Джоанна Болтон - Звездные коммандос

Винтер закрепила фал к кольцу внутри шлюза и, не дожидаясь, пока уйдет весь воздух, открыла люк. Оставшийся воздух вырвался в космос. Смена давления отбросила Винтер от корабля. Дэвид с ужасом наблюдал за ней, но фал выдержал.

Из динамика в стене раздался голос Томаса:

- Четыре минуты - и отсчет.

"Прошло три минуты", - подумал Дэвид.

Время тянулось мучительно медленно. Винтер изо всех сил потянула за фал и поплыла к корпусу "Вентуры". Она сматывала фал, чтобы ускорить движение.

- Давай! Давай! - невнятно бормотал Дэвид сквозь стиснутые зубы.

Он вцепился руками в выступ иллюминатора. Винтер исчезла из поля зрения, залетев за корпус.

- Три минуты.

В проеме появилась рука, а затем нога Винтер. Она влетела в шлюз, держа в руке круглый прибор.

- Две минуты.

Внешний люк закрылся, но как долго он закрывался!

- Одна минута. Отсчет... девять... восемь...

Люк зафиксировался только тогда, когда Томас отсчитывал последние секунды. "Вентура" вздрогнула, прыгнув в лабиринт гиперкосмоса.

Винтер в скафандре все еще сидела на палубе, куда она упала во время прыжка корабля. Дэвид помогал ей снять шлем.

- Из всех людей на корабле именно тебя мы не можем потерять! - ворчал он.

Его до сих пор трясло от страха и облегчения.

- Я была обязана снять его, - защищалась Винтер, отдавая прибор технику. - Возьми. Отнеси его в инженерную лабораторию. Скажи капитану Томасу, чтобы разобрал его на части. Посмотрим, что это такое.

Техник кивнул и вышел, держа устройство с такой осторожностью, словно это была мина.

- Ты могла послать за ним кого-нибудь еще, - продолжал свои упреки Дэвид.

- Я бы не успела даже объяснить, что нужно делать, - отбивалась от него Винтер. - Я знала, что делать, поэтому и пошла. Как ты не можешь понять? Если бы я послала кого-нибудь, было бы слишком поздно.

- Ты могла погибнуть во время прыжка.

- А если бы эта штуковина осталась на месте, погибли бы мы все. Помоги мне встать.

Шатаясь, Винтер поднялась на ноги и ухватилась за стену. Дэвид подхватил ее за руку, заметив, как она побледнела.

- С тобой все в порядке? - заботливо спросил он.

- Я прекрасно себя чувствую, это все - лишь постэффекты, - она неуверенно засмеялась. - Не ругайся, Дэвид. Я знала, на что иду, на какой риск. Если бы у меня было время задуматься, вряд ли бы я решилась. Но у меня всегда была отличная реакция.

Она снова засмеялась.

- Помоги мне снять скафандр. В нем жарко.

Дэвид помог ей расстегнуть застежки. К тому времени, когда он вытащил ее из костюма, ее буквально трясло.

- Тебе нужно пойти в каюту и прилечь.

- Сначала проверю все на мостике. У меня все-таки корабль, знаешь ли.

Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Дэвид смотрел, как она уходит с таким видом, словно ничего не произошло. Он посмотрел на палубу, где валялся скафандр, и выругался про себя. Затем он поспешил за капитаном.

Офицер связи Делиус и инженер Нельсон были единственными на мостике, когда там появилась Винтер.

- Доложите о положении дел, - потребовала она, едва появившись в дверях.

За ней вбежал Дэвид.

- Все системы в порядке, - отозвался Нельсон.

- Точка прибытия находится в системе Кассиопеи, сектор два три Б семь, - продолжил Делиус. - Расчетное время прибытия - восемьдесят два и семь десятых часа.

- Спасибо. Лейтенант, вы знаете, где сейчас Шоу?

- Нет, сэр. Он ушел с мостика сразу после прыжка.

- Благодарю. Я буду у себя в каюте до утренней смены. Если что-то случится - разбудите. - Она повернулась к Дэвиду и дружески сжала его плечо в знак благодарности. - Спасибо за заботу.

После этого она направилась в каюту.

- Это моя работа, - сказал вдогонку ей доктор. - Спокойной ночи.

Покинув мостик, Винтер не сразу пошла к себе. Она повернула в другую сторону и остановилась у двери Шоу. Он уже ждал ее и открыл дверь, когда капитан гадала, стучать или уйти.

- Я опасалась, что вы спите, - сказала она.

- Нет, я знал, что вы придете за ответами на свои вопросы об Ал*лаане. И вы абсолютно правы в том, что если я не расскажу все, что знаю, то подвергну корабль угрозе. Заходите.

Он отступил в сторону, чтобы Винтер смогла войти.

- Вы же могли предвидеть последствия нашей встречи с ал*лаанцами. Почему же вы ничего не сказали?

- Мне не приводилось думать о соотечественниках довольно долгое время. Я надеялся, что никогда не встречусь с ними снова. - Он замолчал. - Вы видели, что отношение к своему народу у меня далеко не лучшее.

- Что произошло? Дортем Видор назвал вас принцем. Что он имел в виду?

- Садитесь, пожалуйста. Это длинная история, и придется прослушать ее полностью.

Шоу подождал, пока Винтер усядется, и начал рассказ.

- Ал*лаанцы - древняя раса, намного древнее землян. Мы развивались на планете с маленькой гравитацией и настолько богатой различными минералами, что органическая жизнь имеет огромную их концентрацию в своих клетках. Именно этим обусловлена окраска наших тел и плотная структура кости. Атмосфера нашей планеты неспокойная. Дуют постоянные ветры, и большинство форм выработали способность использовать крылья, в том числе и сами ал*лаанцы. В последние десять тысяч лет мы научились строить постоянные поселения - города. Мы строим их под землей или в пещерах, находящихся в горных массивах. Из-за нашей подвижности эволюция протекала медленнее, чем у вас, но, несмотря ни на что, мы во многих отношениях сходны с вами.

Шоу замолчал и задумался, затем заговорил снова.

- Моя родная планета прекрасна, хотя, возможно, людям так не покажется. Они найдут ее дикой и даже устрашающей. Все движется, постоянно меняется, и мы движемся, как все остальное. И меняемся. Мы летаем на крыльях.

Он снова замолчал.

- Из-за чего тебе пришлось покинуть свою планету? - спросила Винтер.

Шоу посмотрел на нее.

- Наша раса управляется императорской династией. Император - глава правительства, состоящего из знати. Я руководил группой людей, пытавшихся изменить этот порядок. Сначала мы пробовали бороться через двор, через правительство, но ал лаанцы - страшные консерваторы. Поэтому мои друзья и я решили свергнуть правительство.

- Попытались что?

Винтер плохо представляла себе то, что привело Шоу к отчуждению от своего народа. И меньше всего у нее укладывалось в голове, что он мог быть главой шайки повстанцев. Хотя почему бы и нет? Его нынешняя профессия шпиона мало чем отличалась от этого.