Дональд Филлипс - Звездный властелин

– Как тебе сказать. Мне приходилось бывать в таких городках, где живут пионеры. Обычно их обитатели предпочитают не совать нос в чужие дела. Может быть, это одно из таких поселений, хотя, принимая во внимание близость к Лакки-Сити, их поведение тоже кажется мне немного странным. А вот, кстати, и магазин.

Магазин оказался типичной деревенской лавкой, в которой можно было купить все что угодно, от продуктов питания и одежды до сельскохозяйственных инструментов. Не было только карт, оружия и электронного оборудования.

Дункану это обстоятельство показалось весьма подозрительным. Разумеется, он и не ожидал увидеть на прилавке лазерный автомат, но полное отсутствие охотничьих ружей и простейших средств защиты невольно наводило на неприятные мысли.

В дальнем конце магазина находилось несколько столиков. Здесь можно было купить бутерброд и выпить стаканчик прохладительного напитка.

– Желаете перекусить, солдатики? – спросил появившийся за прилавком полный мужчина в кожаном фартуке. – Готовят у нас хорошо. Останетесь довольны.

– По тарелке тушеного мяса каждому, сыр, хлеб, ну и что-нибудь промочить горло.

– Присаживайтесь. Сейчас подадут. Холодное пиво вас устроит?

– Вполне.

– А у вас есть в продаже сапоги? – поинтересовалась Даун.

– Найдутся.

Мужчина ткнул пальцем в сторону полок с товарами:

– Моя жена поможет вам подобрать все, что душе угодно.

Пока Даун выбирала себе сапоги, мужчины присели за столик, расположившись таким образом, чтобы с их места можно было наблюдать за входными дверьми и прилегающим участком улицы.

Принесенная еда действительно оказалась вкусной, а пиво холодным, и приятели с удовольствием воздали должное тому и другому.

Наконец появилась и Даун с сапогами в руках.

– Кажется, я нашла, что искала. Квиафф.

Все, что тебе нравится… – начал было Хаукс, но на середине фразы вдруг схватился рукой за горло и рухнул лицом на стол.

Дункан не успел даже удивиться. Голова у него пошла кругом. Он сделал попытку встать на ноги, но те отказались ему повиноваться. Краем глаза он успел заметить, что и с Бовосом творится что-то неладное. – Даун, нас отравили… беги, – крикнул он, прежде чем свалился на пол.

Последней, кого удалось разглядеть Дункану, была жена хозяина, стоявшая за спиной Даун с лазерным пистолетом в руке.

«А оружие здесь все-таки есть. Не может быть, чтобы во всей деревне не было никакого оружия», – успел подумать он, прежде чем потерял сознание.

Киспиокский лес

Кайеннисан

Граница Протектората, Лига Свободных Миров

9 июня 3057 г.

Удивлению Дункана не было предела. Когда сознание снова вернулось к нему, он не испытывал ни малейших признаков головной боли. Ему и раньше случалось попадать в подобные переделки, и он хорошо усвоил, что первым следствием отравления наркотическим средством была страшная головная боль. Но именно ее сейчас не было и в помине.

То снадобье, которым опоили их вчера, было либо творением рук местных умельцев, либо каким-то новым фармацевтическим чудом. Продуктом высоких технологий.

Во всяком случае, он был благодарен своим отравителям за столь неожиданное милосердие.

Открыв глаза, он увидел Хаукса и Бовоса, лежавших на полу рядом с ним. Судя по их безмятежному виду, они тоже с минуты на минуту должны были прийти в себя.

– Мы находимся в помещении склада, в задней части дома, – услышал он голос Даун.

Дункан принял сидячее положение и прислонился спиной к стене.

Комната, где они находились, имела метра три в длину и около двух в ширину. В стене, находившейся сейчас слева от него, имелось маленькое оконце и дверь, очевидно ведущая во двор. Точно такая же дверь, расположенная напротив, вела во внутреннюю часть дома. Вдоль остальных стен были размещены полки с разнообразными товарами.

Едва он закончил свои наблюдения, очнулись Хаукс и Бовос. Теперь все трое мужчин сидели рядом, растирая затекшие члены. Только сейчас Дункан обратил внимание, что у Даун все еще были связаны руки и ноги.

– Даун, с тобой все в порядке? – спросил он встревоженно.

– Кажется, да. Я сочла бессмысленным оказывать сопротивление, находясь под дулом лазерного пистолета. Трудно иметь дело с людьми, не имеющими понятия о чести воина.

– А мне казалось, что вы, кланеры, никогда не отказываете себе в удовольствии принять участие в схватке, какой бы безнадежной она ни была.

Даун отрицательно покачала головой:

– Ты плохо понимаешь нашу психологию, Дункан. Смерть не имеет цены сама по себе. Бросаться с голыми руками на владельца магазина, держащего пистолет в руке, не лучший способ утвердить свою честь. Каждый воин имеет право на выбор.

– Во всяком случае, ты проявила благоразумие, – улыбнулся Дункан. – Очевидно, владелец магазина уже знал, что нас разыскивает полиция. Но я не понимаю, какого черта ты сидишь со связанными руками. Тебе ничего не стоило развязать их. Вот если бы твои руки были связаны за спиной, тебе бы не помогли никакие ухищрения. Все-таки трудно иметь дело с дилетантами. Никогда не знаешь, чего от них ждать.

– Дилетанты, говоришь, – усмехнулась Даун. – Лучше взгляни сюда. – Она вытянула вперед связанные руки и несколько раз подряд, не прилагая особых усилий, развела их в стороны примерно на один фут. – Что ты скажешь на это?

Путы Даун были сплетены из некоего эластичного материала, легко растягивавшегося даже при небольшом усилии.

– Вот и ответ на твой вопрос, Дункан. При желании я могла бы освободиться в любой момент. Но к чему? Вы трое еще находились под действием наркотика. Уйти без вас я не могла. Веревки меня практически не беспокоили. Мне оставалось только ждать, когда вы придете в себя. Единственное, что мне хотелось, так это пить.

Странная все-таки штука жизнь. Отказавшись от пива, я, с одной стороны, избавилась от наркотика, а с другой – поплатилась за свое отвращение к этому напитку невыносимой жаждой, которая мучила меня в течение последних нескольких часов.

Дункан улыбнулся. Оказывается, у Даун было еще и чувство юмора.

– Кто-нибудь заходил сюда, пока мы были без сознания?

Даун отрицательно покачала головой.

– Странно все это, не правда ли, квиафф? Дункан с трудом поднялся на ноги и подошел к двери.

– Бовос, пора заниматься делом. Осмотри дверь и будь наготове на тот случай, если кому-то взбредет в голову навестить нас. Даун, да сбрось ты наконец эти тряпки.

Между тем Хаукс по собственной инициативе осмотрел окно.

– Оно даже не заперто! – поразился он.

– Да и дверь еле держится, – усмехнулся Дункан. – Бовос взломает ее одним ударом.