Сергей Шубин - Осколки надежд
Тихо, осторожно, без лишней суеты, очень медленно Корнеев шёл вперёд по потоку тухлой, отравленной радиацией воды. В правой руке нож, в левой — шприц с сильным быстродействующим препаратом, глаза внимательно следят за каждым шагом. Если не повезёт, и охотник умудрится пробудить десяток мутантов, то возможность избежать гибели будет ему казаться весьма сомнительной. Но наёмник не желал думать о подобных вещах, потому, стиснув зубы и все свои эмоции, смог без особых проблем дойти до цели. А вот, собственно, и она.
Мутантов расположилось около доброго десятка, и стояли как вкопанные, никто из них не шевелил и щупальцем. Подойдя вплотную к спящим тварям, Корнеев понял, что те ничего не видят, более того, они не восприимчивы даже к незначительным звукам. Но любое касание к их коже могло привести к непоправимым последствиям. Потому наёмник сначала осмотрел добычу и только после анализа ситуации решил действовать. Он аккуратно подошёл вплотную, благо зверюга стояла спиной к Сергею. Приготовился обхватить мутанта, нож, разумеется, убрал до лучших времён. Мысленно помолился. Шприц с толстенной иглой резко вошёл в артерию мутанта. Он что-то пропищал, перед тем как отключиться. Однако Корень умело схватил того за щупальца, не дав раззявить пасть на полную. Кровосос уснул моментально. Сергей выкрутился, держась за лапы чудовища, и взвалил на спину несчастливого.
Пройдя обратное расстояние, Корень малость подустал. Ещё бы, скотина весила килограмм сто, не меньше. Кое-как напарники помогли достать тело мутанта, после чего вылез сам командир. Ребята поначалу удивились, действительно, мало, кто в зоне похищал спящего кровососа, причём из самого их логова. Перед глазами лежал самый живой настоящий трофейный мутант, которого хоть сейчас в клетку сажай и цирку на гвоздь программы продавай. Но продавать зверя никто не желал, так как на него были немного другие планы.
Наёмники притащили сонного кровососа на место, где позднее он едва не убил Лысого и Прибоя.
Через некоторое время, Корнеева вызвал на диалог Гром.
- Возьми эту вещь. — Гром вытащил из кармана нож и демонстративно вырезал из правой ноги светящийся камень. Достав, скрипя зубами от боли, он протянул булыжник, издающий необычно приятное для глаз свечение, переливающееся с цветом крови напарника.
- Что это такое? Какого лешего ты творишь? — Корень пришёл в замешательство от неадекватности действий своего друга.
- Это ещё не всё. Положи в карман светлый осколок. Совсем скоро артефакт тебе пригодится. Я умираю. Выполни одну просьбу напарника по команде, брата по оружию, просто друга. Похорони моё тело здесь. — Громов говорил спокойно, будто специально пошёл на задание, чтобы умереть. — Сегодня я умру, как подобает мужчине, на войне, пусть даже на такой.
- Почему ты не сказал раньше. Рак можно лечить. — Корнеев говорил интуитивно, не задумываясь над общим смыслом.
- Ты хороший человек, Сергей. Поверь, мой рак никто не вылечил бы, даже самые дорогие врачи мира. Когда мы двинулись на Зону, у меня уже во всю буйствовала последняя стадия. Один из докторов прописал мне лекарства, они слабо сдерживали болезнь, но, по крайней мере, я не стонал от боли. — Гром последние сутки выглядел, мягко выражаясь, хреново. — И умру, не издав ни единого звука.
Командир слушал, отказываясь верить, он смотрел, отказываясь воспринимать. Неожиданный поворот одним махом спутал все карты, планы, заготовки. После того, как Корень положил, так называемый, осколок в карман, его сознание окунулось в густой туман. Словно корабль, попавший на морскую магнитную аномалию, потерял ориентацию в пространстве.
- Мне жаль, что так вышло. — С этими словами тело упало словно окаменевшее.
«Пока я одиноко исследовал закоулки своего сознания, мой друг умер от остановки сердца. Совсем скоро друзья похоронили его, как и просил умирающий, закопав тело, насколько могли, глубоко в бесплодную землю. На могилу Кот смастерил крест, маленький и неприметный.
Перенести сонного мутанта в чащу, где он настиг тебя, Прибой, сильным ударом по животу, не составило особого труда. Зверюга спала словно убитая. Хотя какая разница, я сделал ещё один неверный ход. Мне жаль о случившемся. Но это единственное, что могу делать в данной ситуации, сожалеть».
* * *- Так вот почему у меня был такой странный сон. — Влез я. — Ты хотел убить меня щупальцами этой не божьей твари. Я всё понимаю, Корнеев, но зачем ты рассказываешь это нам.
Корнеев продолжал рассказывать, не замечая мои высказывания в свой адрес. Только на этот раз его глаза приобрели печаль, голова опустилась вниз как у провинившегося подростка. А когда он рассказывал про друзей, то помахивал головой, сожалея об утрате.
Сокол просто молчал. Он не хотел даже думать, о чём говорил Корень. В его глазах появилась злость, та с которой он убивал бандитов около большого дуба, и в то же время чёрная искра задора, проявлявшая насмехавшуюся улыбку на лице сталкера над жертвой, именно с такой он расстреливал ноги Батыю. В голове моего спутника зрели нехорошие идеи, я заволновался. А Корнеев…, Корнеев продолжал.
* * *«Начался раскол. Небо погрузилось в расплавленные свинцовые тучи, окутывающие всю зону огромным тяжёлым одеялом. Ветер, почувствовав свою безнаказанность, разбушевался не на шутку. Его порывы дули мне в лицо, тем самым давая пощечину и говоря мне о своей нетронутой свободе. Смеясь над нашими жалкими попытками освободится от обязанностей, он показывал своё могущество, заставляя преклоняться пред собой деревья. Дождь лишь усилил мощь непобедимой стихии. Попадая на кожу, капли моментально обдувало сильным потоком. Обветренные лица, руки тому подтверждение.
Погода соответствовала нам, идущим наёмникам, находящимся под действием отвратительного настроения. Гром умер от остановки сердца, пока я прибывал в нерабочем состоянии, боевой дух парней упал на самое дно. Осталось последнее задание — найти Антонова в глубине проклятых земель. Конечно, не говорю о злополучном центре зоны, куда так безнадёжно стремятся все маститые, безмозглые сталкеры. Нет, нужно лишь найти некую аномалию в обширном радиусе десяти — двадцати километров, названную в честь некого сталкера Триа, открывшего её. Нашли, но добрался живым только я».
Перед тем как идти через лес, мы зашли к Валентину. Я поспрашивал его о камне, его свойствах, что делать с ним. Ах да, об этом учёном узнал от его коллег, на которых мне удалось поработать, пока бегал от шишек мира того. Почти ничего толкового не узнал. Наверное, из-за его полумёртвого состояния. Монстры сожрали бы беднягу, но наши руки выжигали их в память о Громе, большого человека во всех смыслах.