Протокол наблюдателя - Айна Суррэй

— Ну и китч, — протянул Кир, глядя в окно. — Точно Пикассо приложил руку, не иначе. Я ожидал чего-то… Более высокотехнологичного, — он наблюдал за пешеходами, пересекающими небольшие речки по изогнутым мостам. — Впрочем, если аристократы тут намеренно себя до анорексии доводят — я уже ничему не удивлюсь.

— У меня нет информации касательно причин их поведения, — Люмирен показался на панели управления, занимающей все свободное пространство перед передними сидениями. — Верданы слишком скрытные и даже в сети нет ничего определенного.

— Я уже привык, что ничего просто не бывает.

— Давайте хотя бы пару часов не думать про них? — Стелла припала к окну, с восхищением рассматривая сады, увитые невиданными растениями. — Здесь так красиво… Просто невероятно!

— Ага, рай для аллергиков и инсектофобов, — несмотря на недовольство, Кир все же наблюдал за проносящимися видами.

— Да ну тебя, — буркнула Стелла. — Тебе постоянно все не так!

— Я буду очень ворчливым и недружелюбным дедом. Обещаю.

Тейдан не стал комментировать, зато слегка улыбнулся. Слушать их маленькие перепалки было даже приятно в какой-то степени. Появлялось то самое странное чувство… Нормальности. Словно он самый обычный, среднестатистический житель Вселенной, у которого есть друзья. Есть повседневная рутина, считающаяся нормой. Есть спокойствие и чувство постоянства.

Люмирен заметил изменение показателей состояния Тейдана, уловив в них отчетливое проявления грусти. Система снова выдала ошибку: эмоции не соотносятся с выражением лица, и это не давало юноше проанализировать друга полностью.

Они пролетали мимо парящих террас, соединенных хрустальными мостами. Похожи на королевские, да не настолько: выполнены куда более скромнее, из более грубых материалов, и растения там определенно не какие-то удивительные. Там гуляли верданы, совершенно неотличимые от людей. Кир окинул их взглядом, оценивая внешний вид, но выводы делать не стал. Все равно не разбирался в местной моде.

— Эй, молчалище наше, — Кир слегка пнул сидение впереди. Тейдан не отреагировал. — Ты всегда тихий такой или профдеформация?

— Я привык говорить больше по делу, чем ради развлечения. Считай издержками профессии.

— Ты так и не сказал, кем работаешь, — Стелла прищурилась, словно это могло бы помочь ей увидеть правду. — Из спецслужб, но каких? С какой планеты?

— В таком вслух говорить не положено. Уж без обид, но даже в текущих обстоятельствах я предпочту не распространяться.

— Загадочный, как кирпич в темноте, — Кир слегка улыбнулся. И на этот раз совершенно по-обычному.

— Кирпич в темноте — это просто кирпич, — возразил Люмирен. — В темноте он все равно остается кирпичом.

— Да ну тебя с твоей логикой, — Кир хотел бы закрыть глаза и больше ничего не делать, но взгляд сам падал на окно.

Они проехали мимо рынка: аккуратные ряды, ломящиеся от продуктов прилавки и толпы народа. Продавцы в белых фартуках улыбались покупателям, а те набирали целые сумки различных вкусностей.

Вскоре «Хрустальная Стрекоза» махнула полупрозрачными крыльями в сторону поворота, и, пролетев немного по подземному туннелю, они оказались в другом районе. Здания стали ниже, всего по пять-шесть этажей. Иногда около десяти, но за редким исключением. Кварц уступил место сероватому камню, больше напоминающему обычный бетон. Тем не менее, улицы оставались такими же чистыми и широкими, с аккуратными тротуарами и фонарями. На рынках торговали овощами, фруктами, тканями. Дети играли в мяч на площадках, огороженных низкими заборчиками. Старики сидели на лавочках у подъездов и читали газеты: самые обычные, бумажные.

— Ого, тут типография еще в почете? — хмыкнул Кир. — Этерион не так уж отличается от Земли… Ну, в каких-то аспектах. Здесь, все же, поинтереснее будет.

— Мы въехали на средние уровни, — оповестил Люмирен. — Они называются Соллера и, как верхние уровни, поделены на районы. Здесь живет средний класс: торговцы, врачи, инженеры, чиновники мелкого звена. Население — около тридцати миллионов.

— Многовато народа, — Кир проводил взглядом проскользнувший мимо киоск, где бабуля покупала журнал. — А на верхних бумагу презирают что ли?

— Бумага дешевле, — ответил Люмирен. — На верхних уровнях предпочитают электронику. Как твои нефритовые пластины, но немного попроще. Подобные технологии доступны не всем — дорого. Здесь тоже такими пользуются, их функционал намного проще и больше рассчитан на рабочий класс, чем личное пользование.

Когда они остановились напротив парящего светофора, Кир уставился на школу, отгороженную высоким забором. Из большого белокаменного здания выбегали дети, рассредотачиваясь по спортивному полю. Учителя в строгих костюмах наблюдали с крыльца, попивая чай из фарфоровых чашек.

— Хорошая школа, — Тейдан тоже обратил внимание на здание. — Интересно, насколько нижние уровни отличаются от средних.

— Ага, — Кир прислонился лбом к холодному стеклу. — Хорошая школа для хороших детей, которые вырастут в хороших взрослых чтобы работать на хорошей работе, а потом хорошо состарятся в кругу хорошей семьи и умрут хорошей смертью…

— И что в этом плохого? — Тейдан бросил на парня короткий взгляд через зеркало заднего вида. — Тебе лишь бы поворчать. Рано в деда превращаешься.

— Это моя суперсила — занудствовать, — Кир прикрыл глаза. — Нет ничего плохого в хорошей жизни. Она и должна быть хорошей… Чтобы семьи были полными, и никто не проливал слезы из-за несчастий.

Стелла покосилась на Кира, поджав губы в тонкую полоску. Хотелось задать несколько волнующих вопросов, но они застряли в горле. Пальцы сами поджались в кулак, впиваясь ногтями в ладонь.

«Что-то не так? — голос Люмирена прозвучал в голове девушки, отчего та вздрогнула. — Показатели твоей эмоциональной активности скакнули».

«Пошел вон из моей головы! — Стелла не знала, получалось ли кричать в мыслях или передать ими интонацию, поэтому бросила в сторону панели недовольный взгляд. Люмирен, все еще отображающейся на ней, удивленно моргнул. — Прекрати меня анализировать, я не давала тебе разрешение. Это вторжение в личное пространство!»

«Извини, я просто… — Люмирен запнулся. — Беспокоюсь».

«Ты не способен беспокоится. Просто сиди в панели и заменяй ИИ-помощника. Заодно выполнишь функцию гида, раз успел собрать всю информацию. Только умного из себя не корчи, все мы это читали. Кроме Кира, возможно, ему некогда».

«Я транслирую общедоступную информацию в сжатом виде, — подтвердил Люмирен. — Верданы — скрытная раса, в сети слишком мало информации о них и устройстве Этериона».

«Я в курсе, не надо очевидное повторять. Убирайся из моей головы, сказала же!»

Люмирен отвел взгляд, слегка отвернувшись. Больше он ничего не произнес, и Стелла уставилась в окно. Проносящиеся виды интересовали ее куда больше, и заодно успокаивали разбушевавшиеся эмоции.

Вскоре дорога стала уже. Фонари — реже. Дома оставались примерно того же уровня, но количество садов и растительности поуменьшилось. Хоть никто в местной моде не разбирался,