Николай Батин - Контратака.

- Если ты имеешь в виду мою девственность, то она не пострадала, - принцесса надменно вскинула голову. - Зеги не устраивали привала, уходя от погони, и им было не до моих прелестей. - Она слегка дерзила, подсознательно пытаясь наказать незнакомца за легкое замешательство, что сумел вызвать в ней этот мужчина.

- Если кого-то и интересуют эти интимные детали твоего организма, то я к ним точно не отношусь, - тут же парировал Охотник, улыбнувшись еще шире. - Я хотел лишь узнать, не ранена ли ты.

- Ах, вот как, - начала было задетая принцесса, но спохватилась. - Я в норме, только сильно устала и хочу есть, - произнесла она примирительно и тоном ниже. - Девушка после последних слов незнакомца хотела ответить еще большей дерзостью, но вдруг ей стало стыдно за свое поведение: она ведь даже не поблагодарила своего спасителя. - Извини, я даже не поблагодарила тебя. Большое тебе спасибо. То, что ты сделал… Не пойму только, как тебе удалось так быстро управиться с тремя сильнейшими воинами зегов. Я сама неплохо владею мечом. Даже ранила одного из них, когда они напали на нас на охоте. Но такое… Зеги настолько… обалдели, что даже отпустили нас.

- Возможно, у них не было выбора, и их командир это осознал.

- Мне вообще показалось, что ты специально провоцировал их на поединок. А если бы они все же предпочли металл в качестве выкупа? Что бы ты стал делать? Ведь взять такое количество тебе явно негде.

- Я бы заплатил выкуп. Металл - не проблема. Но подобное развитие событий было менее предпочтительным. Из-за времени.

Принцесса посмотрела на него с явным недоверием.

- А как ты сумел обогнать зегов?

Странник на секунду замешкался с ответом.

- Я случайно услышал твои переговоры с отцом после похищения.

Принцесса отшатнулась и посмотрела на него с откровенным страхом.

- Но это невозможно! Мем-волны нельзя перехватить!

- Возможно, Дарена, возможно, хотя случается и нечасто. - Странник отметил в памяти новый термин. - Дальше просто: я оказался не слишком далеко и успел вовремя.

- Но как… Я никогда не слышала о подобном!

- Все когда-то происходит впервые. Кстати, ты не хочешь порадовать отца известием о своем освобождении? И не волнуйся: сейчас я с мем-волнами не работаю.

- Ой, конечно… Бедный папочка… Я совсем не в себе, если забыла о нем. Час назад мы говорили с ним. Он места себе не находит. Я сейчас…

Странник приотстал, чтобы не мешать принцессе. Через пять минут она остановилась, поджидая его. Лицо ее светилось от радости.

- Ты не представляешь, Охотник, как он обрадовался, когда узнал, что я на свободе! Он так любит меня и так гордится мной! Он бы не пережил, если бы я пропала, как мама… - Девушка осеклась.

- Любой отец гордился бы такой дочерью… Да, я понял из вашего разговора, что с мамой случилась когда-то давно подобная беда. Извини… Вы так никогда и не узнали, что с ней стало?

- Много позже узнали. Ее взял в наложницы тогдашний князь зегов Друкол. Однажды ночью она зарезала его и бросилась вниз из их проклятого гнезда с высоты пятьсот метров.

Охотник посмотрел на принцессу с таким неподдельным сочувствием, что старая боль сразу отступила. После короткой паузы он сменил тему.

- Вот что, Дарена. Я оказался в ваших краях случайно и практически ничего не знаю о них. Скоро мы встретимся с твоими людьми, и мне не хотелось бы, чтобы у кого-то возникали ненужные вопросы. Как я уже говорил, у меня есть причины не раскрывать пока кому бы то ни было свое настоящее имя и рассказывать о краях, откуда я прибыл. Может быть, когда-нибудь позже. А пока, если ты действительно хочешь, чтобы у меня не было неприятностей, помоги мне немного. Начнем с самого простого. Как называется ваша страна?

- Лавиния, - удивленно глядя на своего спасителя, произнесла Дарена.

- А столица?

- Морада.

- Какое у вас самое распространенное мужское имя?

- Игант.

- Тогда так. Я - бродячий охотник Игант из дальних краев. Очень дальних. Бродяга по натуре, искатель приключений. Потому и забрел сюда. Увидев, что зеги везут пленницу, предложил им поединок с условием: пленница взамен на мое оружие. Самонадеянные зеги согласились. Перед поединкам я взял с их предводителя клятву, что при моей победе они отдадут пленницу и пропустят нас, иначе бесчестье падет на их головы. Я победил, а трепетно относящиеся к кодексу чести воина зеги нас пропустили. Раньше на своей родине я служил в армии. Там и научился обращаться с мечом. Вот такая вкратце история. О том, что я умею читать мем-волны - никому ни слова, даже отцу. Пусть об истинном развитии событий будем знать только мы. Ну, как? Звучит правдоподобно? Ты согласна немного помочь мне таким образом?

- Ты сделал для меня гораздо больше… Игант. Так что такую малость я сделаю для тебя с радостью, хотя вообще-то не люблю врать. А вернемся в замок, отец наградит тебя по-настоящему. В соответствии со значимостью совершенного тобой подвига.

- Не стоит об этом. Скажи лучше, как мне вести себя с твоими людьми? Кажется, я уже слышу шум их приближения.

Принцесса прислушалась. Действительно, издалека едва слышно доносился глухой рокот от топота сотен копыт.

- Поменьше говори, побольше слушай. А я постараюсь сделать так, чтобы к тебе не лезли. - С этими словами принцесса пришпорила коня, направляясь навстречу с соотечественниками.

После бурной встречи со своими людьми Дарена подвела к Страннику седого ветерана, который то и дело преданно посматривал на принцессу, словно не веря своим глазам.

- Знакомьтесь. Генерал, это мой спаситель. Как он сам себя называет, бродячий охотник и искатель приключений по имени Игант. Непревзойденный боец. За две секунды на моих глазах убил в поединке Зура, Бара и Сигула.

- Лучших бойцов принца Сартала?

- Именно. Так что советую быть с ним поосторожнее! - возвысила она голос, обращаясь уже ко всем людям. - А это, Игант, генерал Родес. Начальник личной охраны короля и мой добрый друг. Я помню его столько же, сколько и себя.

Мужчины пожали друг другу руки. Генерал с уважением и даже некоторым недоверием окинул Странника внимательным взглядом.

- Как же вам удалось это, мой друг?

- Зеги были слишком самонадеянны, - пожал плечами Странник. - Не будем больше о них. Я думаю, есть смысл сделать привал. Принцесса ужасно измотана.

- Вы правы. Только… Как вы думаете, зеги не вернутся?

- Не думаю. Они сейчас не в том настроении.

- Пока охотник с нами, Зегов нечего опасаться, - вмешалась Дарена. - У них на него устойчивая аллергия. И это надолго. А привал действительно не помешал бы.

Вскоре загорелись многочисленные костры и уставшие от длительной погони, но веселые воины принялись готовить немудреную еду.