"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов
Крышка люка казалась неподъемной, но ему удалось сначала всунуть в щель пальцы, потом сдвинуть её, – и наконец поднять, зацепившись за край. На этом он едва их не вывихнул – но крышка всё же поддалась и в лицо Лэйми дохнула сырая холодная вонь. Она, как ни странно, прояснила сознание – забыв про брезгливость, он соскользнул вниз, на что-то вроде маленькой бетонной площадки. За ней из широкой трубы хлестал поток воды, шумно падал вниз по желобу и исчезал в жерле нижней трубы. Туда, к другой маленькой площадке, вела короткая лесенка и Лэйми, пригибаясь, спустился по ней. Встав на колени, он осторожно заглянул в трубу. Она оказалась длиной всего метров в десять – и в конце её виднелся свет. Никакой решетки, которая по идее должна была тут быть, парень к счастью не заметил. Сама труба была диаметром сантиметров в шестьдесят, так что он вполне мог тут пролезть. Только вот лезть в вонючую воду не хотелось.
Бездумно растягивая время, Лэйми приподнял крышку и посадил её на место, чтобы хоть как-то задержать погоню. Стало совершенно темно – и в темноте сразу же закопошились призраки. Казалось, что членистые волосатые лапы, щупальца с присосками и иные, ещё более мерзкие отростки бесшумно тянутся к нему со всех сторон, чтобы...
Лэйми сжал зубы и на четвереньках вполз в трубу. Ладони и колени вязли в мерзком иле, плечи цеплялись за шершавый бетон, так что ползти приходилось очень медленно. Холодная вода заливала его ступни и голени, от вони его начало тошнить и он часто задышал широко открытым ртом. От холода его начала бить дрожь, тело то и дело передергивалось и Лэйми начал бояться, что его вновь схватит судорога. Это уже точно был страшный сон... но и он в конце концов закончился. Парень выбрался на поверхность, судорожно прошлепал по руслу вонючего ручья – и наконец его насмерть застывшие босые ноги ощутили восхитительное тепло воды...
Застонав, он плюхнулся в её поток, замер, с невероятным наслаждением чувствуя, как расслабляются мускулы, как замирает едва не задушившая его дрожь. На его голые плечи однако падал снег и всё вокруг казалось ему совершенно нереальным. Страх погони тоже не покинул его, так что отогревшись Лэйми всё же встал и осмотрелся. Теперь он понял, что оказался не в овраге, а в русле мелкой речки. Справа поднимался лес, слева – кирпичное здание. С его фасада смотрело два ряда темных окон и он невольно поёжился. Клубы плывущего над руслом пара иногда полностью скрывали его, но собственная золотистая кожа казалась Лэйми очень темной на фоне белизны снега, так что, обхватив плечи и ёжась, он быстро пошел вниз по течению.
Здание скоро осталось позади, вдоль берега потянулась уже знакомая ему стена, но вскоре оборвалась и она. По обе стороны долинки угрюмо темнел лес, снег падал всё гуще, таял на обнаженном теле, и разглядеть, что там, вдали, не получалось. К счастью для него ветра почти не было, да и мороз – лишь на несколько градусов ниже нуля. Тем не менее, если бы не теплая вода, доходившая до середины голеней, он очень быстро околел бы.
Он не представлял, сколько шел вперед, – по ощущениям добрых полчаса, но на самом деле наверняка всего несколько минут. Потом долинка вывела его к реке – огромной парящей черной полыньё, окруженной глыбами льда. Лэйми бездумно сунулся туда – и тут же шарахнулся назад. Вода в полыньё оказалась совершенно ледяная, в ней он точно мгновенно околел бы и утонул.
Ругая себя последними словами – в самом деле, надеяться на то, что поток доведет его до теплого моря, не стоило, – парень побрел обратно. Теперь он напряженно всматривался в снежную мглу впереди, опасаясь наткнуться на погоню, – и вдруг понял, что постепенно становится темнее. Короткий зимний день кончался. К тому же, поднялся ветер, пока слабый, но он тоже становился сильнее. Похоже, что начиналась метель, – а это было последнее, чего Лэйми сейчас хотел. Снег сек обнаженную кожу, он оказался не только холодным, но ещё и колючим – что-то вроде ледяной крупы.
Ёжась, парень шел и шел вперед, стараясь ни о чем не думать. Ему уже сильно хотелось есть, в животе откровенно урчало – а никакой еды, кроме снега, вокруг не наблюдалось.
Наконец, справа лес сменился забором – а вскоре Лэйми заметил и свет в окнах трехэтажного здания. Заглянуть в них снизу вверх не получалось, но возле самих рам ничего вроде бы не двигалось и он задумался.
С минуты его побега прошло уже добрых полчаса. К тому же он сопровождался поистине адским концертом и оставил целую пропасть следов. Тем не менее, его похоже до сих пор не хватились и поравнявшись с трубой парень ощутил вдруг желание вернуться – в наступающих сумерках зимний лес вокруг смотрелся очень уж неприветливо. Остановило его только нежелание снова лезть в тесную вонючую трубу – и он, сжав зубы, побрел дальше.
Здание скоро осталось позади, по обе стороны долинки снова потянулся лес. Постепенно становилось темнее. Лэйми старался идти быстрее, но ноги глубоко вязли в глинистом дне и каждый шаг давался с немалым усилием. Он даже попробовал идти по берегу – но довольно быстро обнаружил, что босые ноги и снег несовместимы в принципе.
Метель разгулялась не на шутку, в конце концов ему пришлось встать на четвереньки – но в плане тепла это тоже помогло не особенно, а вот скорость, и так невеликая, упала. Тем не менее, за неимением вариантов Лэйми полз и полз вперед – и наконец услышал ровный шум воды.
Он поднял голову – но разглядеть в снежной круговерти ничего не смог. Оставалось лишь ползти дальше – и в конце концов он добрался до истока, квадратного бассейна шириной метра в три, обложенного уже знакомой ему плиткой. Вода поднималась откуда-то снизу, и, переливаясь через край, стекала в русло. Сама долинка тут не кончалась, она поворачивала влево – но дальше на её дне лежал лишь нетронутый снег.
Замерзший Лэйми тут же сполз в бассейн. Дна не было и он сразу окунулся с головой. И с крайним удивлением увидел внизу свет – он ни за что не заметил бы его, если бы не стемнело уже почти совсем. Проем внизу был забран прутьями толщиной в