Чудовище Невы - Ирина Ширяева

Из хорошего – здесь было немноголюдно, а у прилавка и вовсе пусто. Так что ничего не могло Митю задержать. Из плохого – гамбургерами и не пахло, во всех смыслах. На витрине красовались лишь приторные даже на вид пирожные и сухопарые круассаны. Впрочем, чего ещё ожидать от пекарни.

Митя, недолго думая, взял круассан и кофе с собой.

Вышел из кафе и поспешил к переходу. По дороге с нетерпением впился зубами в булочку.

Вдруг в витрине, мимо которой он проходил, мелькнуло что-то тревожное. Кажется, даже угрожающее.

Парень невольно притормозил и кинул внимательный взгляд за стекло.

Это оказалась витрина бутика, где продавалась молодёжная одежда. И выглядела она на первый взгляд вполне стандартно: футболки и худи с забавными рисунками и надписями. Но у парня было ощущение, что он смотрит на картинку, которая представляет собой тест-перевёртыш. И зритель воспринимает только первый – очевидный – его смысл. Меж тем как за первым издевательски притаился второй – неочевидный и враждебный.

Митя заколебался. С одной стороны, ему следовало поспешить к Костику. Ведь и так довольно легкомысленно было оставить друга в ответственный момент.

Но, с другой стороны, невозможно ведь пройти мимо, оставив за спиной какую-то неясную опасность.

Митя вошёл в тесное и душноватое пространство бутика.

Продавец – светловолосый парнишка в красной футболке сидел за высокой стойкой, только плечи торчали. Он едва покосился на посетителя и вновь углубился в книгу, которую читал с большим увлечением.

Митя принялся с интересом разглядывать товар. Вернее, рисунки и надписи на одёжках. Они были забавными, но незнакомыми.

Чёрная летучая мышь в жёлтом горизонтальном овале… Персонаж в узкой красной маске и трико с пауком на груди… Симпатичный игрушечный мишка, на животе которого красовались причудливо сцепленные пять колец… Много каких-то странных сильно лупоглазых брюнетистых персонажей с кукольными личиками и непременной рваной чёлкой… Футболки с лаконичными и непонятными надписями: «зумер», «кринж», «токсик»… Вот ещё – с надписью «Король и шут» плюс фото парня с взбесившейся причёской… Чёрный кот – почему-то с примусом… «Никого не трогаю, починяю примус[49]»… Должно быть, цитата. Но откуда?

Митя с любопытством посмотрел на продавца этого экзотического товара. Кстати, что он там читает?

«М. Булгаков “Белая гвардия”» – значилось на обложке.

Как – «белая»? Все прекрасно знают его роман «Красная гвардия»! Может быть, это другой Булгаков?

Но нет! Тут же на обложке красовался известный портрет писателя – Михаила Афанасьевича.

– Разве у Булгакова есть такой роман? – не выдержал Митя.

– Что? – парнишка оторвался от книги и поднял на посетителя непонимающий взгляд.

– Ну, у Булгакова же «красная» гвардия, а не «белая», – напомнил Митя. – Или это какой-то неизвестный текст?

– А, это… – наконец сориентировался продавец и как-то криво усмехнулся. – Нет, это так… Кружок авторов, которые пишут фейки и сами издают… – и снисходительно заметил: – Балуются. Но читать интересно.

– Похоже, ареал вокруг аптеки Пеля – это пространство для разного рода арт-экспериментов, – улыбнулся Митя. – Инсталляции с Башней грифонов, книжные фейки… – он протянул руку к книге. – Позволите взглянуть?

Но парень поспешно спрятал книгу под прилавок. И с неприязненным видом спросил:

– Вы будете что-то покупать?

– Э-э-эм… – замялся Митя. Негостеприимность продавца его несколько озадачила. И неожиданно даже для самого себя ляпнул: – У вас есть футболка с надписью «Цой жив!»?

Парень глянул на Митю с явной заинтересованностью, как будто ждал какого-то продолжения. Он даже поднялся из-за стойки.

Тут обнаружилось, что паренёк чрезвычайно худ. Просторная красная футболка с белыми буквами откровенно болталась на тщедушном теле.

Увидев надпись на футболке, Митя чуть не ахнул.

На красном фоне белыми буквами было гордо выведено: «СССР».

СССР! Союз Советских Социалистических Республик – так одно время называлось Российское государство в альтернативной реальности. Митя успел об этом прочитать в их Википедии.

На парне была футболка оттуда!

Вероятно, в тот момент, когда Митя кинул случайный взгляд на витрину бутика, продавец как раз развернулся к ней во весь рост. И Митя с улицы успел ухватить мелькнувшую за стеклом надпись на его футболке. Вот этот-то неясный промельк, который парень не успел осмыслить, его и насторожил.

Как это понимать?

Продавец, в свою очередь, заметил изумление посетителя при виде надписи «СССР». И вдруг резко засуетился.

Он вышел из-за стойки и заявил:

– Извините, но мне надо закрываться на обед!

После чего принялся откровенно теснить незадачливого покупателя к двери.

Какой обед?! Дело уже к вечеру!

– А то покупатели весь день идут и идут, поесть не успеваю…

Какие покупатели?! Ау! Что-то особо их не видно!

Как бы то ни было, Митя в два счёта оказался на улице. А странный продавец скрылся за дверью внутри магазина.

Митя на всякий случай подёргал захлопнувшуюся перед его носом дверь.

Бесполезно. Заперта крепко-накрепко.

Осталось только обескураженно вздохнуть и поспешить на квартиру Жука.

Но надо будет обязательно сюда вернуться!

* * *

– Ты как раз вовремя!

К Митиному облегчению Костик не стал пенять ему за продолжительное отсутствие в самый неподходящий для этого момент. Похоже, скелет просто не заметил, что друг бегал за едой дольше обещанного. Он был в упоении от собственной удачи.

– Я всё-таки добрался до военных отражений! Вот они! – приплясывал от радости скелет, тыча пальцем в бликующее стекло. – Смотри! Такие же цифры: по две-три на каждом кирпиче! И тоже разделены косой линией! – и тут же принялся объяснять, словно слегка извиняясь: – Правда, время, когда именно они появились, точно определить не могу. Но примерно… эм… Да! Лет восемьдесят назад. То есть как раз во время войны. И были доступны простому человеческому глазу… эм… Ну, где-то не меньше недели, я полагаю… А может, и больше. Трудно точно определить в таком большом временном промежутке.

– Отлично! – воскликнул Митя. – Всё сходится! Костик, ты гений!

Скелет скромно потупился – насколько отсутствие мимики позволяло ему это изобразить.

– Похоже, мы действительно нашли послание Пеля! – ликовал парень.

– Увы, только часть послания. Причём небольшую, – честно уточнил Костик.

– Лучше небольшую часть, чем совсем ничего! – возразил Митя и выхватил блокнот. – Диктуй скорее!

Да, надо было по возможности спешить. Какой бы контактной ни была Туся, своенравного дедушку рано или поздно утомит светская беседа с ней. И тогда он запросто может сменить милость на гнев и попросить незваных гостей выйти вон. Вредный дедуля на всё способен.

Туся уже вопросительно выглядывала из кухни.

Митя постарался изобразить жестами: мол, потяни ещё время, у нас всё путём, скоро закончим.

Он не был уверен, что Туся всё поняла. Но главное,