Уильям Форсчен - Смертельный гамбит
– Ты думаешь о том, чтобы покончить со всем прямо здесь, - прокомментировал Ульсак. - Но на твоем месте я не стал бы этого делать.
– А почему? - спросил Элдин хриплым от напряжения голосом.
– Потому что мне нужно, чтобы Габлона умер вместе с тобой, - ответил Ульсак. - Ты ведь не хочешь, чтобы твой толстый друг успел порадоваться твоей смерти, не так ли?
– Почему время нашей смерти имеет для тебя та кое значение?
– Я предлагаю тебе самому попробовать решить эту загадку, - усмехнувшись, произнес Ульсак. - Если ты погибнешь сейчас, то никогда не узнаешь ответа. Ты должен понимать: если, поддавшись страху, ты бросишься на меня сейчас, это будет проявлением трусости, и все твои спутники будут обречены на смерть.
Элдин перевел взгляд с Ульсака на своих самураев и гафов и понял, что этот человек прав. Как только они попытаются завязать здесь бой, поднимется тревога, и через несколько мгновений их окружит несметная толпа.
– Давай все равно доберемся до него, - прошипел Оиси.
Элдин снова посмотрел на Ульсака, по-прежнему сидевшего на диване.
– А почему бы тебе просто не взять меня в плен?
– Я не хочу, чтобы ты был моим пленником в течение всех дней, оставшихся до Ульмана. Почему - догадайся сам. Ты должен самостоятельно решить свою судьбу. Кроме того, я буду испытывать удовольствие, зная, что ты живешь в постоянном страхе. В последнее время я ежедневно приходил к Седе, зная, что рано или поздно ты появишься там в поисках информации. Я рассказал тебе все это, чтобы у тебя было время поду мать, а затем прийти ко мне добровольно. Это будет значительно разумней, чем превратиться в объект охоты и тем самым приговорить себя к мучительной смерти. Мне больше нечего вам сказать,- сказал Ульсак, принимая скучающий вид.- Ты можешь идти. У тебя больше нет необходимости беспокоиться о пропитании. Еще до того, как ты вернешься в таверну, мои люди доставят туда еду и питье. Там будет тебя ждать и мешочек зеленого янтаря, чтобы ты мог купить себе то, о чем мы, возможно, забыли.
Ульсак заметил, что в глазах Элдина промелькнуло подозрение.
– Клянусь головой, что все продукты будут безопасными для употребления.
– К чему все это? - спросил Элдин.
– Я хочу, чтобы ты оставался целым и невредимым до того времени, когда наступит Ульман, - ответил Ульсак с тонкой улыбкой. - Знай, что за тобой и толстяком мои люди будут вести постоянное наблюдение. Мы больше не допустим, чтобы вы продолжали свои глупые игры, и найдем способ предупредить каждого из вас, если возникнет какая-то опасность. Я хочу, чтобы вы пребывали в полном здравии, пока не потребуетесь для жертвоприношения.
Ульсак поднялся с дивана и, сделав несколько шагов, остановился напротив Элдина.
– Такова судьба, которая тебе уготована, - прошептал он. - Повинуйся моей воле, и твоя смерть будет безболезненной.
Не произнеся ни слова, Элдин сделал знак своим спутникам.
– Игра только начинается, - сказал Элдин, пони мая, что это всего лишь глупая бравада, но он должен был что-то сказать.
Ульсак рассмеялся.
– Сегодня ночью ты увидишь во сне все то, о чем я тебе рассказал, Элдин Ларис. Я знаю гораздо больше тебя и поэтому уверен, что в конце концов, измученный ночными кошмарами, ты придешь ко мне с поднятыми руками. Ты будешь умолять принести мир в твою душу, прежде чем мы вонзим кол в твое тело, заставив, словно сломанную игрушку, прыгать на сталь ном острие.
– Что ты наделал!
Вуш низко склонился перед Лосой. Для Надзирателя подобный всплеск негодования являлся чем-то не слыханным, поскольку в их обществе спокойствие и беспристрастность являлись единственной достойной реакцией на любые новости, независимо от того, хорошие они или плохие.
– Я всего лишь продал все билеты с исходом, где они оба останутся живы. Мы знаем, что твой план надежен и Шига нас не подведут. Поэтому я решил, что глупо терять деньги на бесполезных инвестициях.
– Так, значит, ты продал опцион на наши билеты, содержащие вариант, где оба оставшихся участника доживают до конца игры?
– На них возник повышенный спрос, и появилась возможность извлечь большую прибыль, - пояснил Вуш.
– Сколько билетов ты продал?
– Все, что у нас были, - прошептал Вуш. Лоса в отчаянии отвернулся.
– Мы оба знаем, что у них нет никакой надежды пережить Великий Фестиваль, - сказал Вуш. - Ульсак позаботится об этом. Так зачем напрасно терять деньги?
– Ты говоришь глупости. Мы имеем дело с вероятностями. Существует шанс, пусть даже самый ничтожный, что они выживут. Мы и так уже запятнали души, начав осуществлять этот план. Если Надзирателям из верхнего круга станет известно о наших действиях…
Он замолчал, не желая даже думать о том, что скажет Совет, узнав о подобной деятельности.
– Кто купил билеты?
– Трудно сказать. Какая-то подставная фирма скупила все пять тысяч билетов первого дня, как только я пустил их в продажу.
– Почему ты это сделал?
В ответ Вуш только пожал плечами. Как он мог объяснить Лосе, что близкий контакт с биржей оказался для него непреодолимым соблазном? Поначалу он сохранял беспристрастность, но атмосфера, царившая на бирже, с каждым днем действовала на него все сильнее. Лихорадка купли-продажи, разразившаяся перед смертью Сигмы, оказалась последней каплей, переполнившей чашу. Биржа поглотила Буша. Извлечение биллионных прибылей стало для него игрой, затмившей реальность.
Низшие существа поймали в сеть его душу, научив рисковать и выигрывать. Он даже не задумался о том, что богатство не имеет никакой ценности для Надзирателя, поскольку глупо покупать то, чем нельзя воспользоваться.
– Я увидел возможность, - произнес он, запинаясь, - превратить пять тысяч бесполезных билетов в наличные деньги.
– Что, черт возьми, ты собираешься делать с наличными? - спросил Лоса голосом, поднявшимся до крика.
Вуш не смог ему ответить, но он все еще испытывал радостное возбуждение от того, что недавно сделал. Первоначальная полумиллионная инвестиция превратилась в два с половиной биллиона.
– Ради твоего же блага будем надеяться на то, что они не выживут, - сказал Лоса.
Эта фраза вызвала у Вуша настоящий шок. Желать смерти другому разумному существу полностью противоречило их основным принципам. Слова, сорвавшиеся с губ, вызвали потрясение у самого Лосы, и он в смущении отвернулся,
– По крайней мере, все остальные события развиваются в соответствии с планом, - сказал Лоса, торопясь сменить тему. - В тот момент, когда игра закончится, мы потребуем выплатить наш выигрыш. Имущество всех компаний Облака, кроме тех, что принадлежат ксарну и коху Букхе, перейдет в нашу собственность, после того как ВЛК [3] не сможет рассчитаться с долгом. За этим последует немедленный крах всей экономики Облака, и ситуация окажется полностью под нашим контролем.