Протокол наблюдателя - Айна Суррэй

— Вы мне мешаете, — отрезал Тейдан.

В отличие от Стеллы, Кир спорить не стал: моментально схватил Ар-Вин за руку, потащив прочь из опустевшего переулка.

— Кир! — испуганно воскликнула девушка, понимая, что, даже если бы постаралась, из настолько мертвой хватки вырваться бы не смогла.

— Быстро! — рявкнул тот. — Тейдан справится, а мы нет!

«Тейдан…»

«Свали, — Тейдан сжал изогнутые клинки чуть сильнее. — Ты только мешаешь. Останься с ними. Потом направишь, я вас догоню быстро».

«Ладно. Береги себя», — Люмирен отключился от чипа Тейдана, хоть и понимал, что сейчас именно ему мог бы помочь с наибольшей вероятностью.

Пятеро убийц стояли напротив. Первый уже лежал на земле, не двигаясь. Второй пытался подняться, опираясь на стену. Они напали одновременно: слаженно, отточено. Тейдан подался назад, легкими короткими шагами уклоняясь от каждого из клинков. Его лезвия блокировали удары, не позволяя задеть свою одежду.

Снайпер на крыше не прекращал стрелять: пуля за пулей попадали в стены, в асфальт, в тела его же товарищей, не успевших увернуться. Тейдан с легкостью использовал их в качестве живых щитов, уходя за спины, заставляя снайпера целиться в своих же.

Третий убийца почти достал его клинком до плеча, но в последний момент Тейдан уклонился.

— Слишком медленно, — Фэрроу нанес очередной удар. Кровь брызнула на ближайшую стену, а мужчина рухнул на землю. Уж кому-кому, а ему были известны все основные слабые точки существ, физически похожих на него самого. И именно эти знания помогали наносить удары, способные обезвредить и довести до агонии, но не убить.

Снайпер вскинул дуло в сторону, и пуля прошла через висок одного из мужчин. Тейдан метнулся в сторону, но не успел дотянуться клинком до следующего наемника: тот следующим упал замертво. Плюнув на спасение врагов, Тейдан прыгнул. Взлетел на три метра вверх, уцепился за выступ, подтянулся, перекатился и оказался на крыше соседнего дома. Снайпер развернулся, выстрелил, но Тейдан уже бежал по крыше, перепрыгивая на следующую, стремительно приближаясь.

Фэрроу спрыгнул к снайперу, приземлился в трех метрах от него. Тот выстрелил в упор, и Тейдан ушел в сторону. Пуля пробила крышу. Он выбил винтовку у мужчины из рук одним ударом, вторым — сбил его с ног. Противник упал на спину, но мгновенно вскочил, выхватив нож с длинным тонким черным лезвием.

— Кто заказчик? — Тейдан замер, направив на него клинок.

— Иди в бездну, — прохрипел снайпер, и бросился вперед. Тейдан ушел от удара, перехватил руку за запястье и дернул вниз, одновременно поднимая колено вверх. Раздался мерзких хруст в районе локтя, и мужчина, корчась и крича от боли, рухнул на крышу. — Отвечай, кто заказчик?

— Даже… в… следующей жизни… ты н-не… узн-нае-ш-шь… — мужчина едва шевелил языком. Его ноги подкосились, и он, схватившись целой рукой за горло, завалился на черепицу.

Тейдан опустился следом за ним, присаживаясь рядом. Ему не хватило времени даже чтобы осознать произошедшее, как тот уже оказался мертв. Как и все остальные. Он на всякий случай проверил пульс на шее — ничего.

— Тц… — Фэрроу собрался возвращаться к друзьям, но подняться не успел: ощущение чужого присутствия появилось намного позже прибытия подкрепления, и он оказался окружен десятком профессиональных убийц.

* * *

Улицы нижних уровней превратились в настоящий лабиринт: узкие проходы, арки, подворотни, — все смешалось в бесконечную полосу серого камня. Кир уже не понимал, куда они бежали, как долго и насколько далеко им удалось уйти. Верданы даже не представляли, что запыхавшиеся и уставшие ребята бегут не опаздывая куда-то, а в попытке спастись от убийц, продолжающих преследовать их.

— Сюда! — крикнул Кир, сворачивая в переулок.

Черные балахоны мелькали среди пестрых юбок и непримечательных силуэтов. Они двигались бесшумно, как тени, и каждый их шаг отдавался в груди Кира ударом сердца в горле. План стать наживкой уже не казался ему настолько хорошей затеей.

— Кто они?! — крикнула Стелла, перепрыгивая через ящик с овощами. Он опрокинулся, и те рассыпались по земле. Кто-то из убийц поскользнулся, выругался сквозь зубы.

— Подарок от аристократов! — Кир хотел повернуть, но оказалось, что некуда. Они уперлись в сплошную стену без единого намека на проход.

— Твою ж наноплесень! — Кир крутанулся на месте, оглядываясь. Всего три метра в ширину, стены поднимались на четыре этажа. И отступать некуда.

— Кир… — Стелла сжала его руку в своей до мелкой дрожи.

— Знаю, — он выдохнул, и обогнул девушку. — Стой за мной.

— Но…

— Они хотят убить меня! — Кир повысил голос, сам того не ожидая. — Стой за мной!

— Вот именно! А ты нужен нам живым! — Стелла оттеснила юношу, выступив вперед. Она выхватила из-за пазухи небольшой серебряный аппарат, напоминающий пистолет. — А я… Я стрелять умею!

Кир на секунду растерялся. Прекрасно видел, как ее руки дрожат. Как колени подкашиваются, а на лбу выступил пот после длительной пробежки. И впервые за все это время в голове промелькнула мимолетная мысль: «Это все не игра».

Наемники остановились напротив загнанных в угол ребят. Один из них бросился вперед настолько молниеносно, что девушка не успела нажать на спусковой крючок. Один удар выбил оружие из ее рук, а следующий полетел прямо в Стеллу.

Кир ринулся вперед, и впервые понял, каково это, когда время замедляется, как в фильмах: он видел каждую зазубрину на лезвии, каждый блик света, скользящий по металлу. И тень от замаха его руки, падающую на лицо Стеллы, искаженное осознанием приближающейся кончины.

И в этот миг ее НЭКС вспыхнул. Настолько ярко, что заполнил собой весь переулок, вынуждая присутствующих зажмуриться. Свет сгустился в плотную полосу перед Стеллой, и в этом сиянии, из самой сердцевины, проступил силуэт. Люмирен возник из воздуха за считанные секунды, и оказался настолько близко, что Стелла практически касалась носом его лопатки.

Убийца не замедлился, стремительно нанося удар. Юноша вскинул руки, сам не до конца понимая собственных действий. Ладони сомкнулись вокруг клинка, и острое лезвие рассекло кожу до запястий. Сила наемника оказалась слишком велика, и оружие пронеслось дальше, уходя в плечо практически наполовину.

Люмирен изумленно распахнул глаза, и из легких вышел весь воздух. По телу разлетелось необъяснимое ощущение — то самое, называемое болью, о которой ему доводилось читать при изучении полностью физических тел. Она огнем разнеслась по каждой клетке, выжигая все базы данных, все алгоритмы, всю логику.

Люмирен сорвался на громкий крик, вырвавшийся из горла впервые за все время его существования. Колени подогнулись, и он