Леонид Андронов - Принц из ниоткуда. Книга 2

- Где-то тебе нужно работать. Министр ждёт тебя уже пятнадцать минут. Поэтому я провожу тебя через чёрный ход. Мои ноги подкосились.

- Почему ты сразу мне не сказал?

- Ничего страшного. Будь с ним построже.

- Ой! Том, я боюсь.

- Чего? Боишься поговорить с человеком по делу?

- Да я не умею.

- Перестань. Ничего страшного. Мы подошли к лимузину.

- Садись, - приказал король. Я обречённо вздохнул и полез внутрь.

Мы подъехали к канцелярии со двора. Том повёл меня по крылу, в котором шёл ремонт. Я осторожно ступал по залитому извёсткой полу. От солнечных лучей, струящихся через вымазанные стёкла, свежевыкрашенный коридор казался ослепительно белым. Рабочих не было. Все нормальные люди в это время находятся дома. Том дошёл до конца коридора и остановился у маленькой узкой двери. Он пошарил в кармане и извлёк из него ключ.

- Не шуми, - предупредил он. Мы прошли по узкому коридорчику и через ещё более узкую дверь попали в мой кабинет. Я остановился и стал неуверенно озираться.

- Проходи, чего стоишь? - Том подтолкнул меня вперёд.

Я всё никак не мог сообразить, что я действительно стал государственным деятелем со своим собственным огромным кабинетом. Здесь было не хуже чем у короля. Том чуть ли не насильно усадил меня за письменный стол, над которым висел его огромный портрет в полный рост.

- Вот тебе бумаги, - он достал пачку листов.

- Зачем?

- Если понадобиться что-нибудь записать.

- А, - протянул я.

- Вот. Этой кнопкой вызывают секретаря.

- Секретаря? - я оживился. - Это девушка?

- Девушка, девушка. Думай о деле, пожалуйста.

- Хорошо.

- Зовут её, по-моему, Фанди.

- Фанди. Смешное имя. Больше похоже на название какой-нибудь конфетки. Хм… Он дал мне подзатыльник.

- Сиди спокойно. Завтра её уволю.

- Не надо. Я больше не буду.

- Сейчас я уйду. Нажмёшь кнопочку и скажешь ей, что освободился. Всё понял?

- Да.

- Готов?

Я набрал в лёгкие воздуха и кивнул. Он вальяжно прошёл по роскошному ковру. У двери обернулся и подмигнул мне. Открыл дверь и скрылся за ней. Я дрожащим пальцем нажал на кнопку.

- Доброе утро…Ф-фанди.

- Доброе утро, ваше сиятельство, - ответил мягкий голос Я поперхнулся. Наконец, я совладал с собой и проговорил:

- Я освободился. Пригласите, пожалуйста, министра.

- Хорошо, ваше сиятельство.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл седой и косматый г-н Папайло, министр образования королевства. Он был сутулый и худой. Походка его была нетвёрдой, но это скорее от возраста, чем от неуверенности. «Почему у Тома все министры такие старые?» - подумал я. Я встал, обошёл стол и протянул ему руку со словами:

- Доброе утро, ваше сиятельство.

Он буркнул что-то в ответ. Я отставил стул и предложил ему сесть. Когда он сел, я выбрал себе место напротив, избегая садиться под грозный портрет монарха.

- Зовите меня просто Лимар, - хрипло попросил он.

- А вы меня Лео, - улыбнулся я.

- Обживаетесь? - Папайло оглядел кабинет.

- Да, - скромно ответил я. - Первый рабочий день…

Мне стало неудобно, что я заставил старика ждать меня столько времени. Министр испытующе посмотрел на меня.

- М-да…. Лимар, я хотел поговорить с вами об одном деле.

- Слушаю вас, Лео.

Я кротко взглянул на него. Он меня нисколько не боялся. Как ни странно, это придало мне сил.

- По поводу ситуации, сложившейся вокруг профессора кафедры археологии Университета Лавриона Арчибальда Вому, - эта фраза далась мне с трудом, но я произнёс её без запинки.

- Вому? - Папайло стал вспоминать, о ком я говорю.

- Там был скандал, насколько я понимаю, - сказал я.

- Ах, вот вы о чём! - улыбнулся министр. - Неприятная история. Слава Йорину, всё благополучно завершилось.

- Вы так легко об этом говорите? Он перестал улыбаться.

- Конечно, подобные случаи не красят нашу систему образования. Но я рад, что мы быстро разобрались в ситуации и приняли меры.

- Разобрались, говорите?

- Да. Из уважения к профессору мы не стали раздувать скандал и замяли это дело. Но ему, конечно, пришлось уйти.

- Ясно, - сказал я. - Мне это известно. Позвольте вас спросить?

- Да, пожалуйста, - с готовностью ответил он.

- Вы сами знакомились с материалами этого…дела?

- Мне готовили пояснительную записку, - ответил он.

- Ага. То есть самих материалов…

- Я читал отчёт комиссии, - ответил он.

- По-вашему, комиссия не могла допустить ошибки?

- Нет, - уверенно ответил он.

«Господи, - подумал я, - я ведь даже не имею представления, что произошло».

- Тем не менее, ошибка была, - с каменным лицом ответил я.

- Не понимаю вас, Лео, - он сдвинул брови.

Мои колени стали подрагивать. Они призывали меня исполнить какой-нибудь зажигательный танец, чтобы избавиться от напряжения, скопившегося в них. Но танец не входил в мои планы. Я сосредоточил внимание на руках, которые беспокойно скатывали в трубочку уголок чистого листа, и мысленно приказал им успокоиться.

- В этом деле случайно или преднамеренно допустили ошибку. Точнее, в его расследовании … Точнее… в общем, Лимар, у меня есть сведения, что профессора оклеветали. По лицу министра пробежала тень. Я не дал ему вставить ни слова.

- Это дело, Лимар, нужно пересмотреть. Во всём разобраться. Его величество был очень расстроен…

- Его величество? - недоверчиво переспросил Папайло.

- Да, - подтвердил я. - Вы могли не знать, но его величество намерен в самое ближайшее время отправить профессора в экспедицию, которая будет иметь широкий резонанс.

- Экспедиция? - Папайло ничего не понимал. - Лео, я действительно не в курсе. Поясните, пожалуйста, почему именно Вому должен участвовать в этой экспедиции? И что это за такая экспедиция, которую снаряжает сам король?

- О, значение этой экспедиции трудно переоценить. Её результаты могут оказать существенное влияние на трактовку ранней истории планеты вплоть до изменения не только некоторых исторических фактов, но и отдельных религиозных догм.

Во время секундной паузы, последовавшей за этой фразой, я попытался понять, что только что сказал. Но до конца её понять я не успел, Папайло задал уточняющий вопрос.

- Это будет поисковая экспедиция, я правильно понимаю?

- Да, совершенно верно.

- А какова будет цель экспедиции?

- К сожалению, я не имею права распространяться об этом? - важно ответил я.

- Это как-то связано с Йорином?

- Возможно, - уклончиво ответил я.

- Какой район будет исследоваться?

- Маршрут экспедиции пока не определён. Он будет прорабатываться профессором под моим руководством. Папайло ничего не сказал, но его выдали глаза. Они были полны удивления.