Проклятие - Кассандра О'Доннелл

Ориэль осторожно наклонился к Силанс и прошептал:

– Ты это слышала? Мистер Барнетт разговаривает так, будто на дворе прошлый век, немного похоже на…

– …маму? Да, я заметила, – пробормотала она, сглотнув комок в горле.

Силанс ужасно скучала по матери, по ее старомодной, вежливой манере общения, и водитель невольно всколыхнул в ней эти драгоценные воспоминания.

Когда машина завелась, Силанс наклонилась, чтобы посмотреть через лобовое стекло, и тихо вскрикнула, увидев, как перед ее глазами внезапно появилась дорога.

– Что на тебя нашло? – спросил Ориэль.

– Смотри… смотри вперед… Только что там ничего не было, я уверена! – воскликнула Силанс.

– О чем ты говоришь?

– О дороге, конечно! Ее не было!

– Да? По чему же мы тогда сейчас едем, скажи на милость? – насмешливо спросил Ориэль. – Дорогу просто не было видно из-за тумана, вот и все.

Силанс открыла рот, а затем снова закрыла его, боясь выставить себя дурой. Да, слова Ориэля казались более разумной версией, чем история о дороге, которая волшебным образом появилась из ниоткуда. Но что-то глубоко внутри не позволяло ей принять это объяснение.

– Ваш брат прав, мисс Крошмор. Могу вас заверить, что все совершенно нормально, – подтвердил Фрэнк Барнетт.

Заметив недоверчивый взгляд Силанс, шофер вздохнул. Он не лгал. Для человека, живущего здесь, все действительно шло нормально. По крайней мере, на данный момент. И тем не менее он не мог обещать близнецам, что они доберутся до места назначения без происшествий.

– Ты только посмотри. Этот лес просто огромный! – вдруг воскликнул Ориэль, прижавшись носом к окну.

Туман заметно рассеялся, и теперь можно было различить пейзажи вдоль дороги, в частности обильную растительность и множество гигантских деревьев, которые тянулись к небу, словно армия великанов.

– Держу пари, там полно животных. Мы могли бы как-нибудь прогуляться там, – с энтузиазмом добавил Ориэль.

Силанс посмотрела в сторону леса и, содрогнувшись, вспомнила сказку о Гензеле и Гретель, заблудившихся в лесу, а также о ведьме, которая хотела их съесть; затем ей вспомнились Мальчик-с-пальчик и людоед – короче говоря, те истории, что она читала в детстве. И почему они вдруг всплыли в ее памяти?

– Нет! – инстинктивно выпалил Фрэнк Барнетт. – Э-эм… видите ли… в этом лесу заблудилось множество людей, и теперь прогулки там запрещены.

Ориэль разочарованно поджал губы.

– Правда? Очень жаль. Там, где мы раньше жили, тоже иногда терялись туристы, но местные власти никогда не закрывали туристические маршруты.

– Понимаю, сэр, но здесь подобные вопросы решают по-другому, – ответил водитель.

Ориэль кивнул и продолжил завороженно любоваться пейзажем. На юге не было таких зеленых и пышных лесов. И по какой-то необъяснимой причине он не мог оторвать от них глаз.

Силанс положила руку на плечо брата и, повысив голос, позвала:

– Ориэль?

Когда он не ответил, она хмыкнула и снова посмотрела в окно, но вдруг отшатнулась. Девушку охватило странное чувство: на мгновение ей показалось, будто лес жадно наблюдает за ней, словно хочет поглотить ее целиком. Голодный и ненасытный, он гадал, какова она на вкус и сколько времени потребуется, чтобы ее переварить.

Силанс покачала головой, словно пыталась привести мысли в порядок, и свернулась калачиком на сиденье. Это было нелепо. Почти так же нелепо, как вся эта история с дорогой. Хладнокровно проанализировав свои реакции, она заключила, что единственное объяснение ее странному поведению заключается в том, что теперь у нее возникают не только слуховые, но и зрительные галлюцинации. Короче говоря, она сходит с ума.

– Как же ты любишь драматизировать, – внезапно сказал голос в ее голове.

– Я не драматизирую. Я слышу и вижу то, чего не существует, так что…

– О, все это вполне реально…

Силанс мысленно вздохнула.

– Знаешь что? Сейчас мне меньше всего нужны твои комментарии… Может, ты не заметил, но я немного на нервах.

– Если тебе интересно мое мнение, дальше будет только хуже, – усмехнулся голос.

– Вот мы и на месте. Добро пожаловать в Уиспер-таун, – сказал Фрэнк Барнетт.

Ориэль поднял брови. У него не было впечатления, что они въехали в город, скорее, он внезапно возник вокруг них и его здания безжалостно окружили их со всех сторон.

– Уиспер-таун, – медленно повторила Силанс, делая ударение на каждый слог.

Наконец она смогла произнести это вслух. Ее мозг не был затуманен, и память, казалось, больше ее не подводила. Уиспер-таун, Уиспер-таун, Уиспер-таун… Название было странным, но довольно красивым.

– Признаюсь, я не ожидала, что он будет таким большим. Сколько здесь жителей? – спросила она.

– Примерно пятьдесят тысяч, – ответил Фрэнк.

– Пятьдесят тысяч? Так это настоящий город… – сказал Ориэль.

Фрэнк Барнетт улыбнулся. Уиспер-таун был настоящим городом в том смысле, что он состоял из нескольких районов, в которых проживало большое количество людей и располагалось множество самых разных зданий. И все же он сильно отличался от прочих городов, которые находились по другую сторону черты.

– Да. Странно, что мы не видели указателя, – заметила Силанс. – Обычно у больших населенных пунктов всегда есть указатели.

Водитель пожал плечами. С его точки зрения, это не было удивительно. Уиспер-таун не был открыт для туристов, сюда нельзя было переехать по учебе или работе. Да, он был обозначен на некоторых дорожных картах, но каждый раз, когда кто-то пытался сюда попасть, у него либо начинали путаться мысли, либо он тут же забывал название города, либо попросту сбивался с пути.

Что касается государственных служб, вроде налоговых органов и всех прочих, они не могли найти ни компьютерных файлов, ни данных спутников – никакой информации об этом месте. Это был город-призрак. Город, не знавший ни жизни, ни смерти. Город, расположенный между двумя мирами.

– В этом нет ничего страшного. Мы здесь не очень-то жалуем гостей, – ответил Фрэнк.

Ориэль и Силанс обменялись разочарованными взглядами. Они уже знали, что жители маленьких южных городков не любят чужаков (собственно, это и было одной из причин, почему после переезда к Эвансам им так и не удалось до конца влиться в местное общество), но не думали, что столкнутся с той же проблемой в большом городе на севере.

– Возможно, это объясняет, почему здесь машин так мало, – сказал Ориэль, осознав, что до сих пор они видели лишь пару-тройку автомобилей.

– Ну почему же, смотрите, – сказал Фрэнк, указывая пальцем в лобовое стекло.

Ориэль пригляделся и увидел, что на перекрестке действительно остановилась красная машина. Они была немного новее машины их бабушки и дедушки, но и ее произвели явно не вчера.