Уильям Форсчен - Реванш императора

Гаварниане-берсеркеры, в глазах которых Оиси теперь поднялся еще выше, столпились вокруг, норовя прикоснуться к его ране или хотя бы к окровавленному платку. Те счастливчики, которым это удалось, поспешили удалиться в свои каюты, где помазали добытыми каплями крови собственное оружие, дабы придать ему дополнительную мощь.

— Мне думается, добраться туда будет непросто, — сухо заметил Букха.

Оиси с интересом посмотрел на него.

— Арх, — буркнул кох.

— Но ведь у Надзирателей нет оружия, кроме нескольких комплектов тормозящего оборудования для кораблей нарушителей, — возразил ксарн.

— Оружие есть у Корбина, — сказал Элдин.

— При чем тут Корбин? Откуда ему знать, где нас искать? Черт возьми, мы три тысячи лет живем в Облаке, и до сих пор никто ничего не знал о существовании Сферы. С чего вдруг что-то должно измениться?

— Арх ему скажет, — ответил Ярослав.

Элдин взглянул на приятеля с некоторым удивлением. Он не ожидал, что тот сумеет так быстро прийти к тому же выводу.

— А мне вот другое непонятно, — вмешалась в разговор Тия. — Допустим, до Сферы мы доберемся, но как вы собираетесь отыскать там прибор, который поможет исправить положение? Я имею в виду, если уж Вуш провел там тысячи лет и не смог за такой долгий срок разобраться в этой хреновине, которая выпускает червяка, жрущего звезды, как яблоки, то какой у нас шанс достичь большего за несколько дней или недель?

— Все очень просто, девочка, — ответил Элдин. — Сами мы, конечно, не разберемся, но кое-кто может нам помочь.

— Кто? — первым задал вопрос Ярослав, которому очень не хотелось признаваться, что он смыслит в обуздании пространственных червоточин столь же мало, как и все остальные.

— Ясима Коробачи, — негромко сказал Элдин.

— Ну конечно! — воскликнул историк, с досадой хлопнув себя по лбу. — Мне надо было сразу догадаться! -

Неприятно было признать, что на этот раз кто-то опередил его, но с другой стороны, названное имя сулило в перспективе такое приключение, что Ярослав немедленно загорелся этой идеей.

Оиси вопросительно посмотрел на Элдина, не очень понимая, чем это так возбуждены Зергх, Ярослав и его даймио.

— Мне незнакомо это имя, — сказал самурай с едва заметной ноткой обиды в голосе.

— Мы собираемся посетить Землю, Оиси. Прыгнуть назад во времени в двадцать третье столетие, используя ту же технику, с помощью которой Зергх доставил сюда тебя и твоих ронинов.

— Земля? Снова вернуться домой?!

— Точно, — подтвердил Ярослав. — Япония, год две тысячи двести двадцатый от Рождества Христова. Как раз накануне начала Великой войны. Коробачи овладел секретом контроля над черными дырами и пространственными разрывами. Предполагается, что он не только сумел искусственно генерировать червоточину, но и пройти по ее каналу. Никто не знает, каким образом ему это удалось — все материалы погибли в первые дни войны, когда гаварниане подвергли Землю бомбардировке из космоса. — Историк замолчал, непроизвольно оглянувшись на Букху.

— Я тут ни при чем, — проворчал старый гаварнианин. — Во-первых, я тогда еще не родился, а во-вторых, это вы, земляне, начали первыми.

Почуяв приближение дискуссии, Элдин предостерегающе поднял руку, призывая спорщиков остановиться. Даже спустя три тысячи лет, когда речь заходила о первопричинах конфликта, страсти обычно разгорались не на шутку. Слишком глубокие раны оставила та война в памяти всех трех рас, и эти раны до сих пор кровоточили.

— Не ты, так твои предки, — угрюмо проворчал себе под нос Ярослав, игнорируя вторую часть оправданий Букхи Тага.

— Как и твои, голокожий! — зарычал один из берсеркеров.

— Довольно, довольно! Все мы здесь существа цивилизованные, джентльмены, и не пристало нам оскорблять друг друга! — повысил голос ксарн.

Все испуганно замолчали и отодвинулись подальше — кому охота попасть под струю жидкого дерьма, испускаемого ксарнами при малейшем возбуждении.

— Тем более что сначала и те и другие напали на нас, — прошипел ксарн сквозь хитиновые пластины, заменяющие ему зубы, очень довольный тем, что никто не решился ему возразить.

— Все очень просто, — возбужденно продолжил речь Ярослав, как только все успокоились. — Мы возвращаемся в прошлое, забираем того парня с собой на Сферу и даем ему полную возможность самому во всем разобраться. Черт побери, хотелось бы мне поглядеть на него за работой! С его интеллектом он такого накопает в хранилищах Странников! Я почти уверен, что с его помощью мы эту червоточину в момент перекроем. А потом можно будет прибрать к рукам кое-что из наследства Исчезнувших и самим попользоваться.

— Есть только одно препятствие, — заметил ксарн.

— Какое еще препятствие? — недовольно нахмурился ученый.

— Из двух существующих в природе кораблей, способных беспрепятственно пройти сквозь временной портал, мы имеем доступ только к одному, который спрятан на моей родной планете.

— Не вижу ничего сложного, — пожал плечами Зергх. — Летим туда и заберем его. Я уже на нем ходил, так что с управлением справлюсь.

— Не забывай, что вы все объявлены вне закона, а Альфа Ксарнов лежит в самом центре Облака.

— Вот ты и думай, как нам туда пробраться, — сказал Элдин. — Все равно другого выхода у нас нет.

— Уже подумал, — сообщил ксарн. — Придется все перегрузить на мою яхту. А этот корабль покинуть.

— А нам, значит, всем размещаться в твоей посудине? Боги, я не переживу эту вонь! — застонал Хоббс.

Элдин тоже призадумался. Путешествовать на корабле ксарнов — тяжкое испытание для гуманоидов.

— У вас нет выбора, — сказал ксарн. — А этот корабль мы взорвем. Надеюсь, это собьет противника со следа хоть на короткое время.

Несколько гаварниан-берсеркеров в притворном ужасе начали имитировать позывы к рвоте, но сразу утихомирились под осуждающим взглядом Оиси.

— Он прав, у нас нет другого выбора, — сказал Оиси таким тоном, словно уже все решено.

— Ладно, давайте переносить вещи, — с глубоким вздохом согласился Элдин, у которого даже во рту пересохло от мысли, что придется провести минимум несколько суток на корабле ксарнов, совершенно не приспособленном для перевозки землян и гаварниан.

Одобрительно лязгнув всеми шестью конечностями, ксарн наклонил голову и вышел из кают-компании.

— Послушай, старина, а где находится другой корабль, который может прыгать сквозь время? — обратился к Элдину Хоббс, явно не испытывавший желания ни пересаживаться на яхту Ксарна-Первого, ни отправляться на его родную планету. — Почему бы нам не попробовать захватить его, вместо того чтобы соваться прямо в руки врагам?