй кусок и переложил в карман. Эрдан заметил, как тот проверил, хорошо ли держится ткань, прежде чем отправиться обратно к остальным. Припасы здесь выдавали свободно, однако Лесь ещё не привык к тому, что еду не нужно прятать от взрослых.
На кухне Невра сразу включилась в работу. Она попросила показать, где хранят чистое бельё, помогла двум женщинам поставить воду для стирки и принялась рассказывать молодой служительнице, какие раны удалось перевязать в дороге. Эрдан поставил корзину возле очага и хотел последовать за ней, но путь ему преградила Рута.
— Я тебя по всему дому ищу. Сядь вон там, возле стены, и подними рубаху.
Эрдан подчинился. Рута осторожно сняла пропитавшуюся кровью повязку, промыла рану и осмотрела края. Разрез тянулся вдоль правого бока, достаточно глубоко, чтобы любое резкое движение снова раздвигало повреждённые ткани. К счастью, рёбра остались целы, а дыхание не вызывало той боли, которая обычно сопровождала серьёзные повреждения грудной клетки.
— Шить сейчас поздновато, да и грязи в ране хватало, — сказала Рута, удаляя приставшие волокна ткани. — Промываем, оставляем выход для жидкости, прикрываем чистым. Если появится жар или кожа вокруг покраснеет сильнее, сразу скажешь.
Эрдан стиснул зубы, когда она обработала края пахучим настоем. Жжение оказалось сильнее, чем от прежних перевязок, но Рута работала быстро и уверенно, не позволяя ему лишний раз дёргаться.
— Теперь отдыхать. Хотя бы до полудня.
— Мне нужно помочь с людьми. У вас и так работников мало.
Рута подняла глаза.
— У меня здесь четверо работников, один из них вчера ещё сам лежал с лихорадкой. Сейчас приехали вы. Помощь нужна, но я не собираюсь получать её ценой ещё одного больного. Найдёшь Ортека, нашего смотрителя, и скажешь, что разрешила помогать ему по хозяйству. Ничего тяжелее ведра не поднимать.
Она затянула повязку и помогла Эрдану опустить рубаху. Он осторожно встал, проверяя, насколько свободно может двигаться, и обнаружил, что боль стала ровнее. Рута ещё раз взглянула на него, явно сомневаясь, выполнит ли он приказ, затем вернулась к остальным.
* * *Ортек нашёлся возле хозяйственного коридора. Невысокий широкоплечий рохт с седой бородой, заплетённой в две короткие косы, стоял у открытого люка и держал в руках длинный железный крюк. На висках и вдоль скул у него выступали тёмные минеральные участки, похожие на шероховатый камень; такие же полосы покрывали внешнюю сторону кистей, переходя к запястьям. Эрдан вспомнил дорожного мастера на перевале, который точно так же прислушивался к камню, прежде чем позволить обозу проехать по ненадёжной плите.
Рохт поднял голову, когда услышал шаги.
— Если за водой, то мимо прошёл. Колодец во дворе, второй выход налево.
— Мне нужна работа. Рута сказала, что могу помочь тебе.
Ортек оглядел его с ног до головы, задержав взгляд на перевязи под рубахой.
— Она сказала, чем именно помогать?
— Что-нибудь не слишком тяжёлое.
— Значит, ты уже пытался договориться с ней о чём-то тяжёлом. — Рохт отложил крюк и закрыл люк ногой. — Ну, посмотрим, на что годишься. Только сразу предупреждаю: если упадёшь в обморок, тащить обратно буду не я.
Он повёл Эрдана по узкому коридору, который постепенно уходил ниже основного уровня здания. Воздух становился суше и жарче, а под каменным полом чувствовалась слабая дрожь. Где-то за стеной гудело пламя, время от времени раздавался металлический стук, словно в глубине скалы пытались расшатать тяжёлую заслонку.
Топочная находилась в большом помещении, вырубленном почти целиком из тёмного камня. В глубине горел очаг, сложенный из массивных блоков; от него расходились три широких канала, перекрытых железными заслонками. Две стояли открытыми, третья застряла в направляющих. Возле неё на камне лежали клещи, молоток и несколько коротких прутьев.
— Вчера вечером заклинило, — сказал Ортек, показывая на заслонку. — Пока больных было немного, хватало двух ходов. Теперь Рута требует тепло в дальнюю лечебную, а этот не открывается. Я уже пытался, только сильнее погнул крепление.
Эрдан присел на корточки и осмотрел механизм. Железный палец, удерживавший заслонку, погнулся и упёрся в край каменного гнезда. По поверхности шла старая трещина, а одна из накладок заметно сместилась от жара.
— Если палец снять и заменить новым, заслонка пойдёт свободнее. Только сначала надо разгрузить крепление, иначе погнём направляющую.
— Умный. — Ортек протянул ему клещи. — Теперь попробуй снять его, не перекрыв два соседних канала. И не трогай вот этот упор, пока огонь горит.
Эрдан взял инструмент и осторожно нащупал край погнутого пальца. Клещи скользили по покрытому сажей металлу, и пришлось несколько раз менять захват, прежде чем удалось ухватиться надёжно. Рохт стоял рядом, придерживая заслонку крюком и следя, чтобы та не сорвалась внутрь канала.
Сначала работа шла плохо. Металл нагрелся настолько сильно, что даже через рукояти клещей чувствовалось тепло, а раненый бок начинал ныть всякий раз, когда Эрдан пытался приложить больше усилий. Несколько раз он останавливался, переводя дыхание. Ортек не подгонял его, только показывал, где лучше упереть инструмент и под каким углом тянуть.
Наконец палец сдвинулся. Эрдан вытащил его из гнезда и положил на каменный выступ, подальше от открытого огня. Железо оказалось перекошенным, один конец расплющился, а по середине проходила старая трещина.
— Такой обратно ставить нельзя, — сказал Эрдан, рассматривая повреждение. — Его при следующем нагреве разорвёт.
Ортек кивнул и открыл небольшой ящик у стены. Внутри лежали железные заготовки, несколько кованых полос и короткие прутья разной толщины.
— Выбирай. Только учти, что железо снова нагреется, и зазор должен остаться. Если подгонишь слишком плотно, завтра будем повторять всё сначала.
Эрдан перебрал заготовки и остановился на пруте чуть тоньше прежнего. Он проверил его на изгиб, осмотрел поверхность, затем попросил молоток. В отцовской кузнице подобные работы считались мелочью, однако сейчас привычные движения требовали осторожности: сильный удар мог раздвинуть края раны, а неудачно поставленный палец вывести из строя целый отопительный канал.
Пока Эрдан подгонял заготовку, Ортек занялся каменным гнездом. Рохт приложил ладонь к стенке канала и замер, слегка наклонив голову. Несколько мгновений он стоял неподвижно, затем переместил пальцы ниже и коротко постучал костяшками по плите.
— Здесь трещина. Не бей по этому краю, отломишь половину гнезда.
Эрдан наклонился ближе. С виду камень оставался целым, лишь подушечкой пальца удалось нащупать тонкую неровность, почти неотличимую от естественного рисунка породы.
— Как заметил?
— По отдаче. Огонь тянет воздух через канал, камень немного дрожит. Целая стенка отвечает ровно, а здесь звук обрывается. — Ортек убрал ладонь и показал, куда установить железный упор. — Давай снизу. Я подниму