Вера стада - Джеймс С. А. Кори

– Знаю, – сказал Дафид. – За этим я и пришел.

Остальные стали двигаться медленнее или побросали свои дела. Клай стояла на коленях у груды использованных утроб, сортируя материал для последующей переработки и не поднимая глаз.

– Сожалею, – продолжил Бран. – Нет, правда, я сожалею. Я понимаю, какой груз лежит на вас, но мы устали торговаться. Мы дали вам время. Если карриксы не согласятся, нам придется взяться за оружие. Иначе они нас не заметят. За нами – сила, и им решать, как мы ее применим и применим ли вообще.

– Да-а, – хмыкнул Дафид. – Вы в детстве видели оптические иллюзии? Утка, она же кролик? Сначала одно изображение, потом другое – примерно так же, как у нас.

Бран скрестил руки на груди. Дафид понимал, что он зашел в тупик. Уже ничего не изменить. И все же он продолжил:

– С одной стороны, это типичный трудовой спор. Вы выставляете требования, их не принимают, вы нажимаете на правление, то есть на карриксов, через меня как посредника.

– Так и есть, – согласился Бран.

– Но есть и другая сторона. Подчиненные бросают вызов власти. На их взгляд, вы не ведете переговоры. Вы утверждаете, что справитесь с моей работой лучше, чем я. Такова логика ситуации, с их точки зрения. – Дафид ткнул пальцем в Брана. – Утка. – Затем в себя. – Кролик.

– Не понимаю, о чем вы, – сказал Бран. – Я не хочу отнимать у вас работу.

– Да, вы просто указываете мне, как ее делать. Для карриксов это одно и то же. И вот что будет дальше: если я стану отстаивать перед библиотекарем ваши требования, он воспримет это как вызов. Я утверждаю, что имею право на его место. Он смотрит на меня как животное, а карриксы реагируют на подобные вызовы только одним способом.

– Думаю, вы преувеличиваете…

– Я знаю, что вы думаете, но вы ошибаетесь. Мы живем или умираем по прихоти карриксов. Они не станут менять своих правил ради нашего удобства или удовольствия. Это мы вынуждены перестраиваться, чтобы выжить в выделенном нам пространстве. А значит, я вынужден применять к вам логику карриксов. Поэтому прошу вас взять назад свой вызов, после чего пообещать, что вы со своей командой вернетесь к работе и постараетесь своевременно и эффективно выполнить задачу. Я прошу вас отступить.

– Сами знаете, что этого не будет.

Бран расправил плечи и выпятил подбородок. Как если бы каррикс встал на задние лапы, а передние приподнял. «Я буду с тобой драться».

– Будет, – ответил Дафид и махнул мягкому лотарку. Женщина из команды Брана шагнула вперед, Дафид остановил ее взглядом:

– Нет.

Несколько минут Бран не понимал, что тут делается, или не верил в происходящее. Был момент, когда он мог бы бежать, усугубив свое и без того скверное положение, но к тому времени, как он задумался о бегстве, мягкий лотарк уже держал его за плечо.

– Что такое? Что ты делаешь? – вскрикнул Бран, когда лотарк повалил его на пол. Второй стражник извлек из своего ранца брусок, по размерам и форме сходный со строительным кирпичом. Дафид вдруг понял, что страшно устал, причем моральное истощение было сильнее физического.

– Карриксы как вид выработали такую реакцию на вызовы, – сказал Дафид. – Им нетрудно наносить смертельные удары, но они не желают непрерывно убивать друг друга. Поэтому у них возникли ритуалы, не дающие разногласиям перерасти в смертоубийство.

Первый стражник прижал Брана коленом. Второй взял его за правое запястье и заставил вытянуть руку. Бран сопротивлялся, но лишь в течение пяти-шести неприятных для него секунд, когда он удерживал руку в полусогнутом положении. Потом мягкий лотарк вытянул ее и подложил под запястье Брана свой кирпич.

– У меня нет лишних людей, – сказал Дафид. – Я не могу допустить ухода опытных и знающих. Потеря Тоннера еще долго будет нам аукаться. Вы показали себя с лучшей стороны: я надеялся на это, но не очень рассчитывал. Отличная работа – и если людская доля выживет, это во многом будет вашей заслугой.

– Вы с ума сошли! – выкрикнул Бран. – Псих!

В уголках его рта белела пена. Он таращил глаза и пытался отбиваться, но мягкий лотарк держал его крепко.

– Нет! – взвизгнул Бран. – Не надо! Не надо этого!

Дафид опустил пятку между его правым локтем и кирпичом. Он не столько услышал, сколько почувствовал, как сломалась кость. Бран завопил. Мягкий лотарк вопросительно уставился на Дафида своими черными глазками.

– Сейчас я объяснил карриксам, что необходимые меры приняты и на ваш вызов дан ответ. Это им понятно. Но если вы снова бросите мне вызов, они не поймут. И мне останется одно: убить вас.

– Чудовище сраное, – процедил Бран. – Я вам помогал! Я наделал для вас младенцев.

По знаку Дафида лотарки отошли назад и отпустили Брана. Тот сел, баюкая сломанную руку. Понадобятся лубок и несколько недель. Может, останется шрам и рука не восстановится до конца. Дафид обвел глазами обращенные к нему лица: ярость, изумление, страх.

– Я понимаю, что кажусь вам жестоким, – произнес он громко, чтобы услышали все. – Но другой доброты у меня для вас нет. Через три дня состоится собрание глав отделов. Вы будете докладывать, как обычно. Или будете убиты. Мы поняли друг друга?

Бран плакал, раскачиваясь взад-вперед с зажмуренными глазами. Дафид нашел взглядом Клай, все еще стоявшую на коленях.

– Вы поможете ему понять? – спросил Дафид, и она кивнула в знак согласия.

Он повернулся и вышел через ту же дверь, в ясли, к младенцам.

Ему хотелось одного – спать.