Юрий Валин - Кабаны города Каннута
Доктор сделал уклончивое движение головой, то ли соглашаясь, то ли настаивая, что приличия должны быть соблюдены.
По трапу скатился Костяк. В качестве отмычки он нес абордажный топор.
Освобожденного Дуллитла выволокли на палубу. От Эле доктор старательно отворачивался, но идти сам почти не мог, - ноги заплетались. В углах рта виднелась фиолетовая сыпь. Костяк мигом отыскал ведро, и поднял забортной воды. Доктор, содрал с себя рубашку и принялся яростно умываться.
Когда он, фыркая и отплевываясь, вылил на себя второе ведро, к нему вернулся дар речи.
- Благодарю, - прохрипел Дуллитл, и с болезненной гримасой взялся за горло. - Прошу прощения за голос, но, боюсь, моя слизистая весьма пострадала. Ваше появление было сущим чудом, - доктор вроде бы обращался ко всем, но смотрел в основном на Эле. - Я уже смирился с мыслью, что окончу жизнь в качестве позабытого хозяевами цепного пса. Да, ослепнуть и медленно задохнутся в компании покойников - не лучшие обстоятельства для ухода из жизни, - Дуллитл обвел слезящимся взглядом палубу, заваленную мертвецами. Очевидно, это зрелище произвело на него значительно меньшее впечатление, чем внезапное появление бывшей пациентки. Доктор стыдливо покосился на женщину и пробормотал: - Всё случилось чрезвычайно быстро. Когда корабль атаковал, нас сунули в трюм, чтобы мы не путались под ногами. Потом мы все оказались в этой... газообразной субстанции. Мне ничего не оставалось, как поспешно припомнить рассказы моих старых полковых товарищей. Некоторые из них лично беседовали со злосчастными жертвами катастрофы у Ипра 3 . К несчастью, мой юный коллега по оковам не успел прислушаться к моим советам. Корабль мгновенно обезлюдел и я, гм, оказался в весьма безвыходном положении. Большая удача, что этот... газ оседал в трюм медленно.
- Мы наблюдали как все произошло, - сказала Даша.
- Да, конечно, - доктор потер горло. - Счастлив вас всех видеть, но какими судьбами? В самом пекле разгорающейся войны, на мертвом корабле....
- Мы... - Даша поколебалась, но скрывать от доктора свои намерения сейчас было глупо, - мы пришли уничтожить артефакты. В смысле, все эти военные штуки, которые здесь не к месту. В Каннуте умеют убивать и без взрывчатки.
- Понимаю. Значит - судьба, - Дуллитл бросил еще один смущенный взгляд на Эле. - Что ж, вполне разделяю ваши опасения. Все эти годы я старался не привносить в здешнюю жизнь ничего опаснее отдельных приемов современных полевой хирургии и принципа устройства скромного ватерклозета. Артиллерия меня крайне утомила и в прежней жизни.
Словно в подтверждение его слов, над рекой разнесся очередной гулкий вздох, в небе зашуршало.
- Обстрел мирного города. Неоправданное варварство, - доктор вздохнул. - Однако полагаю, у них не больше двух десятков снарядов.
- Это уже двадцать первый, - робко возразил Костяк.
- Смею вас уверить, если я и ошибся, то ненамного, - Дуллитл посмотрел на нос корабля где белела рубашка убитого командора. - Господин Найти не слишком увлекался модернизацией вооружения. Его больше привлекал социальный прогресс общества и вульгарная манипуляция людьми. Да, как много несчастий приносят в нашу жизнь безответственные романтики. Тем более, когда они наделены незаурядными организационными талантами. Географические открытия, постройка флота, железная воля, увлекшая десятки тысяч людей на край мира - все это романтично, мужественно, и очень-очень кроваво. М-да, к счастью, насколько я знаю, у Найти хватило рассудка придержать секреты реактивного оружия исключительно для собственного использования. Кроме нескольких комендоров, никто не справится с запуском этих громыхающих чудищ. Не говоря уже об изготовлении новой партии ракет. Собственно, господин Найти прибег к этому чудо-оружию лишь после поражения у Крабьего мыса. У командора возникли серьезные разногласия с оставшимися союзниками. Знаете ли, этот король Эшенба - просто африканский каннибал. Кстати, у этого дикого королевского величества сейчас практически не осталось серьезных соперников. Не завидую ни Флоту, ни нашему несчастному Каннуту.
- Лорд Дуллитл, - жалобно сказала Даша, - вы бы не могли....
- Понимаю, юная леди, сейчас не время для разговоров. Все, что вы ищите, находиться в каюте Найти. Согласен с вами - большую часть его секретов необходимо немедленно уничтожить. Еще вот этот ночной дальномер, - доктор указал на прибор на треноге. - Удивительнейшая вещь, лорд-командор как-то милостиво разрешил мне взглянуть. Боюсь, его будут использовать не только для любования ночными пейзажами.
- Утопим, - решительно сказала Эле. - Что там в каюте?
- Прошу вас, леди, - доктор Дуллитл покачнулся, пытаясь галантно указать направление.
На узком столе в крошечной каюте горел фонарь. Неширокая постель, застланная алым шелком, стеллаж, заваленный свитками.
- Карты, - Дуллитл показал на десятки свитков, - несомненно, самое ценное достижение Объединенного Флота. Командор любил показать их образованному собеседнику. Ему было чем гордиться, покойному конкистадору Найти. Но джентльмен не должен быть столь надменным. Итак, - доктор опустился на колени и принялся шарить под изголовьем кровати. - С годами, знаете ли, приобретаешь некоторую наблюдательность и многое замечаешь.
Доктор закашлялся. Заскрипела доска, и в свете лампы появилась книга в кожаном переплете.
- Книга? Магическая? - с подозрением спросила Эле.
- Хм, боюсь что ваше определение близко к истине, - смущенно сказал Дуллитл. - Сам я ее видел лишь мельком. Но мне кажется, здесь чародейство очень тесно сплетено с наукой. Никогда не слышал, чтобы магию подпитывал источник электричества. Но могу поручиться головой, господин Найти очень высоко ценил эту вещь...
Щелкнули замки переплета. Даша обомлела...
- Не думаю, что эта штука опасна, - пробормотал доктор. - Хотя, бесспорно, секретов в ней хватает. Вот это наверняка защелка замка....
Даша шагнула к столу.
- Вам это устройство знакомо? - удивился Дуллитл.
Даша развернула "книгу" поперек, раскрыла....
- Клавиатура, - прошептал доктор, - а я никак не мог понять, почему командор так странно садился за стол....
Защищенный от воды и ударов корпус, 12-дюймовый дисплей, - военная или космическая разработка. Темно-зеленый пришелец из далекого компьютерного мира насмешливо смотрел на людей темным экраном.
-Toshiba, - прочел Дуллитл. - Японская фабрика?
- Все японцы сейчас китайцы, - прошептала Даша и, затаив дыхание, нажала кнопку питания.
На экране проплыла эмблема очень известной в далеком мире фирмы. Эле и лохматый отшатнулись. Доктор сказал - "О!"