Макс Кроу - Ключ Эдема

— Обуздай свою голову, женщина! — прикрикнул на нее старик. — Ты не в праве упрекать ни меня, ни Иоанна, ни орден. Даже если это было бы решением наших старейшин, я велел бы тебе найти путь к смирению. Но мне ничего о таком решении неизвестно, так что ты напраслину возводишь. Но если ты не готова верить нашему слову, если ты не верна нашему делу без остатка, и тебе все еще нужны доказательства, клянусь, я предоставлю тебе их! И в тот момент ты не посмеешь усомниться!

Элиана замолчала, но уверенности в ее душе не добавилось. Она имела большие сомнения в том, что орден не причастен к смерти султана.

— Тем не менее, нашей задачей есть не только защита главы Египта, что позволит сохранить мир на земле наших соседей и удержать франков в узде, но и противостояние бешеным убийцам из Масьяфа. Они выполняют заказ крестоносцев против того, кто молится Аллаху, — Иоанн покачал головой. — Слишком мало принципов.

— Это говорит христианин, помогающий иудеям? — уточнила Элиана.

— Это говорит Созидатель в присутствии Созидателей, — спокойно поправил он. — Что же до нашего дела, то я не вижу иного выхода, как встретить клинок клинком.

И старик, и монах обернулись к девушке, и та ощутила, как дрогнули колени.

— Да вы что? — шепотом спросила она. — Они не готовы…

— Нет, поэтому ты пойдешь с ними и сделаешь так, чтобы все прошло гладко, — Натан бен-Исаак пересек комнату, опираясь на посох. — Иначе, как ты вернешь свой долг Салах ад-Дину?

«Вернуть долг». Она никогда не думала об этом. Не думала, что однажды сможет спасти жизнь великого султана, тем самым расплатившись за собственное спасение. Да и равноценный ли обмен: жалкая девчонка за правителя Египта? Никогда прежде она не желала узнать цену собственной жизни, никогда не хотела свободы от собственного долга. До недавних пор. До того дня, когда оплакивала в склепе другого султана.

Элиана вернулась к Хасиму и рассказала, что от них ждут. Он принял приказ безропотно, как ему и следовало. Девушка задумалась, глядя на его спокойное, не омраченное сомнениями лицо, не напрасно ли ее назначили наставницей? Чему она сумеет научить? Непокорности? Задавать вопросы без ответов? Дерзить учителям?

— Смогут ли другие обнажить оружие против своих братьев? — спросила она, отбросив в сторону свои размышления. — Не подведут ли?

— В каждом я уверен, как в себе, — ответил тот. — Но я скажу так: лишь с вами мы узнали о братстве, с вами научились искать истину. Кем бы вы ни были, вы посланы самим Аллахом и сотворили чудо. Мы пойдем не ради Салах ад-Дина. Пусть он великий муж и непобедимый воин. Мы пойдем ради вас.

Время было на исходе, они должны были немедленно отправиться к Алеппо, ведь именно в тех краях находилась победоносная армия Салах ад-Дина. Перед тем, как Элиана со своими учениками покинула монастырь, к ней наведался Натан бен-Исаак. Дело было вечером, поскольку ехать было решено ночью, спасаясь от жаркого солнца и любопытных глаз.

— Не по своей воле отец так рано покинул тебя, — произнес старик, останавливаясь в дверях и наблюдая за сборами ученицы. — Но ты все еще винишь его. И в каждом из нас ищешь его частицу. Прости, что часто забываю об этом. Ведь и ты мне стала дочерью вместо всех тех детей, что я потерял.

Элиана остановилась и обернулась. Он никогда прежде не говорил о своей семье, и сейчас, видя печаль на его лице, девушка поняла, почему.

— И люблю я тебя так же, как любил бы их, как люблю их память. А потому скажу тебе то, чего не должен…

Элиана ждала, когда же он соберется с духом. Ее съедало нетерпение, но после услышанного ранее, она покорно молчала.

— Читал звезды, что они тебе готовят в грядущем. И увидел, что сулят они тебе взять на руки младенца. Своего, кровь от крови. Плоть от плоти.

— Не будь жесток со мной, — попросила Элиана, ощущая ком в горле. — Это невозможно.

— Звезды ни разу не ошиблись.

— Ошибались, — с горечью произнесла она, хоть всем нутром мечтала бы не знать этого. — Однажды они посулили беду Нур ад-Дину, поражение под Аркой и смерть. Но я солгала ему, и что же? Он одержал великую победу!

Натан бен-Исаак усмехнулся и покачал головой:

— Звезды не ошибаются. Но есть что-то превыше их. Что-то, что позволяет идти по воде, как по суше. Что-то, что оживляет мертвеца и исцеляет убогого. Это озарило и султана, когда он уверовал в твои слова и в то, что звезды ему благоволят.

— Значит, предсказания ничего не значили ни тогда, ни сейчас, — сглотнув, произнесла она.

— Это значит, что лишь ты можешь решить: готова ли принять неизбежное или станешь отрицать его. Я сказал, что сулят тебе звезды. А когда вернешься, я подготовлю полный гороскоп. Расскажу тебе, кто станет отцом младенца, и когда это случится. Но только если ты сама захочешь узнать. Если не испугаешься.

Элиана криво усмехнулась, подняла тяжелую сумку, собранную в дорогу и, проходя мимо старика, бросила через плечо:

— Подготовь. Я отыщу этого глупца и выжму досуха, и если не зачну от него, то никогда более не доверюсь тебе. Велика ли твоя вера в звезды, чтобы пойти на эту сделку?

— В звезды не нужно верить, — усмехнулся Натан бен-Исаак, — но моя вера во вздорную девчонку велика. И я готов пойти на эту безрассудную сделку.

15 мая 1176 года (4-й день месяца зу-л-ка'да 571 г) армия Салах ад-Дина встала перед замком Изаз. Прошло уже две недели, но осада продолжалась. Окрыленные прошлыми победами воины терпеливо ожидали. Никто не сомневался, что и в этот раз благоволение Аллаха на их стороне.

В шатре султана, окруженном охраной, находились двое. Салах ад-Дин в светлых одеждах, преисполненный врожденного величия, которое не нуждалось в искусственном взращивании, с вежливым интересом взирал на гостя. Тот чувствовал себя скованно. Они оба сидели, как равные, за круглым столом, накрытым со всей возможной в походе щедростью.

— Ты отведал пищи, которую предложили тебе, как дорогому гостю, — произнес Салах ад-Дин на лингва-франка. — Теперь говори, зачем пожаловал? Путь проделал неблизкий, и в отваге тебе не откажешь.

С этими словами султан кивком указал на белую мантию гостя с красным крестом на той. Рыцарь Луи де Муаро был представителем ордена тамплиеров.

— Я пришел с миром и предложением, которое окажется выгодным нашим народам. Война длится давно, и каждый устал от нее, независимо от того, какому богу молится. Объединив наши силы, мы установим единый порядок, который станет оплотом нашего единства. Царство, сильнее которого нет в этом мире.

Салах ад-Дин чуть улыбнулся, привычным жестом покрутил перстень на пальце и бросил взгляд на кольца, украшающие руки его собеседника.