Уильям Форсчен - Реванш императора

–А вы, конечно же, историк и философ Ярослав? - Наполеон отпустил изящным движением руку Тии и перевел взгляд на притулившегося в углу ученого.

–Философ? - фыркнул Ярослав.- Это Тия вам про меня наплела?

–Считайте это комплиментом, чтобы заранее обезоружить вас, месье, - усмехнулся Наполеон и протянул руку.

–Какая честь со стороны императора, - с иронией в голосе заметил Ярослав.

–Но разве я могу приказывать в сложившихся обстоятельствах? - притворно удивился Наполеон.- Ну вот сами скажите, даст мне это что-нибудь?

–Сомневаюсь,- вынужден был признать ученый.

–Так чему же вы удивляетесь? Я просто совершил тактическое отступление с целью потом выиграть стратегическую инициативу.

–Ну да, как в России?

Элдин кожей почувствовал, как сгущаются тучи между этими двоими людьми. На гроза миновала, не успев разразиться. Лоб императора разгладился, а на губах снова заиграла улыбка.

–Мне сказали, что я попал в будущее. Я имею в виду, это для меня будущее, не так ли?

–Когда мы вернемся, вас будет отделять от вашего времени несколько тысяч лет, сир, - ответил Элдин.

Наполеон удовлетворенно кивнул: - Рад слышать, что память обо мне выдержала испытание временем. Да-да, Александр. Достойный соперник и прославленный воин.

– И выглядит намного красивее, - бросил с места Ярослав.

Наполеон медленно повернулся к нему.

– Вы ищете ссоры со мной, месье? - холодно осведомился император.

– Естественно,- усмехнулся Ярослав.

– Хорошо. Я к вашим услугам, - мягко произнес Наполеон - Но не сейчас. Позже, быть может. Признаюсь, я чувствую себя вашим должником. А еще я вижу, что у вас большие затруднения. Кризис. Мне не раз случалось сталкиваться с такими вещами, и я готов вновь вступить в борьбу с обстоятельствами.

Ярослав прикусил язык, а Элдин так на него посмотрел, словно готов был испепелить взглядом.

Дверь снова отворилась, и на пороге возник Вуш. Император от неожиданности отпрянул и отступил на пару шагов.

– Страшновато на первый взгляд, не правда ли? - нарочито громко, чтобы все слышали, заметил Ярослав, быстро оправившись от смущения.

– Это и есть тот ученый, который разбирается в червоточинах? - спросил Вуш, окинув императора холодным рыбьим взглядом.

– Не совсем,- с ехидной усмешкой откликнулся Ярослав.

– Кто же он тогда?

– Я скажу тебе, кто он такой! Он проклятый убийца, истребитель миллионов людей. На Земле таких было немало, но этот считается одним из лучших!

Вуш с ужасом посмотрел на Наполеона, горестно застонал и поспешно покинул помещение, бормоча под нос земные ругательства.

– Как я погляжу, вам доставляет удовольствие шокировать окружающих, не так ли? - с любезной улыбкой осведомился император.

– Безусловно. Это мое хобби, и я от него без ума. И чем больше окружающие пыжатся и чванятся, тем громче лопается проколотый пузырь.

– У вас неплохо получается, - равнодушно заметил Наполеон и царственным жестом допил остатки коньяка. - Отличный напиток,- сказал он с улыбкой. - А теперь, господа, я вынужден вас покинуть. Если мадам будет так добра проводить меня обратно в госпиталь… Признаться, у меня, кажется, начинается очередной приступ…

Кивком попрощавшись с каждым в отдельности, император проследовал к двери, опершись на руку Тии, которую она поспешила подставить пациенту. Девушку поразило, как тяжело он облокотился на нее; должно быть, ему и впрямь стало совсем плохо. Однако император нашел в себе какие-то силы, потому что остановился на пороге и, обернувшись, заговорил:

–Мне представляется, господа, что вы попали в большую беду. Нетрудно понять, судя по вашему путешествию в прошлое и поведению того странного существа в белом, что вы нуждаетесь в помощи. Я догадался, что вы не нашли в прошлом того, кого искали. Взамен вы забрали меня, но никто из вас, как мне кажется, не ждет от меня никакой пользы. Поверьте, господа, вы ошибаетесь. У судьбы наверняка были свои причины, чтобы забросить меня сюда. Моя звезда еще не закатилась, и я обязательно сослужу вам службу, когда придет час нужды. - Он снова кивнул и медленно, стараясь не горбиться от боли, вышел в коридор.

–Чтоб мне провалиться! - воскликнул Ярослав, с кривой усмешкой очумело вертя головой. - Держу пари, что в конечном счете этот сукин сын нас всех за пояс заткнет!

–Почему ты его так не любишь?

–Да я его просто обожаю! - возразил Ярослав. - Как можно не любить такого обаятельного типа, особенно если забыть, что по вине ублюдка погибло больше миллиона людей?

–Александр истребил не меньше,- заметил Зергх.

–Может быть. Но я заметил, что чем древнее событие, тем спокойней его воспринимаешь. Александр симпатичен мне тем, что им двигала великая идея объединить весь известный мир, - как и вашего Кубар Тага, кстати. А потом установить на Земле всеобщий мир и процветание при гегемонии просвещенной Эллады.

–Наполеон в начале карьеры тоже верил в просвещение масс и другие революционные идеалы, - сказал Элдин. - К сожалению, он опередил свое время минимум лет на двести. А замысел был совсем не плох: объединить под единым руководством весь западный мир и навеки покончить с господством знатных над умными и предприимчивыми.

–Мне как-то не приходило в голову рассматривать его личность под таким углом. Тебя послушать, так он просто ангел! - резко возразил Ярослав. - Неужели никто не обратил внимания, как ловко он нас всех обработал? Да у него это в крови - подчинять других своему влиянию. Доминантная личность!

–А у тебя аллергия на пребывание в одном помещении с доминантной личностью, если только эта личность не ты сам, - мрачно констатировал Зергх.

Ярослав кинул на него быстрый колючий взгляд и вместо ответа изобразил гаварнианский жест презрения, что практически невозможно для землянина из-за некоторых особенностей анатомического строения. Удивительная ловкость рук ученого заставила Зергха забыть о споре и разразиться одобрительным ревом.

Вернулась Тия. Судя по ее лицу, она была чем-то озабочена.

–Удивительно, как он сумел выдержать это представление! - сказала она с восхищением. - Его сейчас раздирает такая боль, что впору сознание потерять.

–Клоун высшей марки,- проворчал Ярослав.

–Можешь не волноваться, в ближайшие двое суток ты его не увидишь. Кибермеды раньше не закончат -отравление мышьяком штука серьезная.

–А о ленточных глистах они не забудут? - язвительно осведомился историк. - Жаль, ксарна с нами нет. Он бы наверняка признал в них дальних родственников.

–Ты просто невыносим! Ты… ты отвратителен! - в отчаянии крикнула Тия.