Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

– Я помогу тебе, если ты разрешишь.

Удивление мелькнуло у нее на лице, быстро сменившись настороженностью.

– А разве тебе можно доверять? Может, ты убил тех четверых в переулке потому, что не желал потерять вознаграждение.

Упаси его Калиго. Он пригладил волосы ладонью, а когда снова положил ее на стол, движение получилось слишком резким, и стальные кольца с дьявольской головой, которые он всегда носил на указательном и среднем пальцах, лязгнули по дереву.

– Мы собираемся спорить?

– Я просто сказала.

Он смерил ее взглядом.

– Так ты хочешь, чтобы я помог тебе, или нет?

Она снова прикусила пухлую нижнюю губу. Обычно он не позволял себе отвлекаться от работы даже на симпатичные лица. Но она… От нее он не мог отвести глаз. Город Вечных Сердец был наводнен красивыми существами всех рас, но бессмертные женщины напоминали ему изваяния. Холодные и неизменные, постоянные, но не внушающие интереса – и настолько зацикленные на самих себе, что не вызывали у него даже желания убедиться, что у них имеется не одно, а оба полушария мозга.

И хотя эта девчонка выглядела как любая другая, с которой он переспал бы, а потом удалил ее номер из телефона, не задумавшись ни на секунду, было в ней что-то еще, что не давало ему отвести глаз.

Возможно, эта ее доводящая до бешенства манера держаться.

Она так и не ответила ему. И он спросил:

– Хочешь знать, что случилось бы, если бы прямо сейчас в эти двери вошли другие мракоумертвители? – И он мотнул головой в сторону входа ресторана «Рук и Реддинг», где как раз появилась молодая, совершенно обычная с виду пара, осматриваясь в поисках столика.

Лорен ждала.

– Я убил бы их, – заявил Дарьен. Она слегка побледнела, удивленно приоткрыла губы. – Хочешь знать, что случилось бы, если бы они вошли в эти двери в тот момент, когда меня не было бы рядом? – Он выдержал напряженную паузу, прежде чем сказать: – Убили бы тебя. Прямо здесь, на этом уродливом ковролине – в лучшем случае. А в худшем тебя утащили бы куда-нибудь умирать гораздо более медленной смертью после того, как получили бы все, что им надо.

Она вдруг закашлялась, хватаясь за грудь, словно ей что-то попало не в то горло. Посетители за соседними столиками стали оборачиваться.

Дарьен зажал двумя пальцами переносицу. Проклятие. Девчонка оказалась ходячим бедствием.

Она дотянулась до стакана с колой и надолго припала к нему, ее глаза казались остекленевшими.

– Так мне что, оказать тебе первую помощь или дождаться, пока кто-нибудь не попытается убить тебя, и уже тогда спасти?

Она отставила стакан и одарила его тяжелым, раздражающим взглядом. Помолчав минуту, она спросила, имея в виду его предложение помощи:

– А что это даст тебе?

Пришлось признать, что ее вопрос попал в точку.

– Что это даст мне? – повторил он. – Видимо, в этом я еще не разобрался.

Она с силой сжала на коленях маленькие руки. Ни единого шрама на коже оттенка слоновой кости, ни одной мозоли, свидетельствующей, что ей когда-то доводилось держать в руках что-нибудь опаснее тетрадей и карандашей. С точки зрения таких, как он, любому смертному легко причинить боль, легко убить его. И эта девчонка явно из тех, с кем следует обращаться как с пичужкой, которую держат в сложенных ладонях, чтобы ненароком не переломать ей косточки.

Зачем кому-то понадобилось охотиться за существом настолько хрупким, настолько… человечным?

Дарьен слегка пригнулся, склонившись к ней.

– Доверие, Лорен Калла. – Она вновь сделала тот неуловимый жест, украдкой бросив на него взгляд из-под густых ресниц. – Это называется «доверие». И я прошу тебя довериться мне.

Ей понадобилась минута, чтобы ответить, и все эти шестьдесят секунд она не сводила с него глаз, будто его душа была открытой книгой и она листала ее страницы.

Наконец она глубоко и прерывисто вздохнула. А потом еле слышно сказала:

– Ладно.

Все вокруг расступались перед ними, когда они прошли между столиками к высокой арке дверей и вышли на ярко освещенную солнцем улицу. Лорен понимала, что к реакции окружающих она не имеет ни малейшего отношения, все дело в идущем рядом с ней смертельно опасном убийце-наемнике шести футов четырех дюймов ростом. И у нее мелькнула мысль, заметил ли кто-нибудь, кроме нее, брызги крови на его армейских ботинках.

Умертвитель глазел на нее не переставая, все проклятое Звездой время их разговора. Лорен боялась подавиться кростини и потела, несмотря на работающие в зале на полную мощность кондиционеры. И дело было не только в том, что напротив нее за столиком сидел хладнокровный убийца, хотя и это обстоятельство играло немалую роль.

Дарьен Кассель был потрясающим. С древними цифрами, наколотыми на фалангах пальцев, с убийственным взглядом, которого одного хватило бы, чтобы заставить замереть от страха взрослого мужчину, он словно носил на себе предостережение крупными буквами: с таким лучше не связываться. Но все это не помешало Лорен заметить, что у него лицо записного сердцееда, волевой подбородок, выразительные очертания рта и такие яркие голубовато-стальные глаза, что при определенном освещении они будто сияли.

А его голос… Боги, об этом голосе лучше было даже не упоминать.

Дарьен Кассель оказался таким, как уверяли слухи, и даже больше.

И он до жути пугал ее.

Порыв горячего сухого воздуха, ударивший ей в лицо на выходе из ресторана, словно грозил иссушить ее глаза. На улицах все еще было многолюдно, но их пару прохожие старались обходить стороной. На миг Лорен задалась вопросом, где же этот наемник был раньше, всю ее жизнь. Как бы он помог, когда ей приходилось тратить почти весь часовой перерыв на обед, стоя в очереди в кафе или к тележке с фастфудом!

Красные и синие огни виднелись впереди, у переулка между кафе «Мороженое с соленой карамелью» и магазином «Магические штучки Медеи». Должно быть, патруль прибыл сюда, пока они сидели в ресторане «Рук и Реддинг» и вели себя так, будто не имели ни малейшего отношения к трупам, залившим весь переулок кровью.

Дьявол придержал Лорен за локоть, отводя ее вправо, подальше от наблюдающих за толпой офицеров и детективов из Отдела магической защиты, осматривающих место преступления. Несмотря на его недавнее предложение помощи, Лорен с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться, когда он коснулся ее. Но ее можно было понять: незадолго до этого он приставил к ее голове