Повелитель Стихий - Сергей Полев

— М-м-м? — с интересом посмотрел на Тифта красавчик.

— Вон тот человек, — палец здоровяка тут же указал на меня. — Рей, долгое время был одним из моих сборщиков. Именно он нашёл искаженный Цветок Слёз несколько дней назад, и именно с него всё началось.

— Твой сборщик правда умудрился найти искаженный Цветок Слёз? — на равнодушном лице Старба появился искренний интерес.

— Да, господин, — Тифт вновь услужливо поклонился, наплевав на собственную гордость.

— И почему же тогда ты сразу мне не сообщил о том, что среди твоих подчинённых имеется настолько полезный человек? — Старб посмотрел на меня внимательным взглядом.

— Господин, вы очень сильно ошибаетесь, — в голосе амбала появились плаксивые нотки. — Рей — подонок, который предал меня, стоило деньгам замаячить у него под носом. Он спровоцировал конфликт, тем самым заставив меня выгнать его из состава отряда прямо в середине вылазки. После чего с чистой совестью забрал свою находку и вернулся в Деймор, не платя мне, лидеру, заслуженной комиссии.

Я же только диву поражался, как складно Тифт смог всё переиначить. И ведь сейчас никак этот факт не проверить — большинство присутствующих были пришлыми, заявившимися в Деймор лишь после заказа Ариэллы. Так что тоже впервые слышали об этой истории.

На мою персону тут же обрушились десятки неодобрительных взглядов.

— Вот значит как, — задумчиво протянул красавчик. — Рей, или как там тебя. А подойди-ка сюда!

— Я что, похож на твоего слугу? — спокойно усмехнулся я в ответ. — Тебе надо — ты и подойди.

Посмотрим ещё, кто тут перед кем будет стелиться.

Если я сейчас покажу слабость, то меня сразу же нагнут, и далеко не факт, что разогнуться будет легко. Поэтому выбрал агрессивную линию поведения, тем более что насколько я прочитал характер Старба, ему такое может наоборот, даже понравиться.

А если всё же нет…

Три нити воли из четырёх успели восстановиться и сейчас медленно плавали в моём сознании. А также ледяное дерево у озерца в моём сопряжении в любой момент было готово откликнуться на зов. И хоть количество сил оставалось совсем небольшим, однако шестая грань единения со стихией — это не просто слова.

Может, сейчас и проверю, хватит ли её для того, чтобы положить тут всех.

— Тифт, а твой друг и правда с зубками, — как я и предполагал, Старба нисколько не задели мои слова. Вместо этого на его лице появилась легкая полуулыбка, после чего он вновь обратился ко мне. — Это правда?

— Про Цветок Слёз — да, — не стал ничего скрывать. — А что касается остального… В целом, не думаю, что это имеет какое-то значение.

— Ты абсолютно прав, — кивнул красавчик. — Меня интересует лишь одно — где и при каких обстоятельствах ты нашёл Цветок. Какие-то новые приметы, отличительные особенности, не упомянутые в справочниках?

— Даже если бы я мог чем-нибудь помочь, то не стал бы этого делать, — равнодушно пожал я плечами. — Зачем мне усиливать своих конкурентов?

— Ха-ха-ха! — Старб неожиданно рассмеялся. — Ты правда ставишь себя со мной на один уровень? Ха-ха-ха!

При этом смех не выглядел наигранным или неискренним. Старба действительно задело то, что я назвал его конкурентом. Впрочем, неудивительно, что у подобного персонажа развилась мания величия — он и правда сильно отличается от серой массы.

— Хорошо, Рей. Не знаю, скрываешь ли ты что-то или нет, однако предлагаю тебе присоединиться к моему отряду. Вдруг всё же вспомнишь что-то полезное. Заплачу как Тифту, тебе и всем твоим людям. А если ещё и окажешься полезным, то в два раза больше.

— Но господин, это предатель! Не стоит на него полагаться!

Естественно, Тифт был совершенно недоволен такому повороту событий. Однако ледяной взгляд Старба, которым он смерил амбала, заставил того мгновенно съёжиться от страха.

— Позволь мне самостоятельно решить, кого я хочу видеть в своих рядах, а кого нет.

Голос красавчика был ровным и спокойным, но Тифта от подобного тона пробрало ещё сильнее. Он мелко задрожал и принялся неразборчиво извиняться, кланяясь в ноги.

Вот только на радость Тифта, я совершенно не горел желанием соглашаться с таким «чудесным» предложением. Интересно, как отреагирует Старб, услышав отказ? Вряд ли крайне положительно.

Уже собрался было открыть рот, чтобы озвучить короткие три буквы, но раздавшийся откуда-то сбоку крик внёс серьезные коррективы в мои планы.

— Эларии!

Переговаривающиеся и комментирующие наш со Старбом диалог люди тут же замолчали, тревожно переглядываясь друг с другом.

— Огромный отряд, сотня, если не больше! — продолжал кричать всё тот же возмутитель спокойствия. — Приближаются с севера, будут здесь уже минут через десять!

— Десять? — не поверил кто-то в толпе. — Почему раньше их никто не заметил? С нашей горы видно округу как на ладони!

— Если кто мне не верит, можете сами сходить и увидеть всё своими глазами. Я тут больше задерживаться не намерен. И если какой-то идиот думает, что сквозь Бурю можно что-то рассмотреть, то я соболезную.

Последняя фраза расставила всё по местам. Буря хоть и стала меньше, но ещё полностью не улеглась. И если Эларии двигались прямо через неё, а другого варианта у них и не было, то естественно, заметить их среди разноцветных всполохов и вспышек практически не представлялось возможным.

Застывшее окружение резко пришло в движение. Люди засуетились, в спешке пытаясь собрать пожитки. Один за одним заводились двигатели, своим синхронным рычанием неприятно ударяя по барабанным перепонкам. Появлялось всё больше и больше свидетелей приближения врага, что ещё сильнее разгоняло суматоху.

— Рей! — окликнул меня Старб. — Давай быстро! У тебя три минуты, и выдвигаемся.

Видимо, самомнение Старба даже не позволяло ему хоть на мгновение предположить, что я могу отказаться. Но мне оно и к лучшему — буквально каким-то чудом эскалации конфликта удалось избежать.

Ничего не ответив, развернулся и быстро направился в сторону своей группы. Поскольку я ещё перед своим уходом сказал, чтобы они были готовы выдвигаться по первому требованию, проблем со своевременным побегом у нас возникнуть не должно.

— Босс! — издали завидев меня, Скиф спрыгнул с «Рысёнка» и помчался навстречу. — Босс, вы слышали? Эларии! Что нам теперь делать?

— В смысле что делать? Сваливать отсюда куда подальше! Или с этим имеются какие-то проблемы?

Как-то наш болтун чересчур сильно волновался, да и лица Брамса и Герта, ожидающих меня около автомобиля, тоже не предвещали ничего хорошего.

— Что случилось? — спросил я уже у них, надеясь получить более осмысленный ответ, чем причитания Скифа.

— Так Эларии же, сами слышали, — пожала Герта плечами, с