Капитан вольной ватаги - Дмитрий Шатров
— Остынь, дуэлянт мамкин, — с усмешкой посоветовал я. — Вызовет он. Кого? Своего будущего тестя?
Последний вопрос оказал на приятеля действие холодного душа.
— С чего ты взял, что он мой будущий тесть? — растерянно уточнил он и начал сбивчиво оправдываться. — Нет Мишель, ты не подумай… У нас с Мари до серьёзного не дошло… Так… просто… Ни к чему не обязывающий флирт…
— Димыч, ты лучше меня не зли, — скрипнул зубами я, действительно почувствовав раздражение. — Ни к чему не обязывающий флирт, это прогулочки на палубе дирижабля с симпатичной случайной попутчицей. А дорогие подарки, знакомство с родителем и милые перешёптывания за столом в графском доме, это уже ситуация. С определёнными и вполне конкретными последствиями. Я доходчиво объясняю?
— Ты про серьги с кольцом? Но это же… Элементарный знак внимания, принятый у приличных людей, — пролепетал он.
— Ага, знак внимания. Стоимостью в автомобиль, — продолжал давить я. — Кстати, а что насчёт колечка думает твоя пассия?
— Мари? Н-н-не знаю…
— А вот я бы на твоём месте узнал. И если ты разочаруешь её в ожиданиях, мы… я подчёркиваю, именно мы. Получим в лице графа Дибича гемор вот такого размера, — сказал я и показал кулак для наглядности.
— Что получим, прости? — растерянно переспросил Димыч.
— Неприятности, — перефразировал я. — Плюсом к уже имеющимся.
Митрич навострил было уши, желая узнать, что у нас за проблемы, но я его обломал. Посвящать в наши внутренние дела кого-либо, кроме самых близких, я совершенно не собирался. А тех у меня всего три человека: Димыч, Трифон и, с недавних пор, Фитцджеральд.
— И что же мне делать, Мишель? — совсем расстроился Димыч.
— Готовиться к свадьбе, — отрезал я.
— Но я не планировал так скоро жениться… — насупился он.
— А если не планировал, тогда проще прямо сейчас пойти к графу и признать поражение. У тебя появится уважительная причина разорвать отношения, а девочка будет не на тебя злиться, а на отца. Хоть так выйдем в плюс.
— Поражение? Даже думать забудь! — взвился Димыч, давая волю эмоциям. — Ты же понимаешь, что граф бросил МНЕ вызов. И я не могу допустить даже мысли о проигрыше. Представь, как я тогда буду выглядеть в глазах Мари?
— А есть разница, если ты не хочешь вести её под венец? — задал я резонный, хоть и слегка провокационный вопрос.
— Ну, не то чтобы, категорически не хочу… — замялся он, смущённо покосившись на Митрича с Трифоном. — Просто я не до конца определился в своих чувствах.
— Ну, ёкарный бабай, Дим! — вырвалось у меня. — Ромашку устроил: буду-не буду; хочу-не хочу. Ты уже давай, определяйся, брат. Мари не та девочка, которую поматросил и бросил. Причину объяснить?
Насчёт причин вопрос риторический, мы уже это не раз обсуждали. Если Димыч не дай бог выкинет здесь, то же, что учудил с семейством Боде-Колычова, тогда у нас останется два варианта. Теряться на островах или составить компанию Добрушу, в самых дебрях Диких Земель. И надеяться, что Дибич нас не достанет. Но, с другой стороны, ограничивать Димыча глупо. Любовь, она штука такая, её в штанах не удержишь. Да и кто я ему? Папа? Не маленький, сам разберётся.
— Смутно понимаю смысл твоей последней фразы, — проговорил приятель, чуть покраснев, и снова покосился на Митрича с Трифоном. — Но хочу заметить, что обсуждать столь интимный предмет при посторонних, совсем не уместно.
— Согласен. На том и закончим, — не стал спорить я. — Будем решать проблемы по мере их поступления. А в город завтра вместе поедем. Глядишь, и найдём кого-нибудь адекватного.
На самом деле, на адекватность продаванов я не очень-то и рассчитывал. Надеялся на Дары. «Псионик» у меня уже достаточно развит, ему противостоять сложно… Разве что у кого амулет против ментальной магии найдётся…
Хотя, хрен ли гадать, там и посмотрим.
* * *
Выехали сразу после завтрака. Впятером. На «Бекасе».
Трофим за рулём. Рядом с ним Трифон, с саквояжиком на коленях. Я, между Греком и Димычем, на заднем диване. По-хорошему, стоило бы ещё Митрича захватить, но, во-первых, свободных мест уже не осталось, а во-вторых, его застолбил Фитцджеральд для каких-то своих неотложных надобностей.
Только тронулись, и мне сразу захотелось прикупить машину побольше. Или хотя бы Грека пересадить в кузов, чтоб не толкался. Но Трифон, крепко вжившись в роль главного безопасника, категорически запретил это сделать. Как я догадался, он его использовал в качестве живого щита. Димыча, кстати, тоже, но тот в принципе не подозревал о хитрых расстановках моего бодигарда.
Ну да и бог с ним, теснота не главная наша проблема. Больше беспокоило, что не пригодились Дары. В том смысле, что их попросту не к кому было применять. Но это уже чуток позже выяснилось.
Мы до обеда катались по адресам, где вчера побывал Димыч, но общаться с нами никто не хотел. Больше того, сегодня ни одна база не продавалась. Хозяева даже вывески о продаже сняли, о чем свидетельствовали свежие дырки от недавно вбитых, а потом безжалостно выдранных, гвоздей. Так что зря я рассчитывал на фору в полутора суток. Похоже, граф времени зря не терял.
Последний адрес нас встретил щитом с объявлением о продаже, где к слову «Продаётся» тупо приписали жирное «НЕ». И амбарный замок на дверях.
Очевидно, с базой мы пролетели. Ну или как минимум с быстрой покупкой.
Ну что ж, стоит отдать должное Дибичу. Один-ноль в его пользу. Осталось выяснить как обстоят дела с кандидатами в нашу ватагу.
На этот раз повторять маршрут Димыча я не стал. Собирать по кабакам пьянь мне изначально претило. Поехали в административный центр Слободы.
Точнее, на «Биржу свободных вакансий».
* * *
Биржа занимала два крайних помещения в левом крыле здания, где я уже недавно бывал.
Одна дверь оказалась закрыта, за второй обнаружился пустой кабинет. Три на пять. Унылая зелёная краска и доски с объявлениями соискателей, пришпиленными канцелярскими кнопками. У стены, смежной с запертым кабинетом притулился колченогий стол-конторка с писчими принадлежностями, кипой пустых бланков и образец заполнения. Рядом со столом — окошко приёма заявок. Сейчас зашторенное изнутри и закрытое сдвижной крышкой.
Я постучал. В ответ колыхнулась шторка, крышка с противным скрежетом отъехала в бок.
— Чем могу? —