Стивен Моен - BattleTech: Остров благословенных

Лишь сомнительного качества милость феда стояла сейчас между ним и ужасной смертью. Милость и чувство равновесия пилота.

И Марк так и лежал, ожидая, что ужасное произойдет в любое мгновение, прокручивая в уме кошмарную смерть Мишель Юровски вновь и вновь, вновь и вновь, по мере ожидания.

* * *

Дэвион наблюдал за тем, как "Саламандр" Зиблера поливает лазерным огнем отступающую пехоту блэки. Затем машина Зиблера шагнула влево, назад на Набережную.

— Они нас быстрее, но Новый Хоптон хорошо пострадал, и это их замедлит. Если мы уничтожим понтонный мост, то они все задержатся на этой стороне реки.

Голос Зиблера был довольным.

— Кэнди, я хочу, чтобы четыре наших самых быстрых дальнобоя двинулись на север по Внутреннему проспекту. Так они без помех…

Дэвион врезался на командную частоту Крушил.

— Отменяю это приказ.

"Саламандр" развернулся, и на секунду Дэвиону показалось, что коренастая машина изумленно на него смотрит.

— Но, сэр, я думаю, мы сможем отрезать…

— Крушила-главный, я Новый Авалон-главный. — произнес Дэвион, и в голосе его слышна была сталь. — И я говорю "нет".

— Слушаюсь, — отрывисто произнес Зиблер, но недостаточно отрывисто, чтобы Дэвион не расслышал озадаченности в голосе того.

Да, кстати, действительно, а почему "нет"? Он только что публично унизил одного из лучших своих боевых командиров и упустил идеальную возможность отрезать отступающего врага.

Так почему?

Потому что инстинкты говорили ему, что это смертельная ловушка. В которую он едва не забрел.

Разбор игры. Дэвион смежил глаза. Он должен разобраться во всем и принять правильные решения прямо сейчас.

Или они проиграют.

— Маршал Зиблер, — произнес Дэвион. — Дайте мне последнюю сводку с Северного Альбиона.

Молчание на какое-то мгновение, и затем Зиблер задохнулся, стоило смыслу приказа Дэвиона до него дойти.

— Слушаюсь.

Один из Крушил влез на частоту.

— Крушила-главный, это Крушила браво-один. — возбужденно выпалил он. — У меня тут живой блэки.

* * *

Дэвион направил "Бэттлмастер" рысью. Пробежав по краю комплекса Кореан, он завернул влево.

И застыл.

У него перехватило дыхание от того, что он увидал.

"Ганслингер" удерживал солдата в силовой броне, прижав его к земле ногой.

— Браво один, это Новый Авалон-главный. Он все еще жив?

— Так точно, маршал.

Дэвион потопал вперед.

— Отпусти его.

— Но, маршал, я…

— Отпусти его! — прорычал Дэвион.

"Ганслингер" шагнул назад, убирая ногу с пехотинца, и тот кое-как взгромоздился на ноги.

Наклонившись, Дэвион подхватил его кистью руки. Затем аккуратно сдернул с его головы шлем. Тот явно перепугался, и задергался, но Дэвион удержал его.

— Твое имя, солдат?

Тот уставился на него выпученными глазами.

— Я маршал армий Джексон Дэвион. — холодно произнес Джексон, и усиленный динамиками голос отразился от высокой стены здания. — Я победил лучших, кого Слово Блейка могло на меня бросить. Ты действительно считаешь, что можешь мне противиться?

Солдат не произнес ничего.

— Твоими приказами было отступать немедленно и быстро, не считаясь с потерями. — произнес Дэвион.

Челюсть солдата отвисла.

— О-откуда вы…

"Саламандр" Зиблера выступил из-за стены.

— Маршал, один из наших техов сумел пробиться через ловушки в кабине "Нексуса II". Мы выяснили местонахождение новой базы блэки. И добыли кусочек радиообмена.

— Давай послушаем, — мрачно произнес Дэвион, предварительно заглушив внешние динамики.

Пауза, и затем он услышал женский голос:

— …онер, это Золото. Отступайте через реку на максимально возможной скорости. Сосредоточиться на…

Не более и не менее того, что он уже предположил и так.

— А Северный Альбион?

— Пока ничего, мар… э-э, секунду. Поступает сообщение.

Пауза, и затем голос Зиблера стал неожиданно напряжен и тороплив.

— Университетская обсерватория сообщает, что "Мордред" выходит на низкую орбиту. Будет над головами через двадцать одну минуту.

Дэвион набрал частоту, что даст ему всех Крушил.

— Итак, штурмовые гвардейцы, слушайте меня. Мы отпускаем блэки. К нам летит гость, и надо к нему готовиться.

Он быстро описал дальнейшие планы. Никто не перебивал его и не задавал вопросы, и Дэвион надеялся что это означает что они все его поняли правильно. В конце концов от этого будут зависеть их жизни.

Он обрубил связь, и внезапно "Кореан" превратилась в гудящий улей.

Дэвион вновь включил наружные динамики, и уставился на блэки, покоящегося в его ладони.

— Итак, солдат. Теперь я хочу имя.

— Я… — пискнул тот. — Меня зовут Марк. Марк Пенск.

— Не твое, — прорычал Дэвион. — Ее!

Солдата затрясло, от его громыхающего голоса он съежился, и маршал принялся гадать, не перегнул ли палку. И когда он уже уверился, что солдат так ничего и не скажет, тот поднял голову и с лицом, перекошенным от ужаса, прошептал одно единственное слово.

— Эвитэ.

Полоса восток-запад автострады М26

Эвитэ понукала "Грим Рипер" мчаться на запад так быстро, как только тот мог. Она буквально ощущала, как земля уходит у нее из-под ног. Все во что она верила, все за что она сражалась, балансировало на краю пропасти. "Кореан" была потеряна.

И Джексон Дэвион выжил.

Яростное сопротивление, оказанное Дэвионом и его "Легионерами", сильно проредило пехоту и легкие машины, ведомые Армаросом, а ее тяжелые были измочалены штурмовыми гвардейцами, проломившейся через Ахерон. А пока ее внимание было отвлечено "Кореан", сводный отряд дэвионовских тяжелых гвардейцев и Пятой ФедСода проскользнул тишком в лагерь "Альфа", разнес немногочисленных защитников и запалил базу со всей концов.

Ее силы были измочалены, рассеяны и проиграли бой.

Губы ее растянулись в жестокой улыбке. По крайней мере так должно казаться Джексону Дэвиону.

Вообще-то, даже несмотря на то, что план "А" обернулся жалким провалом, оставался план "Б". Капитан "Мордреда" наконец управился с техническими неполадками, державшими варшип на задних ролях последние несколько недель.

Северный Хоптон был сильно поврежден боем, и большая часть его гражданского населения наверняка сбежала, что означало — она может воспользоваться главными калибрами "Мордреда" не особо опасаясь сопутствующего ущерба.

Она надеялась, что Дэвион и штурмовые гвардейцы столпятся вокруг "Кореан", где с ними легко можно будет покончить. Но даже если они и кинулись преследовать ее легкие силы, то будут волочиться позади, что тоже сделает из них отличные мишени. Так или иначе, "Мордред" получит возможность хорошенько пострелять.