Диана Торнли - Звездный Тарзан

В кресле пилота он никак не мог защелкнуть крепление ремней безопасности, а когда это удалось, ему показалось, что он зажал сердце. Оно сильно билось, а в наушниках Тристан слышал собственное дыхание. Он крепко сжал кулаки.

— …систем, — услышал он голос Коборна в шлемофоне.

Тристан чуть не подпрыгнул, испугавшись.

— Начинай проверку систем, — повторил нетерпеливо Коборн.

— Есть, сэр, — прошептал Тристан, проверил показания приборов, обменялся жестами с командиром техников после проверки каждой системы.

Тристан заметил Пулу у входа в ангар. Юноша доложил об окончании проверки, и старший техник поднял вверх два больших пальца, давая добро на полет, и отбежал в сторону.

— Все системы в порядке, сэр, — доложил Тристан.

— Запускай двигатели.

Тристан включил один за другим тумблеры, и рев двигателей стал нарастать. Машина задрожала от переполнявшей ее энергии.

— Чего ты ждешь? — спросил Коборн.

— А-а? — снова вздрогнул Тристан.

— Запрашивай разрешение на взлет.

— Есть, сэр… — Тристан вздохнул поглубже, но очень осторожно, чтобы не услышал инструктор, и уверенно сказал: — Вышка, на связи «Молот» четыре-три… Отставить, отставить! «Молот» три-два запрашивает разрешение на взлет.

— «Молот» три-два, разрешаю выйти на космическую станцию папа танго через СИД фокстрот танго два-два-девять. Как поняли?

— Вас понял, прием.

— Что теперь? — подсказал Коборн.

— «Земля». — Тристан нажал на тумблер связи. — Говорит «Молот» три-два…

В наушниках раздался сдержанный смех.

— «Молот» три-два, откуда вы вызываете?

Он снова проглотил комок в горле, поняв, что допустил оплошность.

— Стартовая площадка ноль-один-шесть, сэр.

Сидящий рядом Коборн сложил руки на груди и посмотрел вперед.

— «Молот» три-два, — ответили с вышки. — Перед вами десять кораблей. Полоса справа и слева от вас занята. Ветер от ноль-три-ноль двенадцать узлов в час, и…

Тристан дослушал метеосводку, настроил высотомер к атмосферному полету и, когда «Земля» дала команду перейти на частоту вышки, Тристан сказал:

— Прием.

Эфир заполнился множеством голосов, похожих на щебетание. Он стал снова вызывать вышку:

— Вышка, это «Молот» три-два…

— «Молот» три-два, — резануло в уши, — взлетаете одиннадцатым. Ожидайте разрешения на взлет…

Тристан кивнул, метнул взгляд на Коборна. В ожидании команды он мысленно перенесся на Ганволд. Перчатки стали влажными от вспотевших рук.

В наушниках вновь раздался голос с вышки.

— «Молот» три-два, предстартовая готовность… «Молот» три-два, перед вами еще три корабля, приготовиться… «Молот» три-два, даю разрешение на взлет. Перед вами и за вами другие машины…

— Вас понял, вышка, прием, — сказал Тристан и еще раз посмотрел на Коборна.

— Валяй, Середж, поднимайся, — ответил капитан.

Тристан стиснул зубы и коснулся тумблеров маневровых двигателей.

— Включай их все сразу, — подсказал инструктор. — Если ты этого не сделаешь, то взлетишь под углом и натолкнешься на вышку.

— Есть, сэр. «Молот» три-два, взлетаю.

Волосы Тристана стали мокрыми от пота.

— Четыре зеленых, красные и оранжевые отсутствуют, все восемь двигателей работают нормально, приемник системы радиолокационного опознавания в норме.

Тристан нажал одновременно восемь тумблеров. Шум двигателей усилился, перешел в рокот и затем в пронзительный визг. Пилотов вдавило в кресла, словно к их ногам привязали двухпудовые гири. Через мгновение поднялись в воздух. Тристан заметил, что Коборн с облегчением вздохнул. Он убрал шасси и откинулся на спинку.

— Ты кое-что забыл сделать, — напомнил капитан.

— Что? — удивился Тристан.

— Связаться после взлета с «Землей».

— Так точно, сэр.

Юноша облизал пересохшие губы и включил микрофон.

— «Земля», «Молот» три-два запрашивает курс на космическую станцию папа танго.

— Вас понял, «Молот» три-два, — услышав голос в наушниках, Тристан вздрогнул. — Вижу вас на радаре. Проходите точку один-девять-два. Продолжайте следовать данным курсом.

Предрассветное солнце на горизонте бросало на облака розовые блики. Тристан проверил показания индикатора положения корабля относительно земных осей и вертикальной скорости. Правой рукой выключил стартовые ускорители, оставаясь на прежнем курсе, пока на контрольной вышке не дали новое направление.

— Когда выйдем за слои атмосферы, перейди на частоту космической станции и попробуй с ними связаться. Скоро мы будем в зоне их слышимости.

Земля внизу все больше отдалялась и вскоре совсем исчезла под морем облаков. Машина вынырнула из них в такое яркое голубое небо, что Тристан невольно зажмурился, хотя стекла были затемненными. Голубизна постепенно переходила в темно-синий цвет, а потом небо и вовсе почернело. Впереди стали показываться скопления звезд.

Тристану вдруг пришла в голову сумасшедшая мысль свернуть с курса и полететь к одной из звездных систем. Но желание было мимолетным. Он никогда не оставит Пулу. Даже если бы он и попытался удрать, а Коборн не смог бы помешать ему, то тренировочный самолет все равно из-за ограниченных технических возможностей не покинул бы солнечной системы Иссела.

Тристан настроил приемопередатчик на частоту космической станции и начал вызывать ее.

— Станция папа танго, «Молот» три-два запрашивает курс на стыковку один-четыре-эхо.

— Станция «Молоту» три-два. Продолжайте прежний курс, ожидайте дальнейших указаний.

Полетное задание включало стыковку и вылет из трех отсеков тренировочной космической станции училища.

— Угол захода и скорость критические, — сказал Коборн. — Отключи двигатель и входи в дрейф. У нас достаточная инерционная сила для стыковки. Следи за направляющими маячками. Если будешь входить под углом, наскочишь на балку.

Во мраке космоса нечетко вырисовывались контуры стыковочного отсека, напоминавшего квадратную пасть, освещенную изнутри. Направляющие маячки сверху и снизу горели желтым светом.

— Ты взял слишком высоко, — предупредил Коборн. — Возьми еще выше и зайди на второй круг.

— Станция, это «Молот» три-два, иду на стыковку, прием.

Маячки загорелись зеленым светом. Тристан снова отключил двигатели и стал в напряжении манипулировать тумблерами.

— Следи за скоростью. Включай и отключай двигатели в режиме торможения через секунду.

Корабль вошел в стыковочный отсек, и только тогда Тристан обратил внимание, что до крови прикусил нижнюю губу.