Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Еще через полчаса мы набрели на невероятно красивое место. Огромный грот со светящимся озером. По каменному своду пляшут блики от воды. Кое-где стены поросли мхом, который так любят жевать тулмы. Стало быть — надо быть предельно внимательным. Где-то здесь они и будут обитать.

Я первым услышал цокание копыт. Коротким кивком предупреждаю ребят и аккуратно продеваю левую руку под «щит». В правую руку беру инъектор. Знаю, я должен просто отвлекать, но иметь возможность выстрелить не помешает.

Мои очки уловили движение. В конце коридора средних размеров тулм.

— Вышел.

— Готовы?

— Да.

Главное, чтобы он не начал палить плазмой с такого расстояния. Инъектор не добивает так далеко. Про себя разговариваю с мутантом.

«Давай-давай, животинка, иди ближе. Давай, мутантский ты шашлык. Иди сюда, не бойся…»

Тулм немного думает и начинает привставать на задние ноги. Плохо.

Я делаю несколько размашистых шагов вперед, сокращая расстояние. Выдвигаю щит. Прячусь за ним.

В меня летит плазменный заряд. Я успеваю наклониться вперед, словно опираясь на силу выброса, но меня все равно опрокидывает назад, и я прокатываюсь спиной по каменному полу лаза. И щит начинает стремительно нагреваться.

Ри перепрыгивает через меня, закрывается щитом, стреляет инъектором. Джо — за ней.

Тулм, кажется, перезаряжает свою плазменную пулялку. Секунд десять есть. Ребята отбегают.

— Попали?

— Вроде.

Встаю, подбегаю ближе, всаживаю одну ампулу в упор. Тулм снова встает на задние ноги.

— Назад! — ору.

Сам же ретируюсь задом, прикрываюсь уже погнутым щитом. Мы убегаем в другой коридор. Ну, что там? Где цокание?

Через минуту, не видя тулма, мы с Ри идем проверить. Наша «цель» похрюкивает на каменистом полу. Лежит и, похоже, засыпает. В боку у него торчат две ампулы.

— Тащим! — командует Ри и первая берется за передние ноги.

Тулм даже не дергается, но Ри отчего-то бросает тушу и закрывается щитом. Я — машинально за ней.

Из развилки выбегает еще один. Мельче, но все еще внушает опасения. Я стреляю сразу же. Нечего ждать выброса.

— Назад! — кричу Джо и Майку.

Они-то его пока не видят.

Тулм несется на нас с Ри, и мы отбегаем, держа перед собой щиты. Ри стреляет. Я стреляю еще раз.

Мы заворачиваем в развилку и несемся дальше по коридору. Парни — впереди.

Тулм выскакивает из-за поворота, но как-то менее энергично. Он пытается выбросить плазму, но падает на бок. Только после этого мы аккуратно приближаемся.

— Не ожидала, что мы двоих, — пыхтит Ри, пытаясь в одиночку поднять тушку, — а тяжелый, тварь такая. Хреново.

— Хорошо же? — радуюсь я, — двойная награда!

— Да, но если мы вчетвером будем тащить, кто будет защищать?!

И снова она права. Как-то я не сообразил. Успех затмил рациональное мышление.

Кое-как мы потащили тяжелых тулмов по коридорам. Надо было сваливать быстрее, ведь если пришел второй, то рядом может ошиваться и третий, и четвертый.

Через несколько минут сменили тактику. Одного тулма бросили и решили, что вернемся за ним позже. Все-таки вооруженное прикрытие не помешает, верно?

У выхода из лаза нас уже ждала группа. Мы передали им тушку, и они упаковали ее в непрозрачный мешок с сеточкой для прохождения воздуха.

— Там еще один валяется, — махнул я в сторону лаза, — тащить?

Группа переглянулась и кивнула. Пожалуй, никто не ожидал, что мы добудем двоих. Но…разве это не лучше? Если на опытах одного нечаянно укокошат, то будет второй. Кстати, почему я упорно думаю, что тулмов забирают на опыты? Может, им тоже микросхему вживят? Или… или это вообще так, для чьего-то развлечения нужно?

Мы вернулись за тулмом и обнаружили рядом с ним двух крупных фебов. Не знаю, почему они интересуются тушкой — может, думают, что мертв, да и пытаются кусочек отхватить? Пришлось немного пострелять по ним. Я запомнил встречу с фебом как нечто не очень приятное и надеялся, что на сей раз меня не обожжет. Но спас костюм. Спасло то, что я, наконец, избавился от дурной привычки раздеваться до футболки. Так что мы вынесли группе и тулма, и фебов. Летучих сколопендр мужики не забрали, и мы передали их группе дежурящих неподалеку эксов. Таков распорядок. Трупы всегда забирают эксы. Мы сообщили им об убитом арпе, и они дотошно расспросили нас о координатах происшествия. Думаю, они и его заберут. Тут ничего просто так не пропадает. Да…

Уже в куполе, при свете, я осмотрел свой щит. Первые две пластины отсутствовали как класс. Их расплавило, и то, что от них осталось, налипло на третью плиту. Ее же, в свою очередь, сильно погнуло ударом. Я даже испытал приступ паники, представив, что было бы со мной, сэкономь я на количестве плит.

Остальные тоже оказалась «покоцаны». Оказалось, что плазменный выброс — это не только светящийся шар, плавящий все на своем пути. Видимо, есть что-то еще, невидимое глазу. Наши костюмы выглядели так, словно бы нас натерли на терке.

— Пойдемте в штаб, — с отчаянием сказала Ри, — нам надо сменить форму. И — не дай боже, нам штраф выпишут за халатность … Я их на кусочки порву. Штабных, я имею в виду.

***

Местное время: 07:00. Срок пребывания: 44 дня

Браслет вибрирует. Сегодня побудка в семь утра у нашего купола. Еле-еле выключаю будильник и планирую абсолютно безответственно дрыхнуть дальше. Но меня пинают в плечо. Снова и снова.

— Оставь его, пусть штраф словит, что ты паришься, — зубоскалит Майк.

Вот чертила! Ради тебя только и встаю, чтобы повода у тебя не было надо мной подтрунивать!

Надеюсь, сегодня будет хоть какая-то передышка. Вчера до самого отбоя бегали по побочным делам. Награду нам, кстати, начислили в двойном объеме. Еще и накинули сверху бонус за перевыполнение плана. Приятно. Но ожидаемо. Форму заменили. Штраф не выписали.

Одно меня беспокоило: напротив задания по уничтожению Рэдди все так же висела пометка «не подтверждено». Чую, нажил я себе проблем с этим. Но не каяться же теперь?

Ребята спрашивали, разумеется, куда это меня в одиночку заслала система. Я ограничился ответом про разведку новых источников мутагена. Группа мне не особо поверила. Еще бы! Поодиночке в лазы никто не ходит, и это