Ирина Гостева - Выключатель
– Стоять! - выдохнул он зашевелившимся было спутникам. - Еще рано.
Спины тварей уже рассеялись среди зарослей кустарника...
– Всё, - Бен уронил отяжелевшие руки. Потом устало согнулся и уперся ими в колени. - Всё...
– Э, ты как? - наклонился к нему Ромка.
– Ниче... Нормально. Устал немного...
– На, глотни, - Ромка протянул жестяную фляжку.
– Что там? - Бен недоверчиво принюхался.
– Да не боись, не спиртное! Я ж не сбрендил, чтоб посреди пути тебе спиртное предлагать, когда голова нужна ясная! Крепкий чай там, с сахаром. Холодный, правда...
– Тем лучше, - Бен присосался к горлышку. - Привал бы сделать...
– Пройдем вперед с полкилометра, тогда отдохнем! - распорядился проводник. - Шустрей, ребята, пока псов назад не понесло! А то кто знает их собачью душу...
Бен размазывал по побелевшему лицу испарину.
– Малой, держи свой шлем! Надевай и шустрей вперед! Нельзя здесь отдыхать!
– Ага, ладно, - Бен, пошатываясь, кое-как втянулся в общий ритм. Но шлем надевать не стал. И так уже пожалел, что в начале пути тащил эту тяжесть на шее, а не на хребте, в специальном подсумке. Пусть даже забрало от шлема сейчас было отвинчено, но все равно шея ощутимо ныла. Теперь Бен всего лишь натянул на голову капюшон и решил ограничиться этим.
Устал, как будто мешки с картошкой ворочал... Всего каких-то несколько минут "держал оборону"...
– Ну и крут ты, малец! - одобрительно сказал на ходу проводник. - И давно ты так можешь?!
– Не знаю... Вообще-то сегодня в первый раз, - честно признался Бен.
– Интересно, как это у тебя получается...
– Не знаю! Случайно как-то в голову пришло. Просто понял, что вот так надо, и все...
– Ну, ты прям колдун!
– У нас инструктор по айкидо был, - вмешался в разговор Грищук, - так он вот такие же фокусы мог откалывать. Никакие собаки его не трогали, даже самые злобные. На глазах у нас бультерьера усмирил. Как инструктор сам говорил, мол, есть техника очистки сознания, что ли... Незамутненность духа, и все такое... Так что есть люди, которые это умеют и безо всякой мистики.
Бен хотел было буркнуть, что никаким айкидо он не занимался, и с восточными техниками не знаком, да передумал. И языком шевелить лишний раз было лень, да и вообще - на кой черт он должен оправдываться перед каким-то Грищуком и что-то ему объяснять?!
– Подумаешь, один бультерьер! - пробурчал дядя Гера. - Вот посмотрел бы я на вашего тренера, если бы он перед целой стаей нос к носу оказался! Так что, Василий, ты волну не гони!
На коротком привале Бен с наслаждением скинул с ноющих плеч рюкзачные лямки и отстегнул от рюкзака "подзадник" - кусок пенополиуретана с продетой через него резинкой с застежками. А то сыро, знаете ли. Ходи потом по Зоне с мокрой задницей... И плюхнулся на "сиденье".
Ромка придвинулся к нему и опять протянул флягу с чаем.
– Спасибо, - Бен поймал его взгляд и попытался указать глазами на Грищука. Интересно, Ромка поймет? Хотя вряд ли...
У Бена просто чесался язык поделиться своими соображениями. Но нельзя... Нельзя при этом типе. А он сидит слишком близко. Черт побери, когда же удастся улучить момент, чтоб поговорить с Ромкой? Надо его предупредить. Вряд ли он поверит, но надо. Хотя...
"Время у нас еще есть. Пока я не отключил излучатель - я в безопасности", - подумал Бен. - "До тех пор Грищук меня не тронет... Но так ведь это меня! А если он решит начать с Ромки?!"
К исходу третьего часа пути они уже заметно углубились в Зону. Здесь уже отчетливо чувствовалось - все не так. Много искореженных деревьев, много высохших, и с их раскоряченных безлистых ветвей свисали целые полотна коричневой паутины.
– Смотрите-ка, "ржавый волос", - указал на них рукой дядя Гера. - Эх и разрослось его тут...
– Маски надеть! - скомандовал Роман резко и даже немного испуганно. - Все застегнуть наглухо! Видал я уже эту дрянь... И что от нее бывает...
Аномалии попадались все чаще, но места проводнику были хорошо знакомы, и дядя Гера уверенно шагал вперед. Разбрасываемые катышки керамзита помогали находить безопасную тропу, а группа следовала за ним след в след.
– Сто-о-о-ой! Сто-о-ойте! - вдруг истошно заорал Бен и остановился так резко, что Грищук по инерции налетел на него и ткнулся носом в рюкзак. Чуть с ног не сбил. А Роман, в свою очередь, врезался в спину дяди Геры - опытный проводник, привыкший к неожиданным выкрутасам Зоны, без колебаний замер на месте, едва заслышав окрик Бена. Сработало много раз проверенное правило: если кто-то из спутников, неважно кто - матерый сталкерюга или зеленый новичок на первой своей ходке - заметил что-то опасное или просто могущее оказаться опасным, его лучше послушаться. Сначала остеречься, а потом разбираться. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дядя Гера растопырил руки в стороны, словно пытался тем самым преградить дорогу спутникам.
– Ни шагу вперед, - повторил Бен охрипшим голосом. - Всем сдать назад, шагов на пять! А лучше на десять.
– Что там такое, малой? - обернулся проводник.
– Впереди опасность! Очень опасно!
– Радиации нет - прибор молчит... Аномалия?! - Дядя Гера запустил вперед комочком керамзита: - Ничего! Ни молний, ни вспышек... Не "электра" и не "карусель"... И не гравипакет... Что ж там такое?
Роман защелкал переключателем детектора аномалий:
– Да ничего не показывает...
– И не будет! И камнем там ничего не обнаружишь! Это надо... Как его... Органику! - Бен наконец вспомнил нужное слово. - Короче, кусок мяса надо.
– Для приманки, что ли?! - усмехнулся сзади Грищук. - Аномалию подманивать?!
– В качестве индикатора, - серьезно ответил Бен. - Раз оно никак не определяется неорганическими предметами, то вполне может быть, что влияет только на органику. Но не руку же туда совать?!
– Ну что, тушенку откроем? - предложил Роман.
– А как и на чем закрепить кусок?
– Погодь, хлопцы, - дядя Гера торопливо копался в кармане скинутого с плеч рюкзака. - У меня колбаса есть, еще не початая. Подойдет?
– Наверно, да. И еще палку надо, примерно с метр длиной. Я сейчас срежу... - Бен направился к тополю на обочине.
С колбасы до половины сорвали оболочку и примотали скотчем к длинному пруту толщиной с два пальца. Бен осторожно, мелкими шажками продвигался вперед, вытягивая "индикатор" перед собой. Ощущение опасности усиливалось; но оно могло подсказать только приблизительную границу аномалии. Бен останавливался, внимательно наблюдая, не появилось ли каких-нибудь видимых изменений на "индикаторе", прут гнулся и клонился вниз; несчастные полкило колбасы становились все тяжелее и оттягивали руки, как камень.
– Во, смотрите! - наконец воскликнул парень.