Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

  Дорогая игрушка, хороший наемник - и кто бы это меня так не любил?

  Странно...

  Тишина - я глянул в отражение зеркала стойки. Темная фигура так и стоит по середине зала и не двигается. Кстати, посреди лужи того самого пойла... Астор сидит как мышь под веником - и слава Богу!

  Выскакиваю из-за стойки и на полной скорости бегу в сторону - а странная фигура стреляет с места. Ни шага... Что за черт?

  Грахх! Грахх!

  Пойло загорелось веселым зеленоватым огоньком, а этому - по барабану.

  Я перевернул ударом ноги стол - хор-р-роший стол! Большой! От пули не защитит, но хоть от глаз скроет.

  Камуфляжная образина в противогазе (вот что это такое!) медленно и печально начинает движение. Со стонами и явным скрежетом. А я ощущую почти забытый запах...

  Нежить...

  Откуда мать твою???!!!

  Камуфляж плывет - ну да, высокие температуры для него губительны...

  От огня магазин взрывается - шальная пуля проходит в пяти сантиметрах от меня...

   - Мнагххх... - стонет нежить.

  Я подошел к нему. Удар ногой - тварь на коленях. Пытается закрыть голову.

   - Спасибо за посещение нашей гостиницы. Приходите еще... - Граххх!

  Астор приходит в себя и кидается на меня со слезами:

   - Тварь! Мерзкая тварь!!!

   Я слегка ее бью - потеря сознания...

  'Какой ты обходительный!'

  Умри.

  'Опоздал с пожеланием!'

  Я поднялся наверх и переоделся в свою обычную одежду. Оружие, мешок, нож. В мешке - патроны, несколько гранат и куртка, в которой я ходил за покупками. Плюс - запасы крови и мяса. Из кассы выгреб деньги - пригодится. Подхватил Астор, вынес к выходу. Потом вернулся и разлил еще пару ящиков адской смеси. Особо уделил внимание телам...

  Выиграю немного времени...

  Поджег найденной зажигалкой разлитую жидкость - и двинул к выходу. За машиной пряталось пятеро...

  Выстрел в бак - двух опалило огнем. Астор на землю - и добить оставшихся троих. Стреляют, попадают - но мне плевать. Я сейчас накачан яростью и страхом своих жертв. Мне плевать...

  Выпиваю еще живого бандита - его страх напоминает по вкусу лучшее вино...

  Смотрю на камеру и понимаю - надо что-то решать... Достаю платок (большой и не особо чистый - видны потеки крови) и машу перед камерой. Что интересно - миры разные, а знак переговоров одинаковый... Забавно.

  Я ухожу... Куда?

  Посмотрим...

  Алекс...

  Мы сидели и курили... Начинался новый день...

  Эту однокомнатную квартиру под чердаком я снял еще неделю назад. Я понимал, что мне будет необходим 'запасной аэродром' и потому не скупился и заплатил на два месяца вперед.

  Старушка, сдававшая площадь, мне не мешала. Тихо сидела в своей каморке на первом этаже и ждала заслуженный инфаркт...

  А я пытался понять, какого черта вообще произошло в моем предыдущем пристанище. Коди, Дек... На Эльтане ради чужих идей погибло точно так же несколько человек - жертвы 'Повелителей', которых попросту разменяли ради того, чтоб зафиксировать компромат. Все те, кто погиб в темном подвале. В том самом, где началась моя история.

  Я смотрел в зеркало - маска закрывает лицо, чтоб не тратить силы на иллюзию. Серая кожа и вертикальные зрачки алого цвета... Уже труп, еще ходячий - по причине того, что кому-то хотелось набить карманы деньгами.

  Я посмотрел на лежащую на единственной кровати Астор - еще живая, но почти труп. Несколько прядей волос потускнели. Это - седина...

  Что происходит?

  Молчание...

  Отвечай. Иначе я просто не стану искать этого проклятого вампира. А тебе нужен тот артефакт, 'Алое безумие', если не ошибаюсь?

  Я пошлю все к черту и свалю отсюда в другой Анклав.

  'После этого на Эльтан придет смерть и опустошение. Ты готов взять это на себя?'

  Во-первых, я этого не увижу. Во-вторых, по твоей вине и из-за твоего умолчания я могу погибнуть при поисках. И опять же - ни черта не увижу.

  Разницы нет...

  'Ладно, слушай внимательно, повторять не стану...'

  ...Много лет назад на Эльтане шла война. Не просто война, а война Богов. Тогда еще не было ограничений на прямое воздействие - и Вечные азартно резались меж собой, попутно гробя целые народы.

  Кроме одного - того, для которого вся эта мясорубка была просто работой.

  Смерть - точнее, один из ее сыновей, который отвечал за данный мир.

  Божков смерти и разрушений, к которым обращаются темные маги и шаманы во Вселенных невероятное количество. А вот обладающих полноценным разумом и личностью - мало.

  Он ждал. Долго. Упорно. В отличии от остальных Вечных ему не нужна была сила - к чему она тому, в чьем распоряжении истоки жизни?

  А Боги не унимались. В конце-концов, некоторые были уничтожены, но им на смену пришли иные - молодые и голодные.

  Из старых осталось очень мало. В частности - Гермен. Покровитель магии мира Эльтана.

  И тут Боги решили заключить мир. Потом как Гермен сообщил им радостную весть - есть источник сил, который удовлетворит все нужды!

  После разделения силы на просторах Эльтана воцарился относительный покой. Мелкие божки довольствовались крохами. Крупные - обратили в свою веру определенные народы. Для сомневающихся создали Единого - своего рода 'запас на черный день'. Ведь таким образом можно получить больше энергии - религиозные войны, самопожертвования в бою - потому и нет у Единого имени.

  Его - нет.

  Но это - официально для посвященных. Сильных магов, шаманов. Правителей эльфов и гномов - чтоб не слишком зазнавались.

  Есть кое-что, о чем молчат даже старые мифы. Потому как победители постарались забыть, что вся их победа - это вероломство и предательство.

  Вечные отняли силу у Безликого - потоки жизни! Чистая энергия! Теперь у последователей каждого бога было свое посмертие - и какой-нибудь людоед получал 'Рай'. Потому как его Бог пропагандировал пожирание врагов.

  Воры при определенном стечении обстоятельств становились святыми и чтились во славу Саргона - одного из МНОГИХ Богов-покровителей преступников Эльтана...

  Именно тогда появились легенды о 'монстре'-Безликом. Именно тогда были первые попытки его очернения - вышло плохо. Еще были живы те, кто помнил, как темная фигура в балахоне облегчала последний путь умирающих от голода, давала возможность уйти во сне, а не на дыбе под смех толпы...

  Смерть нельзя убить. Но вот усыпить... Это стоило нападавшим всей энергии - но они быстро ее восполнили из запасов побежденного.

  А Безликий успел отправить в путь свою Тень Сознания - отблеск его личности.