Александр Митич - Игра в поддавки

А скважина-то эта о-го-го… Честно говоря, скважина - это только так сказано…

Да и бурили ее отнюдь не вертикально. А наоборот, со сравнительно небольшим - градусов двадцать - отклонением от горизонтали.

То есть, выходит, на самом деле здесь - целый туннель! Конечно, не сказать чтобы туннель метро… Но человек, пригнувшись, пройдет…

Остальные скважины, которые мне доводилось видать в Заозерье, на эту не особо-то походили…

И это мне сразу не понравилось.

«С другой стороны - ну, туннель и туннель, что я - метро не видел? - попытался успокоить я себя. - Скорее всего здесь сперва поработал лазерный бур Ковчега, а потом уже ученые зачем-то расширили образовавшуюся дыру…»

Хотя какие здесь могли быть цели, у ученых-то?…

Ладно. А что мы еще имеем?

Мертвый зомби - одна штука. «Мертвый зомби» звучит, конечно, парадоксально… Ну, скажем тогда языком милицейского протокола: иммобилизованные останки некробиотического объекта, получившего сплошные поражения высоковольтным электрическим разрядом.

Две электры, эта безотказная гвардия Зоны, несли стражу на подходах к черному зеву скважины. О них сообщали не только наши детекторы, но и хорошо различимая голубоватая дымка в воздухе. Слепой увидит!

Если связать обугленную тушку зомби с этими аномалиями, само собой рождалось допущение, что всего электр было три. Но в одну электру сдуру влез зомби, полностью разрядив ее на себя.

Эх, нам бы еще парочку зомбаков… Пожалуй, даже хватит одного: если вон ту электру разрядить, можно будет так аккуратненько… бочком… да и пролезть. Если раздеться почти догола, ага.

А «звезды Полыни», между прочим, нигде не видно.

В целом же - бр-р… Премерзкое местечко.

- Ну и как нам дальше жить? - поинтересовался Тополь.

- Ищи «волчьи слезы». По моим расчетам, они должны быть где-то левее.

- Экий ты расчетливый… Но мы ведь не за «слезами» сюда пришли, а?

- Современная наука аномалистика учит нас, дорогой Тополь, что вертикальный бич расшвыривает «волчьи слезы» пунктиром, указующим на точку, где этот самый бич зародился. И, между прочим, в той же точке должна лежать и «звезда Полынь».

- Боже мой, как сложно, - вздохнул Тополь, сбросив рюкзак наземь.

- Однако же… Э!… Э!… Ты что делаешь?!

А делал Тополь вот что. Он открыл рюкзак, достал из него иридиевую клетку с клацающим зубами крысиным волком и примерил ее в руке на вес. Ни дать ни взять - регбист с мячом.

- Ты… это! Оставь крысу!

Тополь словно бы меня не слышал. Мстительно прищурившись, он посмотрел на электру и приготовился к броску. Сомнений у меня не было: клетка вместе с крысиным волком будет использована на то, чтобы разрядить аномалию и открыть проход к горловине скважины. То бишь - к зеву туннеля.

- Да откуда ты вообще знаешь, что «звезда Полынь» там?! - в отчаянии крикнул я; крысиного волка мне почему-то стало очень жалко.

Этот аргумент на Тополя вроде как подействовал. Прервав медитативное созерцание электры, он обернулся ко мне.

Крысиный волк, будто понимая, о чем мы говорим, тоже посмотрел на меня - как мне показалось, с мольбой и надеждой.

- А где ему еще быть, - тихо сказал Тополь, - если я слышал, как он меня позвал?

Э- хе-хе, вон оно что… Плохи наши дела. Когда в Зоне начинаются эти вот песни -«Я знаю, оно там… Он меня позвал… Она такая красивая…», - жди беды, сталкер.

Потому как такие разговоры почти всегда связаны с пси-эффектами, а пси-эффекты в нашем деле это вовсе не истерика взбалмошной дамочки и не уютные фрейдистские шарады.

Пси- эффект -это, натурально, следствие направленного воздействия на сознание и личность человека со стороны аномального объекта или существа. Причем если объекта - это еще полбеды. А вот если существа…

- Дай крысу сюда, - потребовал я. - А себе на пояс надень-ка вот это…

С этими словами я достал «морского ежа». Этот артефакт имел ценнейшее свойство: он заметно снижал силу внешних пси-воздействий. Конечно, от таких мощных пси-источников, как Отвертка, «ежи» не спасали, но частично нейтрализовать поползновения молодого контролера - могли.

Мой лучший друг, однако, медлил. Пришлось мне продолжать использование нелюбимого мною языка ласковых уговоров и разумных аргументов:

- Тополь, крысу нельзя в электру бросать. Зона не любит, когда ее детей убивают ни за что. Ты это хоть понимаешь?

Ненавижу возиться со взрослыми сталкерами, как с детьми. Но что попишешь: иногда приходится.

В конце концов я подошел к Тополю вплотную и собственноручно нацепил ему на пояс «морского ежа».

Только после этого невидимый и до времени неведомый источник пси-воздействия ослабил хватку, и Тополь вроде как снова начал соображать трезво. Благодаря чему я смог вырвать у него из рук клетку с крысиным волком.

Мелкий, но опасный мутант в клетке глядел на меня как обычно - свирепо и кровожадно. Дескать, моя бы воля, охотно перегрыз бы тебе глотку, дядя.

И все- таки, помимо этой, так сказать, рефлекторной кровожадности, было в его взгляде что-то еще. Признательность? Благодарность? Вроде того.

- Итак, друг мой, ты считаешь, что «звезда Полынь» находится непосредственно в скважине? - спросил я.

- Да.

- Но подтвердить какими-либо объективными данными ты это не можешь?

- Нет.

- Но ты все-таки уверен, что она там?

Тополь вздохнул:

- Да.

Тополь выглядел несчастным. Вот он, конфликт разума и интуиции в чистом виде!

Я тоже вздохнул.

- Ладно.

С этими словами я положил клетку с крысиным волком набок и всмотрелся в ее днище, силясь обнаружить там волшебную кнопку «ОТКР».

Но кнопки «ОТКР» там не было.

- Черт, но должна же она как-то открываться! - проворчал я, когда вдруг обратил внимание на малозаметное колесико, утопленное плашмя в дно клетки.

Нескольких оборотов колесика хватило, чтобы понять: клетка, несмотря на всю ее хитроумную электронную начинку, открывается и закрывается самым наипростецким способом - механически!

Тополь молча наблюдал за мной.

- Ты только, - обратился я к крысиному волку, - не вздумай кусаться. Убью к черту, я сейчас нервный.

Но между нами установилось вполне приемлемое взаимопонимание. Крысиный волк и не помышлял о нападении. Как только он сообразил, что в образовавшийся зазор проходят и морда, и плечи, он рванул вперед со всепобеждающим отчаянием обреченного существа.

В два гигантских прыжка крысиный волк достиг змеящейся широкой трещины в сухой глине и был таков.

- Какой милый. - Я глупо улыбнулся и поднял глаза на Тополя.

- Ты в порядке? - спросил он.