Дмитрий Чвилев - Становление
— А чучельщики-то зачем? — не понял я.
— Как это зачем? — в ответ удивился управляющий.
— Из Дайно чучело сделаем, — поддел беженца Макс. — Надо же его деть куда-то. Пусть стоит, на потеху толпе, пользу приносит.
Дракон испуганно вжался в спинку стула. Ирван поморщился:
— У нас теперь целых три головы драконов есть. Не выбрасывать же. Жалко. Сделаем чучела да поставим на видном месте. Пущай народ устрашают. Вы же Темный Властелин, в конце-то концов, а мы — отнюдь не империя Добра.
— Ты это к чему все? — насупился я.
— К тому, что время пока терпит. Надо помочь челове… дракону, — поднял палец вверх управляющий. — Естественно, не за просто так.
— А что взамен? — заинтересовался Черныш.
— Ну… — задумался управляющий. — Думаю, пожизненное рабство подойдет.
Глядя на округлившиеся глаза беженца, Макс закашлялся, пытаясь скрыть смех. Торговаться Ирван явно умел. Хозяйственный. Все в дом… в смысле в замок тащит. И дракона тоже.
— Другого выхода у тебя попросту нету. В одиночку ты до нее никак не доберешься. Решайся. Условия у нас, как ты успел заметить, нормальные.
Черныш лишь убито кивнул.
— Ни минуты поко-оя… — пропел Каин, кладя мою руку на голову дракона и считывая координаты местности. — Что же это тако-ое…
— Миграционная политика, — вздохнул я и добавил вслух: — ФМС Темной империи просит вас пристегнуть ремни.
* * *Окружающий пейзаж можно было описать всего в двух словах: камни… и камни. Сделав ставку на скрытность отряда и возможность улизнуть в любой момент, мы отправились втроем, не став привлекать к делу никого, кроме виновника торжества.
— Если она здесь и жила, то явно не последние… лет десять, — скептически высказался Макс, оглядывая зев пещеры, наполовину заваленный камнями. Честно сказать, я был с ним полностью согласен — все плато, на котором мы очутились, производило впечатление заброшенного места. Где-то ветер нанес кучку песка, где-то из трещин в камне полезла трава. За окружающими… камнями явно никто не ухаживал и, скорее даже, не посещал — в противном случае к пещере как минимум была бы протоптана дорожка.
— Не может быть… — неверяще прошептал Дайно, оглядываясь по сторонам. — Но почему?
— Пойдем, само жилище исследуем, — утешительно хлопнул дракона по плечу Макс. — Может, там что прояснится.
Изучив нагромождение камней у входа, закрывающих его чуть более чем наполовину, дракон удрученно покачал головой:
— Само так обвалиться не могло. Неоткуда. Мы свои жилища всегда планируем с защитой, на случай обвала. Это явно чьих-то лап дело.
В пещере царило не меньшее запустение, чем на плато, однако виднелись следы пребывания здесь человека. Точнее, дракона. В одном углу валялась небольшая кучка костей, в другом — нечто похожее на стог сена. Задняя стена пещеры терялась во тьме.
— Гендальф, жги! — обратился я к компаньону.
— Да будет свет, — щелкнул пальцами тот, озаряя мрак светом голубовато-белой сферы, возникшей над нашими головами.
Чувствуя себя гномами, исследующими неизвестный тоннель, мы двинулись вперед. Пещера оказалась не особо высокой, от силы метров шесть-семь. Скорее, это был даже грот — длинный и относительно узкий, по соотношению с высотой. Стоило нам удалиться метров на сто от выхода, как Черныша наконец прорвало.
— Тишина мне эта не нравится, — покрутил головой дракон, пытаясь принюхаться. — Не бывает такого, чтобы в наших пещерах так тихо было. Пусть хозяева ушли, но живность-то должна остаться. Ящерки, которых мы содержим для уничтожения остатков корма. Жучки, паучки всякие. Никого не чувствую. Мертвый камень.
Спереди, из темноты, раздалось угрожающее рычание.
— Назад, — отрывисто скомандовал я, отступая к выходу.
Не успели мы пройти и пары шагов, как раздался грохот, и вход в пещеру оказался завален громадным валуном. Великолепное трио оказалось замурованным заживо.
— Перекинуться сможешь?
Дракон отрицательно помотал головой, не переставая оглядываться по сторонам:
— Красные в размерах поменьше будут. Мне тут узко, застряну.
— Общедоступная магия заблокирована, — ругнулся Макс. — Что-то нас глушит.
— Уже взламываю, — эхом отозвался Каин. — Ты, кретин, хоть знаешь, куда нас занесло?
— Черныш, миленький… — промямлил я, пятясь назад и выставив перед собой руки в защитном жесте. Авось файерболом кого подпалю. — А мы, собственно, где?
— Поместье Редскейл, Вотчина Красных драконов, Западное побережье, остров ЛаВей, — копируя мои движения, ответил он.
Осталось лишь мысленно застонать.
— Третье задание от магистра Конта: достать кровь Абры с острова ЛаВей, того самого острова, на котором местная живность влегкую загрызла одного из сильнейших магов того времени, — едко напомнил сожитель. — Какой же ты все-таки болван. Смотреть надо было, куда переносишься.
Спина уперлась в нагромождение камней, перекрывших выход — отступать дальше было некуда. Рычание хозяев пещеры сменило тональность — стало более глухим, тихим. Злорадствуют. Кажется, от угроз они вот-вот перейдут к действию.
Макс, хэкнув по-молодецки, резко присел и хлопнул обеими ладонями в пол, скастовав что-то из магии земли. Прорвал барьер — молодец! Не зря управлению внутренней энергии у магистра учился. Повинуясь воле компаньона, вверх из скалы тут же взлетели каменные клыки, окружая нашу троицу защитным кольцом. Метра три в высоту, с ходу — не перепрыгнуть. Видимо, заклятие, убившее целого Зеленого дракона, внушало компаньону уверенность.
Прямо перед нами два скалистых шипа беззвучно втянулись в землю, оставляя открытой узкую щель, в которой тут же слабо засветилось в воздухе заклятие щита. Наступавшие звери, судя по рычанию, были немалых размеров и, по логике, должны были застрять.
— Минута до телепорта, — объявил Каин, перехватив управление голосовыми связками. — Держимся.
— Почему стихло рычание и они не выходят на свет? — шепотом спросил Дайно, оглядывая освещаемый сферой кусок перед нашим убежищем.
— Черт их знает, — напряженно ответил Макс, нервно подбрасывая на руке сгусток какой-то зеленой гадости.
Томительные секунды ожидания прервали раздавшиеся в тишине шаги, больше похожие на шарканье уставшего от жизни деда, подволакивающего ногу. Все затаили дыхание. Шарканье замерло, теряясь где-то на границе света и тьмы и, наконец решившись, вышло на свет.
— Твою же ж папу, — выдал компаньон, освидетельствовав угрозу.
Словно издеваясь над ним, существо утробно прорычало, злобно хлестнув по полу хвостом — узким, тонким и лысым, но с мягким помпончиком на конце. Все бы ничего, если бы не размеры этого зверя: монстр едва ли был больше жирной домашней кошки. Больше всего он походил на помесь собаки и крысы — этакий крысодлак, с хвостом и мерзко оскаленной мордой, ощерившейся аж двумя рядами зубов. Как существо таких размеров могло производить такое громкое рычание, оставалось загадкой. Наверное, защитный механизм, дарованный природой, как ядовитая окраска у безобидных змей.