Сергей Волк - Наследие Древних

— Давно прилетел? — спросил тренер.

— Только что, — ответил чемпион. — Слышал, что у Отца Лио сердце пошаливает.

— Есть такое дело.

— Сейчас к нему зайду. Только сперва на твоих новичков погляжу.

— А чего на нас глядеть? — с вызовом спросил Грег.

— Ух ты! А он отлично говорит на нашем языке.

— Это Грегори МакАлистер, капитан армии, — представил Хлыст.

— Ничего себе. И как же он к нам попал?

— Пираты продали, — ответил тренер и посмотрел на Зага. — Ренегат, тебе лоб зашить надо.

Бывший оннок поморщился.

— Ладно, — проронил Хлыст. — Рук, смотайся за врачом.

— Есть! — отчеканил паренек, смотревший на чемпиона, как на бога.

Хаос глянул вслед бегущему пацаненку и улыбнулся:

— Забавный.

— Хороший мальчишка, — похвалил тренер. — Уже почти как сын мне.

Грег аж фыркнул.

Чемпион зыркнул на него и перевел взор на Зага.

— А это кто такой?

— А это бывший оннок, — представил Хлыст. — Гладиаторское прозвище — Ренегат.

— И за что его сюда?

— «Малинового» искалечил.

У Хаоса сверкнули глаза, он потер ладони.

— Это хорошо, что «малинового», — негромко промолвил он и снова поглядел на Грега. — А этого как прозвали?

— Шрам, — ответил тренер.

Чемпион задержал взор на уродливом шраме на левой щеке капитана. Потом спросил его:

— Ты штурмовал Цитадели на Церрере?

— А как же без меня? — ухмыльнулся Грег.

— Я тоже там был. «Зеленых» защищал.

Капитан сильно сжал кулаки. Поговаривали, что «зеленые» хорошо спелись с армейской верхушкой людей. Вот потому-то при штурме почти и не пострадали. Основные силы люди кинули на «синих» и «малиновых». Еще бы чуть-чуть — и последних вообще стерли б с лица земли. По правде сказать, Грегу никогда не нравились подковерные игры. Все должно быть честно и открыто. К сожалению, генералитет зачастую многое скрывал. А в том, что полковник Хенес послал его, Грега, на Каллорданг, тоже не все чисто. Капитан это нутром чуял.

— Удачной тренировки, — искренне пожелал Хаос. — А мне пора. К Отцу Лио наведаться нужно. — Чемпион развернулся и зашагал прочь.

— Погоди! — остановил его Хлыст.

— Чего?

— Ты в какой форме?

— А-а-а, э-это, — улыбнулся чемпион, являя острые зубы. — Можешь не волноваться, дружище. Я хорош, как никогда.

Хаос басовито засмеялся и ушел.

«А это мы еще посмотрим, какой ты», — подумал Грег и ухмыльнулся.

— Ну, чего встали?! — закричал тренер на гладиаторов. — За работу! За работу!

Заг перекинул меч из руки в руку.

— А ты отдыхай, — сказал Хлыст. — Сейчас врач придет.

Ждали недолго. Только-только мечи застучали на арене, парнишка за руку приволок лекаря.

Тот первым делом продезинфицировал рану бывшего оннока. И после укола обезболивающего начал зашивать. Заг шипел, как змея. В очередной раз капитан поразился выдержке Ренегата.

Меж тем его сородичи вовсю рубились. Под ногами клубилась пыль. «Тук-тук, тук-тук-тук», — напевали деревянные клинки. Каждый боец был неестественно быстр — конечно, с помощью харпа.

Когда Бэт закончил штопать лоб Зага, уже появилась новая работенка. Одному гладиатору распороли ухо; другой, падая на песок, умудрился сломать три пальца. У Грега побаливало запястье, но он решил обойтись без помощи буромордого целителя.

Рук наблюдал за поединками, сидя на песке между Шрамом и Ренегатом. Возможно, один из этих двоих станет новой «звездой» Арены. Завтра начнется путь к вершине. Капитан заметно нервничал и постоянно потирал ноющее запястье. Бывший оннок хранил ледяное спокойствие. А паренек порой таращился в пустоту невидящим взглядом. Не иначе как Хаоса вспоминал.

Еще до полудня в небе появился первый космический корабль. Грег сразу же узнал «торгаша» буромордых. Во всей Галактике не было ничего похожего: большущее овальное основание, сверху купол, а на нем еще три. И все это буро-молочного цвета. У крайтов даже корабли были уродливые.

Почти сразу же за «Торговцем» прилетела пара «Штурмовиков»: золотистых, остроносых, с дисковидной надстройкой на корме.

Утренний поединок так измотал капитана, что он решил поберечь силы до завтра. Благо Хлыст не заставлял сражаться, и Заг не пылал желанием размахивать мечом.

Грег внимательно следил за бывалыми гладиаторами. Запоминал приемы, слабые места каждого бойца. Один атаковал преимущественно в голову. Другой предпочитал отступать по прямой, а не вбок. У третьего никак не получалось защититься от удара по ногам, потому-то и хромал. Четвертый все время норовил войти в ближний бой, повалить противника и надавать кулаками.

Лишь прилет кораблей отвлекал капитана. Сердце щемило. Он должен бороздить просторы космоса, а не дышать песком на этом тюремном булыжнике. Кулаки сжимались сами собой, и запястье отзывалось тупой болью.

Еще до полудня капитан насчитал три «Торговца», восемь «Штурмовиков» и два «Краба». Последние были круглыми, с надстройками впереди, напоминающими клешни. Некоторые люди-пираты предпочитали именно эти корабли крайтов, а не родные «Змеи». Вот и попробуй пойми: кто на борту?

Черный «Змей» тоже промелькнул в небе. Далеко. Грег не знал наверняка: «Аттила» или нет.

— На нем меня привезли? — спросил капитан у Рука.

Замечтавшийся парнишка вернулся в реальность и пожал плечами:

— Прости. Я не видел, кто там пролетел.

— «Змей».

— Да тут разные на «Змеях» летают.

Капитан решил сменить тему:

— Ты говорил, что в первый день Хаос будет сражаться с новичками.

Рук вгляделся в малопривлекательное лицо человека: уродливый шрам на щеке, зашитая бровь, беззубый рот.

— Не-ет, — протянул паренек. — Новички не нашенские. Все прилетающие. — Он показал на небо. — А ты что, хотел повоевать с Хаосом?

— А зачем бы я спрашивал?

Сидящий рядом Заг не упускал ни слова. Рук растолковал человеку:

— В первые дни тебя никто не выпустит против чемпиона. Сперва Хаос против новичков не наших выйдет. Порубит их на куски. Потом, на второй день, зверюги его ждут. Впрочем, это не обязательно, но очень вероятно.

— Очень вероятно… — тихо повторил капитан.

— А вообще я еще ни разу не видел такого, как ты. Сегодня ты творил чудеса. Был быстр, как комета. А ведь совсем недавно я тебя уделал. Помнишь, как по заднице мечом надавал?

Грег поморщился и, отвернувшись, выдохнул:

— Наркоман…

Мальчонка заливисто рассмеялся.

Почти сразу после полудня Хлыст расщедрился — отправил всех по казармам.