Джеймс Лонг - Список потерь

Поверженный на землю элементал поднялся и прицелился из своего пистолета в приближающийся аэрокар. Он выстрелил, но промахнулся. Залп аэрокара был точнее, и клановец рухнул на землю.

Роуз включил свой сканер на ближний обзор и осмотрел поле боя. Клановцы были выбиты из своих укрытий и отступали. В наушниках послышался голос Хога. Он доложил, что убито четыре вражеских робота и пять элементалов. Через несколько минут один из аэрокаров снизился и сел. Из него выпрыгнул пилот. Роузу показалось, что это женщина, и он не ошибся. Когда она сняла шлем, чтобы протиснуться в кабину «Молота Войны», Роуз увидел длинные рыжие волосы. Она исчезла в кабине робота и, появившись через несколько секунд, направилась к своему аэрокару. Роуз включил систему внешней связи «Секиры».

— Что с О'Ши? — спросил пилота Роуз.

— Так его зовут? — Женщина-пилот показала на «Молот Войны».

— Да, — ответил Роуз.

— Он мертв, — произнесла женщина и села в кабину. Джереми был ошарашен. «Еще один ВСП, — подумал он. „Молот Войны“ принадлежал Эсмеральде, но Роуз догадывался, что дороже для нее был водитель робота. Для Эсмеральды это будет очень тяжелым ударом. — Еще одна битва, еще одна победа, но какой ценой... И сколько их еще может быть, таких страшных побед?»

— Кто вы? — спросил он пилота.

— Мы бойцы сопротивления кланам, — ответила женщина, натягивая на голову шлем. — Вы бьетесь за куритян?

— В данный момент — да, — просто ответил Роуз.

— Вы прилетели на корабле класса «Юнион»? — снова спросила она.

Роуз хмыкнул, информированность пилота заинтриговала его.

— Да, на «Трэйси».

— Мне неинтересно его название, — сказала пилот, — но если на этом корабле прилетели именно вы, то вам лучше следовать за мной. И поторопитесь. — Она уселась на сиденье и стала закрывать кабину.

Курчевал

Зона оккупации Кланом Кошек сверхновой звезды

29 июля 3057 г.

Звездный полковник Денард Деверо бушевал. Стоя посреди комнаты, где в полном составе находился тактический отдел соединения, он давал такой разнос своим подчиненным, что даже самые отважные из них не осмеливались поднять глаза на своего командира. Уже в третий раз он просматривал запись битвы в лощине и видел всю ошибочность выбранной тактики. Недальновидность организаторов боя вывела его из себя.

— Мы потеряли целый тринарий! — ревел он. — Треть моего соединения уничтожена жалкой кучкой наемников-дилетантов из этой чертовой дыры, Внутренней Сферы. — Он остановил запись на том моменте, где элементал убивал «Молота Войны». Это был единственный эпизод, от которого сердце звездного полковника наполнялось гордостью и восторгом. Правда, запись вскоре обрывалась, и робот, который ее вел, был уничтожен. Хорошо хоть, что наемники очень торопились, иначе полковнику не видать бы и этой записи как своих ушей.

— Вы слышите меня или нет?! — орал он на своих помощников. Деверо посмотрел на одного из них, стоявшего поодаль. — Как вы посмели проиграть битву этим грязным варварам, этим ублюдкам! — Он презрительно оглядел сотрудников отдела. Не поднимая глаз, те сидели, вжавшись в свои столы. — Мне кажется, что здесь только один человек переживает случившееся — это я. Остальным абсолютно все равно. У вас что, совсем исчезло чувство гордости? А может быть, его у вас никогда и не было? Отвечайте, когда вас спрашивает командир!!!

— Афф! — раздался нестройный хор.

Денард занес свой громадный кулачище, и у Трэйси екнуло сердце. Ей показалось, что Денард собирается вдребезги разнести голографический проектор. В уме она уже составляла заявку на новый проектор в отдел снабжения и поставок, и совершенно вовремя. Полковник немного подумал, с силой опустил кулак на мудреный прибор, и он разлетелся на куски. Какая-то деталь просвистела прямо перед глазами Трэйси. Выместив всю свою злость на безответном проекторе, полковник немного успокоился. Он отошел от стола.

— Если подобное повторится хотя бы раз... — Он снова оглядел сотрудников. — Вы поняли меня?! — опять загремел его голос. — Отвечайте!

— Афф, звездный полковник! — слаженно рявкнули воины, втайне радуясь, что разнос подходит к концу.

Денард ткнул пальцем в звездного капитана.

— Ты сам поведешь тринарий «Рык» и уничтожишь наемников! — Полковник заходил по комнате. — Они изранены и не представляют большой опасности. — Деверо помолчал.

— Первой пойдет звездный командир Айлбренн, я подозреваю, что у нее есть личные счеты с этими бродягами из Внутренней Сферы.

— Афф, звездный полковник, — ответила капитан. Она отсалютовала и опрометью выскочила из комнаты. Денард пригладил свой бобрик и потер исполосованное шрамами лицо.

— Какова ситуация на данный момент? — спросил он уже совсем спокойно. Воин-консультант, сидевшая в дальнем углу комнаты, защелкала клавишами компьютера.

— Наши потери на сегодня... — Она на секунду запнулась. — Убито пять элементалов, двенадцать боевых роботов повреждено, из них пять незначительно, а четыре придется списать. Остальные нуждаются в серьезном ремонте.

— Когда они снова встанут в строй? — спросил полковник.

На несколько минут его вопрос повис в воздухе. Наконец консультант ответила:

— Через шесть часов одна звезда будет готова к бою полностью. Еще через семь часов будет подготовлена вторая.

— Вы уверены, что ответили на мой вопрос? — спросил полковник, повернувшись лицом к консультанту.

— Нет, звездный полковник, — залепетала девушка. — По правде говоря, подготовка займет больше времени. Потребуется кое-где заменить броню. До тех пор у нас не будет одной звезды роботов и одной боевой единицы элементалов.

— Понятно, — произнес полковник. — Насколько я понимаю, ты хочешь сказать, что мои доблестные воины уничтожили аж целых два вражеских робота, умудрившись при этом одну звезду потерять, а две другие сделать небоеспособными, так?

— Афф, — ответила консультант.

Денард повернулся к стоящему позади элементалу.

— Что-нибудь слышно от звездного полковника Бондан?

— Афф, звездный полковник. Она спрашивала, не требуется ли нам помощь. Я отклонил ее предложение.

Денард сжал губы и покачал головой.

— Ты превышаешь свои полномочия, Пэй. — Лицо полковника начало расплываться в улыбке. Элементал тоже заулыбался, но, чтобы не показать этого, низко наклонил голову. — Но я прощаю тебя. — Улыбка полковника стала еще шире. — В конце концов, нужно иногда делать поблажки тем, кому можно полностью доверять. А, Пэй? Как ты думаешь?

Пряча улыбку, элементал молча кивнул.

Потирая ладони, Денард заходил по комнате.