Искажение - Евгений Сладков

Владыка на том не успокоился.

Вся его фигура подёрнулась теперь уже чёрной дымкой, вспыхнула волной искажения, какой вспыхивали его фигуры-пешки до своего слияния. Волна ушла куда-то за спину. И тут же вернулась обратно тончайшим хвостом, стеганувшим меня похлеще кнута! Надеюсь, что меня. Представить страшно, что коварная конечность могла бы сделать с девичьей красотой даже самым лёгким касанием… Да и зря — Мелы и близко не было на траектории удара.

— Деление! — когда и как девушка успела оказаться подле твари, чтобы провести свою атаку по руке, цепляющейся за Щит, ума не приложу.

Делитель со смачным звуком, никак не ожидаемым от странной плоти Владыки, вошёл в конечность. Та тут же дёрнулась, взрываясь чёрно-синими ошмёткам! Тварь, не крича, а натурально вереща, отвалилась в сторону, подарив свою оторванную кисть мне.

Говоря «подарив», ни разу не шутил. Наплевав на негативные эффекты от перемещения предметов в артефакт, стиснув зубы, отправил ненавистную конечность в хранилище. Как по-другому быстро отцепить её от Щита, чтобы он закончил воплощение, придумать не удалось. Я рисковал, но таил надежду, что тварь будет занята полученной раной и на мою заминку внимания не обратит.

И — сработало!

Мы закончили одновременно. Бремя наконец-то явило себя во всей целостности. Ну а Владыка… Эта падла, вспухнув волной искажения, руку новую отрастила! Не будь момент сражения столь напряжённым, я бы натурально ох…ел!

В голове лихо вспыхнула звезда из вороха вопросов: «Как⁈ Как тварь кромсать так, чтоб регенерировать не могла? Почему пешки сидели без конечностей? Почему Руки из коридора пропали? В чём причина⁈».

Пока в голове горела та звезда, из глотки вырывались долгожданные слова:

— Пусть станет легко!

Мир сразу стал понятнее. Когда твой мозг успевает разобрать события, происходящие в нём, на составляющие ещё до того, как они завершатся, — это прекрасно. Хоть и жульничество в некотором роде. Но у нас война, а в ней все средства хороши — или ты, или тебя.

Следом в ход пошёл, по сути, мой единственный козырь:

— Прошлое — моё бремя!

Для поиска способа, если не победы, то выживания, нам с Меланитой требовалось время. Я — недоделанный «танк». Меланита — «стеклянная пушка»: врезать может, но не дай Предел самой пропустить удар. Потому я и решился на призыв «тени» Ледяного Барса в варианте защитника. Насколько его хватит, знать не знал, но даже доля секунды всяко лучше ноля. Если, конечно, речь не об Абсолютном, частями которого Мела продолжала терзать Владыку, а точнее — его золотую ауру. Ловкость и скорость, какими девчонка взорвалась в своём танце вокруг твари, мне, наверное, не повторить ни под какими способностями и зельями. Во всяком случае, пока. А что там в будущем — покажет лишь исход этого боя.

Сражение продолжало набирать обороты. Приличный вклад в увеличение которых внесло появление «тени» Барса. Как оказалось, ничего-то я не знал не только о времени действия, но и о возможностях «тени».

Недаром говорят: «Лучшая защита — нападение». Барс как появился, так сразу и вмазал по Владыке своим Морозным дыханием. Такого я не никак ожидал. И пожалеть успел, что когда-то в бою с Примечательным выбрал призыв «тени» Камня Лоз как иллюзию. Защитник превзошёл любые ожидания!

Или нет?.. Ведь сразу после применения способности Барс пропал. Истинно пропал. Совсем. Да твою ж!..

Правда, возмущался я всё-таки зря — Дыхание свой вклад внесло. Золотой покров Владыки мигнул и пропал. С концами ли — то неизвестно было, но Мела воспользовалась выпавшей возможностью сполна. Разом от неё прозвучала активация обоих навыков:

— Умножение! Деление! — сопровождаемая таким опасным сближением с Владыкой, что сердце моё точно пару ударов пропустить умудрилось… А Мечи меж тем нашли каждый свою цель: первый вошёл в грудь твари, чётко рядом со звездой, второй — расцвёл в глазнице прекрасным цветком льда…

Победа⁈

Тело твари зашаталось, пронзённое ледяными осколками в десятках мест. Жёлтая звезда в груди стала затухать… Голова и вовсе представляла кошмарное зрелище — разворотило её капитально: весь свет золотой ушёл, прихватив с собой значительную часть мрака-плоти.

Тело зашаталось и невыносимо медленно начало падать на спину…

Не менее медленно и Меланита отпрянула ближе ко мне.

Ну а Владыка… не упал. Ему на помощь пришёл позабытый хвост-кнут — даже такого тонкого хватило, чтобы удержать тело. Потому-то мы прекрасно видели, как звезда в груди вновь перешла в яркую фазу, а остатки головы искажаются, вспухая мрачными наростами, тут же рвущимися и полностью восстанавливающими зубастую пасть, пылающие глаза.

Не победа.

Отмечая, как под ногами Владыки проминается камень, качнулся вперёд, закрывая Мелу, выставляя Щит навстречу рванувшейся твари…

Что именно хрустело в результате столкновения — неизвестно. Мои кости? Воплощение? Когти противника? Всё вместе?

Этот удар Владыки был много сильней самого первого. А может, и нет, и всё дело в моих руках, горящих адской болью с момента ожога светом. Оставалось только удивляться, что они до сих пор продолжали меня слушаться…

Или нет, не продолжали. Щит поднять навстречу взметнувшемуся хвосту я уже не смог.

Я старался, честно старался! Но от собственного бессилия только слёзы наворачивались… А может, это всё боль?

Единственное, что успел сделать — голову отклонить. Но даже так мотнуло её с такой силой, что зубы клацнули, а лоб вспыхнул новым очагом! И как только не оторвало, не поломало ничего…

Частично ослеплённый от самого пришедшегося по касательной удара, от вспышки после него, я тем не менее ощущал, как по коже побежала кровь… Как она добавляет свою лепту в слепоту, заливая левый глаз… И оттого лишь слышал, как Владыка отчего-то вновь пронзительно верещит, похоже, отпрыгнув от нас подальше.

Не видел я, зато видел кое-кто другой.

Мела не только видела, но и поделилась тем со мной:

— Кровь!..

Отгадка оказалась настолько опустошительно простой, что в голове вместо вороха вопросов осталось только одно: «Ха-а-а…».

А затем, не знаю как, но сделал то, над чем так бился ночами в ЛК.

Я развеял часть Воплощения-Брони. Так легко, словно делал каждый день.

Убрал рукавицы и бросил Меланите единственное:

— Мечи!

Нормальный человек бы поступил умно. Обмазал бы протянутые клинки Воплощения той кровью, что заливала глаз. А Власт… Он не такой, а потому незатейливо схватился руками за лезвия, чем напрочь лишил себя зрения временно…

О том,