Николас ван Палланд - Наковальня

— Люди гуляют со своими животными, разве не так? — намекнула Борк.

— Ради Макка, никто не гуляет с ядовитыми змеями! Это была чистогенная змея. Никаких тебе ног. Нет. — Лил в досаде закусил губу. — Если бы она собиралась сегодня вернуться, они были бы здесь. В чем дело?

Офицер заметил, что его напарница украдкой поглядывает на дверь.

— Ну… — Борк смутилась. — Я просто хотела сказать, что мы, возможно, прослеживали ее фон, но это не дает нам права…

Лил нетерпеливо махнул рукой:

— Не беспокойся. У нас достаточно оснований находиться здесь после ее фокуса с исчезновением. У меня есть люди, которые организуют ордер на обыск постфактум. Впрочем, — он последний раз оглядел комнату, — думаю, что пока мы здесь закончили.

Пелем Лил откинулся на спинку кресла своей подвесной машины и задумчиво уставился в зеркальное окно. Он снова наткнулся на паутину вокруг Габриела Кайли.

Офицер мрачно коснулся фона у своей шеи.

— Добавочный 8600-В.

— Слушаю, — ответил спокойный голос.

— Она исчезла, — сказал Лил.

— Меня начинают утомлять ваши провалы.

Голос на другом конце линии был холодным как лед.

— Я могу эффективно действовать только в параметрах той информации, что вы пожелали мне предоставить, — натянуто ответил Лил.

— Я думаю, вопрос в другом — что полезного вы извлекаете из нашей информации? Сколько потребуется времени, чтобы отыскать ее?

— Смотря как далеко вы хотите зайти.

— То есть?

— Мы знаем, что они копались в Сети. Последовала пауза.

— К сожалению, это — единственное, чему мы не в силах помешать. Или у вас на уме что-то другое?

Лил мрачно кивнул:

— Наживка.

— Наживка!

В голосе на другом конце линии появилась нотка понимания. Лил улыбнулся. «Есть жизнь и по другую сторону стола, леди».

— Я говорю в предположении, что нам известно, какая информация для них важна. Выберите что-то, что им нужно, если они собирают головоломку, и пометьте. Найдите один конкретный файл, где-нибудь. Если некто — кто бы то ни было — его откроет, он будет помечен вместе со своим терминалом и окажется у нас в руках. Можно установить достаточно маленькую программу-выслеживатель, так что шансы сторожевого пса или любого другого наткнуться на нее в ближайшие день-два будут ничтожны.

— Хорошо придумано. Час назад мы именно это и сделали. В голосе не было и намека на самодовольство, что было еще оскорбительнее. Лил заставил себя сдержаться.

— Поздравляю. Небольшая помощь мне как раз кстати, — мрачно отозвался он. — Что вы пометили?

— Кому надо знать — знают, — последовал бесцеремонный ответ. — Что насчет Сотака?

— Агента безопасности «КП 99»? Ничего. Мои люди занимаются этим. Его не видели уже два дня, в его квартиру никто не входил.

— Значит, он мертв.

— Похоже на то.

— «Похоже» — этого будет мало, чтобы прижать этим Кайли. Продолжайте искать.

— Еще одно… — начал Лил.

— Знаю. Ваш ордер на обыск только что выписан. Его должны спустить вам с минуты на минуту. — Лил удовлетворенно кивнул, а голос продолжал: — Теперь еще кое-что. Тот старый пьяница из Рейнер-парка, которого тогда отпустили. Он нам нужен.

Лил в досаде закрыл глаза.

— Блестяще! — фыркнул он. — И как быстро вы рассчитываете его достать? Его уже много месяцев может не быть на планете!

— Не смешите меня. Как? С чем? Где бродяга возьмет деньги на билет? Он — свидетель, и его нужно найти, пока это не сделал кто-то другой.

— Я им займусь. — Лил рассеянно кивнул и разомкнул связь.

