Борис Балкаров - Рабы Нового Вавилона
Трубозавра добил третий светильник. Брошенный рукой Ду, он не разбился в пасти, а был проглочен и квазойл вспыхнул во внутренностях твари. Трубозавр на мгновение застыл, вырвал голову из дырки в полу и... Зрелище было совершенно ирреальным. Над водой Болота в воздух выскочила пятиметровая "труба" из которой валил дым и взорвалась с ужасным грохотом, забрызгивая окрестности вонючей горелой плотью.
Ставр с Ду долго не могли прийти в себя. Но когда их нервы успокоились, а руки перестали дрожать, Ду разразился такими радостными воплями на смеси своего языка с унилингвом, что у Ставра заложило уши. Его вытащили на крышу хижины. Местный народец, столпившийся вокруг, как завороженный слушал то, что вещал им Ду. "Митинг" закончился тем, что толпа подняла обоих героев на руки и трижды обнесла их вокруг селения. А вечером был устроен могучий пир...
Буквально на следующее Ставр решил заняться производством "зажигательных снарядов". Ду снабдил его хорошей глиной, из которой Ставр кое-как умудрился слепить два десятка полых шаров, диаметром в десять сантиметров с дырочкой для фитиля. Обжечь корпуса, конечно, не было возможности, но погода стояла теплая, а ветерок разносил влагу, поэтому Ставр их просто хорошо просушил, разложив на крыше хижины. Затем он заполнил шары квазойлом и заткнул дырки фитилем, сделанным из просушенной травы, тоже пропитанной квазойлом. Оставалось решить, как эти бомбы оперативно поджигать в момент атаки. Решение возникло простое. Ставр просто сплел из той же травы, что служила в бомбах фитилями, толстый конец, поджег его от светильника и с удовольствием заметил, что трава не горит, а тлеет, причем долго. Фитиль, при соприкосновении с тлеющим концом вспыхивал быстро и весело. Ду, наблюдавший за манипуляциями Ставра, куда-то выскочил и через пять минут принес ему пенал из трубки какого-то растения, куда и был помещен горящий запальник.
"Полевые" испытания проводили на не крупном стриге - земноводном, похожем на кабана, специально пойманном гвакками. Все прошло успешно, правда гвакки остались недовольны тем, что после испытаний, от стрига не осталось ничего пригодного им в пищу. Ставр тоже не выразил большого восторга.
- Начинка слабая, - задумчиво сказал он, разглядывая плошку с остатками мутного, маслянистого квазойла. - Вот если бы он был прозрачным, тогда...
- Есть, есть, - Загомонили гвакка. - Там, на краю Болота в железной хижине Нижних Духов в железных чашках есть такая огонь-вода!
- Ну так ведите меня туда! - Вскричал Ставр.
Гвакка растерялись. Нижние Духи, которые привезли им своего собрата, весьма недвусмысленно намекнули, что Ставра нужно слушаться, как их самих, но ни в коем случае не отпускать за околицу селения. Мало ли что может случиться: да тот же трубозавр нападет... А за смерть Нижнего Духа гвакка понесут такую кару, что голодый трубозавр им покажется не страшнее дохлого стирга.
Но, с другой стороны, Ставр же научил их, как убивать трубозавров, так что теперь ходить по Болоту не так уж и опасно. А если он тем более принесет сильную огонь-воду...
В проводники Ставру выделили Ду, которого он теперь упорно тащил на своей спине, стукаясь головой о коряги и падая в неглубокие бочажки. Ставр понимал, что напади теперь на них трубозавр, то вряд ли у него хватит сил встать и попробовать забросать тварь зажигалками.
Трубозавр начал вылезать из воды за его спиной, когда до кромки Болота оставалось не более ста метров, а сами они ползли по заиленной, но достаточно прочной тропке.
Ставр услышал, как за спиной еле слышно квакнул Ду, предупреждая об опасности. Он собрал в себе последние остатки сил, чтобы встать и повернуться к опасности лицом. Отвязав Ду, чтоб не мешал Ставр сунул руку в мешок и... не нашел там трубки с запальником. А тварь уже определила направление на жертв...
Это был конец. Леденящий холод пробежал вдоль позвоночника Ставра, навевая смертельную тоску. Но Ставр, никогда не отличавшийся мужеством, решил встретить свою гибель лицом к лицу. Он приказал себе выпрямиться и теперь с отвращением наблюдал, как чуть сбоку от него (видимо там было достаточно глубоко) вылезает из тины шестиметровое тело, и как почти двухметровая пасть поворачивает к нему свой смердящий зев.
Пасть неумолимо приближалась... Как вдруг в нее влетело что-то длинное и стремительное. Взрыв оглушил и отбросил Ставра чуть ли не на десяток метров ближе к берегу. Тварь же была отброшена еще дальше, но в противоположном направлении, причем пасть ей разворотило так, что, конечно, на "обед" ей в ближайшее время можно было не рассчитывать...
А на берегу Болота Реогр радостно вздымал к небу ручной ракетомет и орал: - Я нашел его!
* * *
Ситуация была сложной. Когда бойцы Реогра приблизились к распластанному телу, то увидели, что грудь Ставра разворочена и в дыре видны сахарные осколки ребер.
Рядом лежало тело какого-то немыслимого существа. Ни Реогр, ни сам Дракон, ни даже Вечный Хус ничего не подозревали о гвакка. Впрочем, Хус за счет своих способностей легко мог бы их "вычислить", но он просто никогда не задумывался об этом.
Существо пыталось встать, что-то поквакивая и показывая пальцем на тело Ставра. И вдруг, сквозь это кваканье пробился унилингв. Реогр тут же придержал дула лучевиков двух своих бойцов, которые сочли, что такое состояние Ставра - дело рук этого отвратительного существа...
- Не стрелять!
- Плохой. Очень. Уйдет в воду. Скоро. - Квакало существо. - Травка - вот.
Гвакк нырнул и появился с пучком склизких водорослей, забросив большой пучок которых в свою пасть стал интенсивно пережевывать. Когда из пасти потекла фиолетовая жижа, он вынул совершенно неаппетитного вида комок и приложил его к ране Ставра.
- По тропе мы его не спустим. Загнется. Что будем делать, командир? - Задал вопрос кто-то из группы.
- Плевать! - Взрыкнул Реогр. - Мы все равно его вытащим! Живым. Будем прорываться к трассе болотников!
- Там, - Показал лапой Ду. - Ваша железная хижина. Где огонь-воду делают... Ходить быстро, приходить скоро! Не умрет. Брат ваш. Не гневайтесь на гвакка. Мы хотели лучше...
Насосную установку, качающую квазойл и жилой купол болотных фризеров, захватили с ходу. Впрочем, там и не было никого, кто бы мог оказать серьезное сопротивление. А, главное, возле стояла заправленная под самую пробку багги, на которую тут же погрузили тело Ставра. Ду, регенерировавший полностью, отказался ехать с ними наотрез, но только после того, как еще раз убедился, что Нижние Духи в лице Реогра и его команды не имеют претензий к действиям гвакка в целом и к нему, Ду, конкретно.