Норма Найт - Феномен хищника

-«Простите моё отсутствие – биологическая потребность», – невесело улыбнулся он. –«Власть» – что означает это понятие?» Ита быстро нашёл ответ в наших мыслях.

-«Возможность безнаказанно навязывать своё субъективное мнение другим людям?» – повторил он с недоумением. –«Видите, и мне приходится объяснять то, что для вас элементарно».

Волосы на голове пришельца вдруг исчезли, он потёр образовавшуюся лысину, а через секунду вновь разом «оброс» шевелюрой.

-«Увы, я несколько далёк от социологии, никогда не сталкивался с этими явлениями, и плохо понимаю причины возникновения поведенческих девиаций. Мы, очевидно, ошиблись, полагая, что при низкой плотности населения подобные аномалии не возникают. Да ещё в столь широком распространении…»

В результате ошибки стрейнджеров погибло довольно много землян. Осознание этого мешало Ита чётко формулировать мысли, на дне голубых глаз просматривалась глубоко запрятанная тоска.

-«Невежественное сознание и чудовищный эгоцентризм привели к торжеству несправедливости на вашей планете», – скулы пришельца окаменели, сдвинув белые брови, он тщательно подбирал мысли. –«От имени всех летящих среди звёзд выражаю вам глубокое сожаление. Вместе мы постараемся исправить ситуацию. Не будем больше заниматься самодеятельностью – соберём информацию о происходящем и передадим профессионалам, они примут верное решение».

Мы знали – Ита может связаться с соплеменниками в режиме реального времени.

-«Вы составили исчерпывающее сообщение. Обвинения весьма конкретны и более чем серьёзны: паразитирование на гуманитарной помощи, препятствование возрождению цивилизации и узурпация власти. Необоснованное сокрытие объективной информации от подавляющего большинства разумных, способствование деградации зомбируемых и физическое уничтожение не поддающихся зомбированию. Думаю, с вашей помощью будет возможно подобрать соответствующие факты, доказывающие повсеместное распространение названных преступлений».

Вопрошающий взгляд пробежал по трём нашим лицам и одной морде. Мгновенный обмен мыслями – и Дик ответила за всех:

-«Мы согласны. Но для этого понадобятся… м-мм… Некоторые технические средства». Стрейнджер кивнул.

-«Всё будет предоставлено», – подробная информация о технических средствах мгновенно поступила в наши сознания. Я потёрла пальцами мочку уха и попыталась прояснить ситуацию.

-«А каковы условия? Понимаете, я вот представила себя, бесстрастно фиксирующей преступления и ничего не предпринимающей для их прекращения».

Передала пришельцу самую страшную мыслекартину из собственной памяти – гибель Соланж.

Ита на мгновение оцепенел, переменился в лице, глаза расширились, губы сжались в тонкую линию. Стрейнджер испытывал глубочайшее смятение и растерянность. Глубоко вздохнув, поднялся на ноги:

-«Что вы предлагаете?»

Ритмично сжимая кулак, Диксон разглядывала обтянутые тонкой тканью мышцы собственного предплечья.

-«В подобных ситуациях нам будет очень сложно бездействовать. Какие меры пресечения отдельных преступлений считаются допустимыми вашей… Традицией?» – она вспомнила название неписаного свода законов летящих среди звёзд.

Красивое лицо пришельца осталось потрясённо-растерянным, но в мыслях его мы читали глубокие сомнения относительно нашей способности быть справедливыми.

-«Вы нас совсем не знаете, это понятно», – вступила в разговор Волчица, со значением пошевелив кустистыми бровями. –«Перед тем, как действовать, мы можем каждый раз выходить с вами на связь».

-«Право решать останется за вами», – я подтвердила мысль.

Стрейнджер качнул головой из стороны в сторону устало помассировал глаза. С нахмуренного лица на миг соскользнула тень.

-«Нет. Будем решать вместе. Это право предоставляется одному только в случае необходимости мгновенного действия». Ита вернулся в кресло, расслабленно вытянул длинные ноги.

-«Хотите сперва отдохнуть, или?…» Я позволила себе ответить за всех:

-«Пожалуй, «или». Уж коли нельзя заняться любовью, займёмся делом.

-«С чего ты, кстати, взяла, что нельзя?» – ладонь Одинокой ласково прошлась по рыжему подросту на моём темени. Я уловила исшедшую от пришельца неясную, но положительную эмоцию.

-«Только мужчин нам не хватало!» – вырвалось у Дик. Мы с Волчицей поддержали мысль. Стрейнджеру придётся подождать.

-Первым делом, первым делом – самолёты… – несколько смущённая собственной резкостью, Диксон промурлыкала строчку из какой-то песни, намекая, что пора бы и вправду заняться тем, ради чего мы сюда явились.

-«Если вы готовы, начать следует с резервных копий. Как и всё во Вселенной, риск должен быть разумным».

Уже около двух часов мы знали о привычке летящих меж звёздами в разных местах сохранять постоянно обновляемые электронные копии своих сознаний, но не предполагали, что подобная привилегия так скоро будет предоставлена и нам.

-«Это не может быть «так скоро», – твёрдо стиснутые губы пришельца заметно смягчились. –«Разумный не может стать по-настоящему свободным, каждую секунду завися от нелепого случая!»

Голубая молния глаз сверкнула из-под снежно-белой, под цвет одежды, причёски. Я поймала себя на мысли: «Впервые нравится внешность не-женщины!»

-«Если б мы не знали о стрейнджерах того, что знаем, я бы серьёзно встревожилась за тебя!» – полушутливо подумала Диксон, сузив глаза и выдвинув вперёд свою массивную челюсть.

Кроме резервирования сознаний нам предстояло скопировать и собственные тела – привыкнув к ним, мы хотели, в случае чего, именно в них и вернуться. Первым этапом процесса стало сканирование. Для этого не потребовалось никуда идти, всё произошло буднично, между прочим, не прерывая обсуждения наших ближайших планов.

Дик вызвалась пройти процедуру первой и попросила нас внимательно проследить, не появится ли в ней после того каких-нибудь изменений. Как выразилась подруга, «не предусмотренных конструкцией».

Сканирование выявило ряд несущественных аномалий и патологий в её теле – Мэйт предложила удалить их перед эталонным копированием. Внимательно изучив список, Диксон заговорщически улыбнулась Ита:

-«Может, заодно сделаем оптимизацию?» Стрейнджер чуть приподнял уголки рта в понимающей улыбке.

Исподволь разглядывая лицо, я заметила необычную для земных мужчин гладкость и свежесть кожи. Неудивительно: на лицах летящих меж звёздами никогда не росло волос.

-«Предпочитаете индивидуальную программу, или один из стандартных вариантов?» Дик пожала плечами.