"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский
* * *
В этот раз я рассказал «стае» сказку про то, как Саркат Еркат научил нескольких вождей справедливому разделу добычи. Как я и предполагал, многие тут когда-то успели поразбойничать на суше и на море, так что вопрос задел их за живое. Они даже немного поспорили, какой способ лучше — по жребию или предложенный мной, когда один делит на примерно равные, а остальные — выбирают. Но до драки не дошло, всего пара слов Волка — и горячие парни мигом угомонились.
А жаль! Всё это время я не переставал думать о побеге. Да, Волк рассказал, что обговорил с родичами обмен меня и книг на выкуп. Но, во-первых, с чего бы мне ему верить? Может, он это специально говорил, чтобы я не рыпался?
Но, к сожалению, случая никак не выпадало. Первую ночь меня вели с кляпом во рту, а то и с ножиком, приставленным к печени. Со стороны не особенно заметно, но я знал, что удар в этот орган смертелен. Вторую ночь мы провели уже на берегу Аракса, но и там с побегом не задалось.
Яда я, тщательно всё обдумав, решил не брать, так что цианида у меня с собой не было. И в самом деле, а толку мне с него? Слишком уж быстро он действует, ни второго не успеть нейтрализовать, ни даже убежать, чтобы не заподозрили.
«Вспышка», то есть смесь перхлората натрия с фосфором и серой, тоже помогла бы ненадолго. Дым? Так это — та же «вспышка», только с добавлением хлорида аммония. В голливудских боевиках в подобных дымах исчезают ниндзя. Вот только я — не древний японский лазутчик, а бандиты — вовсе не склонны зевать, обойдут этот дымок и найдут.
«Зажигалка»? Опять же — «вспышка», только перхлората поменьше, а топлива побольше. Что-то можно поджечь, например, одну из тростниковых лодок, на которых мы спускались. А дальше что? Плыть дальше ни не смогут и… Могут прирезать.
«Наркозы»? Хлороформ и диэтиловый эфир[173]? Классные штуки, если бы удалось собрать всех «волков» в одном помещении, а самому оказаться снаружи. Вот только ни в одну из этих ночей мы не останавливались под крышей. Да и меня без надзора не оставляли.
Тем не менее, я не терял надежды. Нет, догнать нас вряд ли смогут, пока они разберутся, как «волки» вышли из города, пока возьмут след… И тот лихой слалом вниз по Хураздану вряд ли наши сумеют повторить. Я до сих пор икал, вспоминая некоторые особо экстремальные моменты.
Но Аракс уже относительно судоходен, большие лодки тут не только спускались вниз, их и вверх поднимали «на бечеве». Так что оставался шанс встретить караван Еркатов, опознать их по характерному сочетанию белого, синего и черного цветов и рвануть к ним под защиту. Вот я и приглядывался, но пока что ничего не получалось.
* * *
Вторую ночь подряд им пришлось идти. Как он держался, Ашот и сам не мог понять. Из храмовых стражников с ним осталось только двое, «ищейки» тоже потеряли троих. Один вывих и два растяжения. Этих бойцов пришлось оставить под приглядом его стражников, всё равно они уже начинали сдавать.
Теперь их отряд насчитывал всего тридцать семь человек и три собаки. Но ничего, уже начинало светать, это давало надежду на то, что они снова пересядут в наёмные лодки.
— Всем стоп! Луки и самострелы натянуть! Щиты на руку! — прозвучала команда Мгера-Ищейки.
Ого, они кого-то приметили? И точно! Впереди в сотне метров тихо тлел огонёк между камней, а вокруг него ютилось около дюжины путников.
Ашот продублировал команду оставшейся паре своих людей и начал готовиться к схватке. Не факт, что придётся драться, большинство встречных тут были мирными, но целью-то их были бандиты.
Бах! Ба-бах! Бух! — неожиданно загремело впереди.
Люди, сидевшие вокруг костра, бросились в разные стороны. Одна из фигурок прыгнула в реку и поплыла на тот берег.
— В атаку! — прогремела команда Мгера. — Стрелять только по сопротивляющимся! Родича не зацепите!
* * *
— Командир, по нашему берегу отряд подходит!
Если бы я не готовился специально, проморгал бы. А тут — начал действовать почти мгновенно, не дожидаясь, пока снова нож к печени приставят.
Первым делом рванул «вспышку» с ожерелья, потом — другую. После этого отпрыгнул в сторону, откатился за валун и метнул ещё одну «вспышку» и три «пугача». Ничего особенного, обычный хлорангидрид уксусной кислоты[174], но прицельно стрелять эти ребята не смогут ещё минимум с полминутки.
За это время я успел прыгнуть в глубокие и бурные воды Аракса и выбраться на противоположный берег. Как там это мои ученики называли? «Побег на рывок»[175]?
* * *
Впервые за долгое время Савлака Мгели застали врасплох. Пока он вглядывался, пытаясь понять, по их ли это душу заявились или случайное совпадение, сзади громыхнуло. Раз, другой, третий… А потом на него обрушилась едкая вонь, из глаз потоком хлынули слёзы, не давая ничего разглядеть, а лёгкие буквально разорвало кашлем.
— Все прочь от костра! — попытался скомандовать он, но кашель оборвал фразу на первом же слоге.
Пришлось сначала отбежать подальше и откашляться.
Он протёр глаза кулаком, и кое-как разглядел, что воины приближающегося отряда натянули луки и прикрываются щитами. Значит, это именно за ними. Всё-таки догнали, настырные.
— Все к лодкам! — уже громче скомандовал он. А что делать? Нападающих слишком много, «волчьей стае» не справиться. — Пацана не забудьте! Где он?
— В реку бро… кха… Бросился! — прохрипел откуда-то сбоку Гоплит.
Вот же гадёныш! Наверняка, и гадость эту едкую он как-то на них напустил.
— Так где же он?
— На тот берег выбрался, сволочь. Вот за теми камнями прячется, — ответил Полуперс.
— Все в лодки! Отплываем, пока нас стрелами не утыкали, как ёжиков.
* * *
— Мгер, ваш парень на тот берег выбрался!
— Сам вижу! Парни, стрел не жалеть! Не дайте им уйти!
Но Волк и его бандиты оправдали свою репутацию, семеро из «стаи» сумели добежать до лодок и отвалить от берега.
* * *
Блин, что-то я тут не додумал! Я теперь на этом берегу, «волки» ухитрились сбежать на паре лодок и теперь легко переберутся сюда же. А вот спасатели остаются на том берегу и перебраться сюда им не на чём. Что же мне теперь делать? Обидно как-то будет быть схваченным снова после удачного побега.
— Руса, беги вверх по течению! — проорали с той стороны.
А