Мысли его помчались галопом. Кто-то действует в обход него, сомнений не было. Черт побери! В обход него!

Он снял звукозаглушающее поле между собой и Борк, сидящей на водительском месте.

— Ханна, у нас есть должник в отделе по борьбе с преступлениями в киберпространстве?

— В офисе или полевой агент?

— В офисе. Тот, кто в курсе того, что происходит во всем отделе.

Борк с минуту подумала, потом кивнула:

— Да… гм-м-м-м… как же его фамилия? Такой пронырливый типчик… Нараджан! Вы вытащили его из той истории с контрабандой в прошлом году.

— Верно, верно, верно! — обрадовался Лил. — Хорошо, соедини нас. Пора взыскать должок.

Киппер вел Габриела по длинному залу. В дверных проемах торчали жуткие фигуры, угрюмо настороженные, но без всякого проблеска любопытства. Торопливо семеня по стенам, «убийцы надписей» — роботы размером с ладонь — вели безнадежную битву с творениями уличных поэтов. Люди, которых видел Габриел, напоминали ему кошек в клетке, вялых, апатичных, мех свалявшийся и сальный — как неудачные копии их собратьев в дикой природе.

Габриел уже понял, что Площадь Психов — это не столько место, сколько состояние духа. И в каждом крупном городе есть своя Площадь Психов.

Киппер свернул в узкий переулок. В конце его над медленно вращающейся дверью ярко вспыхивали слова: «Ящеричная яма Большой Лилы». Секунду продержавшись, они сменились надписью: «Домашний ВНУТРИмир: Горы Страсти! Долины Любви! Реки Суррогатного Насилия! — плоские крысы/безопасный».

«Плоские крысы?» — удивился Габриел. Это что — грамматическая ошибка или некая экзотическая игра с наземными машинами и грызунами?

Когда они подошли ко входу, дверь вдруг перестала вращаться и по обе стороны от нее вспыхнула надпись: «Берегись!»

— Ну-ка! — киппер шагнул в сторону, потянув за собой Габриела. — Надо убираться с до…

Не успел он договорить, как дверь резко крутанулась, и оттуда вылетела визжащая фигура. Растянувшись на земле, человек слабо загребал конечностями, будто вытащенный на берег тюлень, бормоча проклятия неизвестно кому.

— Клиент вышибалы, — заметил Киппер. — Лила держит свой дом чистым… э-э! — удержал он Габриела, когда тот хотел помочь упавшему. — Неприкосновенность частной жизни, дружище, неприкосновенность частной жизни, — предостерег он. без всякой иронии.

Заведение Большой Лилы действительно было чистым, но при этом не очень-то радушным. Музыка гремела так, что содрогался пол, но казалось, это делалось нарочно. Такая громкая музыка заставляет наклоняться близко к собеседнику и скрывает ваш разговор от любопытных ушей. Примитивно, но, вероятно, надежнее, чем одни только звукоглушители вокруг каждого столика.

Сквозь открытую дверь в дальнем конце помещения Габриел увидел кабины ВНУТРИмира. В каждой, он знал, находится человек, живущий в реальности, которой не существует за пределами киберпространства. Для таких краткосрочных прогулок во ВНУТРИмир тело парализуется специальным электродом. Звукосистемы, обонятельные усилители и окуляры обеспечивают звук, запах и зрелище, а стимулирующие контакты на главных нервных узлах дают грубую имитацию осязания. Намного более впечатляющее, чем простая виртуальная реальность, это развлечение все же не шло ни в какое сравнение с постоянным ВНУТРИмиром, где мозг хирургически отсоединяется от произвольных двигательных функций тела, а все ощущения подаются прямо через нервную систему. Но постоянное уединение ВНУТРИмира по карману лишь непристойно богатым. Остальным его наркоманам, вроде завсегдатаев «Ямы», приходилось довольствоваться третьим сортом,