Папа, кажется, я влюбился. Нет, мама, жениться мне ещё рано! - Ник Вотчер

— Да я понимаю, понимаю. Жалко, конечно. Но, с другой стороны, чем дольше расставание, тем слаще миг встречи. Или, погоди, сейчас вспомню…

— Что? — заинтересованно посмотрела на меня Ира.

— Так, если не ошибаюсь, то звучит это так: «Разлука для любви — то же, что ветер для огня: слабую она гасит, а большую раздувает».

— Это из «Олеси»?

— Ты читала? — удивился я.

— Пф! То, что я блондинка, ещё не значит, что я глупенькая!

— Да вообще не думал про это. Просто… как-то неожиданно. Я сам прочитал только потому, что в университете по программе было, а там препод был строгий.

— А мне папа посоветовал прочитать. Вот, кстати, моя квартира. Зайдёшь?

— Ну, раз ты приглашаешь… — я приобнял Иру за талию, притянул к себе и поцеловал в губы.

— Я вообще-то опаздываю, — промычала она.

Я с трудом оторвался от неё.

— Коль, только я тебя попрошу не демонстрировать наши отношения при других Игроках, ладно?

— Стесняешься меня? — усмехнулся я.

— Не в этом дело. Переживаю, что у тебя могут возникнуть проблемы. Будут потом говорить, что я тебе фаворизирую. Как тогда, на заседании Дисциплинарной комиссии, когда меня отстранили от твоего дела.

— Да не вопрос, Иришь, — легко согласился, хотя остался небольшой осадок.

Так-то я понимал, что она права, что её лучше не подставляться, особенно сейчас, когда её высокое положение ещё слишком шаткое. Просто… ну, было немного неприятно, если откровенно. Словно мы не взрослые люди, а подростки какие-то, вынужденные скрывать свои отношения от других. И если в подростковом возрасте это добавляет отношениям некую остроту, то в нашем возрасте это как-то… глупо.

Ещё один повод стать значимой фигурой, чтобы не выглядеть, как мальчик-оборванец, которого подобрала добрая и успешная леди. А быть достойным, состоявшимся мужчиной и Игроком.

Ире хватило всего часа, чтобы переодеться и накраситься. За это время я успел осмотреть квартиру, двухкомнатную, в отличие от моей и полюбоваться видом из окна. У меня на это ушло минут десять. Оставшееся время я провёл сидя в зале на диван, листая информационную базу, в поисках Игроков, с интересующими меня специализациями.

— Как я выгляжу? — раздался голос Иры, когда я отметил себе уже четвёртого Игрока, с которым бы мне хотелось встретиться и обсудить его класс и навыки.

— Потрясающе! — искренне ответил я, оглядывая её с ног до головы. — Ты точно идёшь обсуждать важные для Гильдии вопросы? Или твоя цель свести всех мужчин-Игроков с ума?

— Я в нём не толстая? — было видно, что Ире понравилась моя реакция.

— Ты сейчас шутишь или серьёзно спрашиваешь? В каком месте ты толстая⁈

— Ну, мне бы скинуть пару кило, с боков убрать и живот подтянуть, — она провела руками по бокам.

— Ты о чём вообще? Я тебя прекрасно рассмотрел ночью. Не надо там ничего убирать и подтягивать. У тебя и так всё идеально!

— Думаешь? — спросила она с показным сомнением.

— Уверен! Ты всё, готова идти?

— Да, как раз с запасом успеваю. Хорошо жить в двух минутах от работы.

— Наверное, не знаю, — усмехнулся я, выходя в коридор и обуваясь.

— Выходи пока, я догоню, — крикнула она из дальней комнаты. — Зарядку к телефону только возьму.

Я открыл дверь, ударив кого-то стоящего за ней. Выйдя в коридор, я увидел потирающего скулу парня, чуть младше меня. Выглядел он так, словно бухал всю ночь.

— Живой? — спросил я его.

— Ты кто, ёпт, такой? И чё ты у Ирки делал?

Приплыли. Неужели это та самая «ошибка», про которую вскользь упоминала Ира? И что он делает под её дверью?

Парень стоял, слегка покачиваясь, и смотрел на меня с плохо скрываемой агрессией. От него несло кислым перегаром и резким одеколоном, который, по его мнению, должен был этот перегар маскировать, как я понимаю. Но в итоге получилось только хуже. Вышла гремучая смесь, от которой хотелось зажать нос.

На нём была мятая футболка, какие-то рваные джинсы, с клёшем внизу, кроссовки на широкой подошве. Под глазами залегли тёмные круги, волосы были взъерошены. В общем, он выглядел как обычный неудачник, который не смог смириться с тем, что его бросила девушка.

Я когда-то тоже таким был, ещё в универе, но после того раза решил, что больше не буду так унижаться. Никогда и ни перед кем.

— Чё молчишь? Я тебя ещё раз спрашиваю, ты кто такой? — повторил он, делая шаг в мою сторону и пытаясь придать своему лицу угрожающее выражение.

— Я — Николай, парень Ирины, — спокойно ответил я, внутренне приготовившись к тому, что разговор может перейти в более активную и агрессивную фазу. — А вот кто ты такой, и что делаешь под её дверью в таком виде — это хороший вопрос.

— Пошёл ты! — выкрикнул он, пытаясь замахнуться, но движение получилось неуклюжим и предсказуемым.

Я даже не стал уклоняться или блокировать. Просто шагнул вперёд и слегка толкнул его в грудь ладонью. Он отлетел к противоположной стене, больно ударившись спиной и затылком о бетон. Я же на этом не остановился. Приблизился к нему и схватился за воротник футболки.

— Ты нормальный вообще? — произнёс я, глядя ему прямо в глаза. — Ты пришёл сюда бухой, вонючий и ещё бросаешься на людей с кулаками? Давно по морде не получал, пёс?

Парень смотрел на меня с ненавистью и одновременно страхом, пытаясь что-то сказать, но лишь бессвязно мычал. Все его попытки вырваться ни к чему не приводили.

Дверь за моей спиной распахнулась, и на пороге появилась Ира. По выражению её лица было понятно, что она, мягко говоря, не рада видеть этого типа. Её глаза сверкнули злостью.

Я ослабил хватку, и парень сполз по стене, жадно хватая ртом воздух.

— Дима, — её голос был ледяным. — Какого чёрта ты здесь делаешь? Я тебе сто раз говорила, чтобы ты даже близко не подходил ко мне и к моей квартире!

— Ириша! Привет, дорогая! — он растянул губы в противной, самодовольной улыбке, после чего начал тыкать пальцами мне в лицо. — Это кто такой? Какого хрена он выходит из твоей квартиры?

Всё ещё удерживая его одной рукой,